« Elmis, peut-être ? »
« Oui, Mademoiselle. Vous pouvez m'appeler Elmis. J'aurais dû être à vos côtés comme Yuria, et je m'en excuse. Puisque Yuria est blessée et que vous avez besoin d'une femme de chambre pour vous servir, je m'en chargerai à partir de maintenant. »
Elmis s'inclina profondément.
« Tout le monde croyait cet assassin mort. Ce n'est pas la faute d'El. »
La mâchoire de Gerald tressaillit à l'écoute de ses paroles.
Il avait cru l'homme quasi mort, aussi avait-il cessé de faire attention, mais celui-ci avait lancé une dague de ses dernières forces.
« Non. Le Duc m'a accordé une nouvelle chance, je ferai de mon mieux. »
Marin jeta un coup d'œil au Duc, qui se tenait silencieux, et porta son regard sur Elmis.
« Savez-vous faire le travail de femme de chambre ? »
« Nous, les Ombres, pouvons être n'importe quoi. J'ai déjà reçu une formation de femme de chambre il y a longtemps. »
« Je vois. D'accord, merci. »
Marin acquiesça, l'air perplexe.
« Alors, de quoi avez-vous besoin ? »
« Ah, pourriez-vous m'apporter un livre de contes de fées ? »
« Oui, je vais le chercher. Le Duc est là, je reviendrai vite. »
« D'accord. »
Marin regarda Elmis entrer dans sa chambre. Marin gardait encore les yeux levés vers le Duc, l'air hagard.
« C'est vraiment acceptable ? »
« L'unique but des Ombres est de protéger la lignée directe. »
« Je ne suis pas de la lignée directe, cependant ? »
« Une fiancée a droit à une protection encore plus forte. »
« Depuis quand ? »
Marin demanda, les yeux écarquillés.
« Depuis l'instant où vous êtes devenue ma fiancée. »
Le Duc se pencha et murmura doucement à son oreille.
Les oreilles de Marin brûlèrent, et elle les saisit vivement.
« Ne chuchotez pas. »
« Vous chuchotiez tout le temps, vous. »
« C'est parce que Gerald est sensible au son. »
Tandis qu'il riait, Elmis apparut derrière eux.
Comme on s'y attendait d'une Ombre, elle n'avait même pas entendu son arrivée.
« Je l'ai préparé. »
« Merci. »
Elmis, qui s'était inclinée, se posta devant la porte de Yuria.
« Je resterai ici jusqu'à votre sortie. »
Elle songea à l'en dissuader, mais décida de respecter son professionnalisme.
« D'accord. Merci. »
Marin rouvrit la porte et entra, et le Duc la suivit à l'intérieur.
« Allez-vous continuer à me suivre comme ça ? »
« Pas si vous êtes dans un endroit sûr. »
« Où est un endroit sûr ? »
« À côté de moi. »
« Non, ça veut juste dire que vous allez continuer à me suivre ! »
« Vous ne comptez pas lire ? »
Il changea naturellement de sujet.
Marin décida de régler cette question plus tard, prit le livre et s'approcha de Yuria.
« Yuria, je vais vous lire un livre. »
« Vous n'avez vraiment pas à le faire, Mademoiselle. »
Yuria refusa, l'air dépassée.
« Les malades doivent rester tranquilles. Écoutez seulement. »
« Oui, Mademoiselle. »
Un sourire heureux s'épanouit sur les lèvres de Yuria.
Marin lut le livre, espérant que Yuria pourrait s'endormir sans douleur.
***
Après avoir séjourné encore quelques jours dans une auberge de luxe, ils prirent la route de la Capitale.
Ils achetèrent une autre voiture pour que Yuria puisse s'allonger confortablement et l'aménagèrent en lit de fortune pour le trajet.
Heureusement, il n'y eut plus d'attaques sur le chemin de la Capitale.
Sans qu'elle s'en rende compte, ils avaient quitté la piste de terre pour s'engager sur une route pavée bien entretenue. Des boutiques longeaient la large artère.
Marin sentit les passants du quartier commerçant s'arrêter et fixer la voiture tous ensemble. Elle aurait voulu croire qu'ils avaient aperçu le drapeau du duc Vines, mais les regards rivés sur le Carrosse de Diamant étaient insistants.
« Nous sommes enfin arrivés à la Capitale. »
Dia, qui avait posé son cadre à broder sur ses genoux, contempla le paysage à travers la portière.
« Êtes-vous déjà venue à la Capitale, Dia ? »
Marin fit semblant de ne pas remarquer les regards surpris des gens et demanda.
« Oui. Avec mes parents. »
Un sourire amer apparut sur les lèvres de Dia.
« Je vois. »
Marin baissa les yeux pour cacher sa pitié.
« Il y a un endroit délicieux pour les desserts par là. Allons-y ensemble. »
Dia changea délibérément de sujet d'un ton enjoué.
« Délicieux dessert ! Allons-y absolument ! »
« Oui ! »
Les deux se regardèrent et sourirent largement.
Après avoir roulé encore un moment, la voiture s'arrêta enfin.
« Nous sommes arrivés. »
Olive frappa au Carrosse de Diamant et annonça.
« Oui. »
Elmis, qui était assise tranquillement près de la portière comme si elle était là et pas là, ouvrit la portière et descendit la première.
Le Duc s'approcha et tendit la main à Marin.
Après avoir pris la main du Duc et être descendue de la voiture, les lèvres de Marin s'entrouvrirent légèrement tandis qu'elle contemplait le manoir.
Elle avait cru que ce serait une petite maison de ville puisqu'il était près du Palais Impérial, mais ses attentes étaient complètement fausses. Bien sûr, il était plus petit que le Château ducal, mais c'était un manoir de quatre étages.
« Avez-vous bien voyagé, Votre Grâce ? Marin Schwentz, Demoiselle de la vicomté. Dia Adria, Demoiselle du comté. »
Un homme d'âge mûr, probablement le majordome, s'inclina profondément. Les dizaines de domestiques derrière lui s'inclinèrent tous d'un seul mouvement.
Marin les traversa tandis que le Duc ouvrait la marche.
En entrant dans le manoir, elle vit un vestibule au tapis blanc.
« Majordome Canolam, veuillez faire monter un dîner simple dans chacune de nos chambres. »
Olive s'approcha du majordome et parla.
Tous deux se tenaient proches, leurs cheveux châtains doucement bouclés et leurs yeux bruns chaleureux se ressemblaient beaucoup.
Peut-être sentant son regard, le majordome Canolam s'approcha d'elle et s'inclina.
« Permettez-moi de me présenter pour la première fois. Je suis Canolam Lyon, le majordome en charge du manoir de la Capitale. »
« Bonjour. »
Lyon, hein. Le père de Olive gérait le manoir de la Capitale.
« Parlez confortablement. »
Le majordome offrit un doux sourire. Ce sourire aussi ressemblait trait pour trait à celui de Olive.
« Je le ferai. »
« Alors, je vais vous guider vers votre chambre. »
« Je vais guider Mademoiselle Dia vers sa chambre. »
Olive dit à Dia.
« Oui. »
Guidés par le majordome Canolam, ils montèrent au quatrième étage. Olive et Dia entrèrent dans la partie intérieure du couloir du troisième étage.
Il n'y avait que deux chambres au spacieux quatrième étage.
Le majordome Canolam en désigna une.
« C'est celle-ci. »
« Merci. »
« Reposez-vous bien. »
Le majordome Canolam s'inclina poliment et redescendit.
« Reposez-vous. »
Le Duc, qui l'avait suivie en silence en lui tenant la main, dit.
« Oui. Reposez-vous bien aussi, Gerald. »
Marin hésita avant d'ouvrir la porte et d'entrer. Le Duc ouvrait la porte d'à côté.
« Hein ? »
« Pourquoi ? »
Le Duc demanda d'un air indifférent.
« Ah, rien. »
Marin tourna la tête avec nonchalance et entra dans la chambre.
La pièce, décorée d'un violet clair, était douillette et très spacieuse.
Juste à côté du lit, qui semblait pouvoir accueillir trois personnes, se trouvait une autre porte.
« Qu'est-ce que cette porte ? »
Marin s'approcha de la porte, et c'est alors qu'elle entendit frapper à cette porte.
Surprise, Marin lâcha une réponse machinale.
« Oui. Qui est-ce ? »
« Votre fiancé. »
Saisie, Marin fixa la porte, les yeux écarquillés.
Quoi ? Pourquoi cette porte communique-t-elle avec la chambre du Duc ?
« Est-ce que cette porte… s'ouvre facilement ? »
Marin demanda avec hésitation et timidité.
« Si vous l'autorisez. »
« Alors je n'autorise pas. »
Marin dit vite, poussant un soupir de soulagement.
« D'accord. »
Sa voix était teintée de rire.
Ce n'est qu'alors que Marin posa son visage rougi contre la porte pour le rafraîchir.
« Pourquoi y a-t-il cette porte ? »
« Parce que c'est la chambre du Duc et de la Duchesse depuis des générations. »
« Ah…… »
Maintenant elle comprenait. C'était la chambre du Duc et de la Duchesse. Donc, quand la nuit viendrait, le Duc traverserait pour venir dans cette chambre et……..
Marin éventa son visage rouge de sa main, comprimant son cœur qui battait la chamade.
« À quoi pensez-vous ? »