Marin ouvrit la porte du bureau et entra avec son expression habituelle.
« Bonjour, Du- Gerald. »
« Pourquoi revenez-vous à l'ancien titre ? »
Elle se corrigea vivement, mais il l'avait relevé. Elle voulait dire : *Je suis nerveuse*, mais elle changea de sujet naturellement pour ne rien laisser paraître.
« Avez-vous passé une journée paisible ? »
Marin s'approcha du duc et saisit le bol contenant le Mandelsohn.
« Vous souvenez-vous de ce qui s'est passé hier ? »
« Je ne me souviens pas de ce qui s'est passé hier. »
Marin ferma les yeux fortement et récita ses répliques préparées en un instant.
*Je peux y arriver. Fais l'innocente.*
« …C'est ainsi ? »
Marin observa le duc en plissant les yeux, et il était penché en arrière, nonchalant, dans son fauteuil.
« Oui. »
Marin composa un visage indifférent, posa un tissu sur les yeux du duc, puis le Mandelsohn.
« Vous demandiez comment s'était passée ma journée ? J'ai été occupée. »
« Ah, vous avez été occupée. Aviez-vous beaucoup à signaler aujourd'hui ? »
*Bien. C'était naturel.*
Marin sourit intérieurement avec satisfaction et répondit mécaniquement aux paroles du duc.
« Non. Je faisais des exercices de poitrine. »
« Ah, de poitrine… »
Le coin des lèvres du duc était légèrement relevé alors qu'elle le regardait de près.
*Je ne suis même pas prête, et il commence déjà à se moquer de moi ?*
Marin conserva son calme du mieux qu'elle put et répondit avec nonchalance.
« Ah, poi, hem. Vous avez fait des exercices de poitrine. »
« Parce que quelqu'un n'arrêtait pas de les toucher. »
« Ah, quelqu'un n'arrêtait pas, hem, de tou, hem, che, hem, d, hem, cher. »
Marin aurait voulu s'asseoir et pleurer sur-le-champ.
Parler avait-il toujours été aussi difficile ? Elle lutta pour se reprendre et acheva la phrase.
*Bien joué, moi.*
« Je leur ai ordonné d'arrêter de toucher ma poitrine. Mais ils n'ont pas voulu écouter. »
Pourtant, l'attaque du duc continua.
« Quand est-ce que j'ai jamais fait ça ! Ah, si, je l'ai fait. »
Marin écarquilla les yeux, outrée, et haussa la voix, mais se força à changer ses mots en plein milieu.
*Ce personnage dans l'histoire, ce n'est pas moi.*
« Ils ont même essayé de déboutonner ma chemise… »
Le duc laissa sa phrase en suspens d'une voix languide.
Marin perdit momentanément ses jambes et trébucha, se retenant de justesse au bureau.
*Non, mais cet homme. Jusqu'où va-t-il me dépeindre en perverse ?*
« Alors, j'en ai déboutonné un… »
« J'avais tort. »
Elle avait perdu.
Marin n'en pouvait plus d'écouter et coupa la parole au duc.
« Quoi ? »
« Je me souviens de tout. Quand est-ce que j'ai essayé de déboutonner votre chemise ? Vous ne devriez pas inventer des choses qui ne se sont pas passées ! »
Marin s'éventa le visage rougi de ses mains.
*C'est scandaleux.*
Le duc éclata de rire.
« Arrêtez de rire. L'herbe va tomber. »
« Ne disiez-vous pas que mon sourire était beau ? »
« Quand il n'y a pas d'herbe sur vos yeux. »
Le duc sourit en silence.
*Si je pouvais frapper une fois ces lèvres rouges détestables, je n'aurais aucun regret.*
Marin boude et sortit un livre de contes de fées.
Le seul moyen de survivre était d'endormir le duc au plus vite et de partir.
« Je vais lire un livre. Il était une fois un lapin et une tortue. Ils avaient un but. Gagner la course de fond annuelle. Ils s'entraînaient toujours ensemble. Aujourd'hui, le lapin courut de toutes ses forces. Si bien que sa poitrine battait la chamade.
« Lapin. Ta poitrine est gro, hem. sse. »
« Si tu inspires profondément en courant une longue distance, ta poitrine devient gro, hem. sse. »
« Vraiment ? »
La tortue inspira profondément.
« Ma poitrine est-elle gro, hem. sse aussi ? » »
Ses yeux tremblaient comme s'il y avait un tremblement de terre.
« Haa… Gerald. »
Marin referma le livre de contes de fées d'un profond soupir.
En baissant les yeux sur le duc, sa poitrine s'était gonflée. À force de retenir son rire.
*Tout grossit par ici, tiens.*
Marin détourna le regard avec un air rêveur.
Pourquoi le rideau continue-t-il de flotter alors qu'il n'y a pas de vent ?
Marin serra fort le livre de contes de fées. Elle aurait voulu le déchirer sur-le-champ.
Elle avait choisi ce livre il y a une semaine, sans savoir que cela arriverait.
Elle ne savait pas qu'il contenait autant d'histoires de poitrine à l'époque.
« …Pourquoi ? »
Le duc demanda d'une voix à peine capable de retenir son rire.
« Je crois que j'ai choisi le mauvais livre. J'irai en chercher un autre. »
Marin murmura d'un air résigné.
« Bonne idée. Je ne pense pas pouvoir m'endormir si je continue à écouter ce livre. »
Le duc acquiesça, retenant encore son rire.
« Moi aussi, je le pense. »
Marin lasciò tomber ses épaules et traîna vers la porte du bureau.
*Ah, la vie est si amère.*
Le rire du duc se fit entendre au moment où elle refermait la porte du bureau.
*C'est vrai. Le protagoniste masculin doit rire aussi. Les gens doivent vivre avec le sourire.*
Marin essaya de penser positivement, comme pour s'hypnotiser, mais ses yeux continuaient de se mouiller.
* * *
Marin, qui était arrivée au terrain d'entraînement et s'échauffait en courant, fut surprise de voir Garnet.
Les magnifiques cheveux blonds de Garnet avaient été coupés court.
« Garnet ? Vos cheveux… »
« Qu'en pensez-vous ? Ça me va ? »
Garnet toucha l'arrière de sa tête, coupé court comme un garçon, comme si elle se sentait mal à l'aise.
Marin hocha rapidement la tête. Ça lui allait à ravir.
Mais pourquoi soudain ?
« Je vais devenir chevalière. Ces cheveux, c'est comme une résolution. »
Garnet offrit un sourire rafraîchissant.
« Quoi ? »
Marin écarquilla les yeux, surprise.
Dans le roman, il n'était brièvement mentionné que « elle apprend l'Épée auprès du majordome », donc elle ne savait pas que Garnet voulait devenir chevalière.
« Du coup, il y a quelque chose que je veux vous demander, Marin. »
« Demandez. »
« Pourquoi vous entraînez-vous en jupe ? »
Marin s'entraînait chaque jour en portant la robe la plus usée qu'elle possédait.
« Parce que j'apprends pour l'autodéfense. Je me suis dit qu'il valait mieux m'entraîner dans des vêtements familiers que je porte d'habitude pour pouvoir bouger naturellement en cas d'urgence. »
« Ah, alors je devrais commencer à porter un pantalon maintenant. »
« Oui. Bonne idée. Mais est-ce que vous allez vraiment devenir chevalière ? »
« Oui. Est-ce étrange qu'une femme devienne chevalière ? »
Garnet demandait sincèrement son avis, pas dans son mode chat hérissé et hautain habituel.
Marin rit avec un air qui disait : « De quoi parlez-vous ? » et secoua la tête.
« Non. Je suis honorée d'être celle qui offre la première Épée à une chevalière. »
Garnet cligna des yeux, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire.
Marin apporta un long étui en cuir qui était appuyé contre un arbre au fond du terrain d'entraînement.
Marin le lui tendit comme pour lui dire de l'ouvrir, et Garnet le réceptionna machinalement et détacha les lanières de cuir.
« Ah… »
Quand elle retira le cuir, elle vit un fourreau de couleur ivoire avec de la poudre d'or décorée de motifs de vagues douces. Le joyau multicolore incrusté dans la poignée blanche était le premier qu'elle voyait, mais il semblait très mystérieux.
En saisissant délicatement la poignée et en tirant l'Épée, la lame pure, si limpide qu'elle s'y reflétait, se révéla.
« …Pourquoi me donnez-vous ceci ? »
Les yeux verts de Garnet tremblaient comme si elle était embarrassée.
« Je voulais l'offrir en cadeau en tant que votre aînée. En fait, je vous ai appelée ma junior ici sans permission, mais je voulais aussi devenir amie avec Adria. C'est une sorte de pot-de-vin, un pot-de-vin. »
Garnet posa délicatement l'Épée offerte sur le cuir et serra Marin très fort dans ses bras.
Garnet, qui dépassait Marin d'une tête, enfouit son visage dans son épaule.
« Merci. Je la chérirai pour toujours. »
Marin caressa les cheveux courts de Garnet. Couper de si beaux cheveux comme ça. Sa détermination était incroyable.
« Je vous en prie. »
« Pourquoi relevez-vous à nouveau le vouvoiement envers votre junior ? »
Garnet revint à son mode chat hérissé.
« D'accord, Garnet. »
« C'est touchant, votre relation d'aînée et de junior, mais il est temps de faire des tours de terrain. »
Uvis, qui était apparu on ne sait quand, mit le fourreau sur son épaule et dit.
« D'accord. »
Marin courut la première autour du terrain d'entraînement.
Uvis regarda les cheveux raccourcis de Garnet avec un air regretteur.
« Pourquoi ? C'est bizarre ? »
« C'était joli. Ah, mais bien sûr, c'est joli maintenant aussi. »
Garnet, surprise par les mots francs d'Uvis, écarquilla les yeux.
« Pourquoi ? C'est bizarre que je parle familièrement ? »
Garnet acquiesça d'un air hébété.
En fait, elle était plus surprise par ses paroles.
« Tu veux devenir chevalière, non ? Tu es ma junior, donc je vais te tutoyer à partir de maintenant. Appelle-moi aîné. J'ai aussi reçu des ordres de Son Excellence, donc je vais te faire travailler dur à partir de maintenant. »
Uvis fit briller ses yeux avec malice.
« D'accord. »
« Hé, à ton aîné. Oui, Aîné. »
« Oui. Oui, Aîné. »
Garnet corrigea vite ses mots. Elle devait repartir de zéro à présent.
« Bien, junior. Vingt tours du terrain d'entraînement à partir d'aujourd'hui. »
« Oui ! »
Garnet répondit d'une voix enjouée et commença à courir autour du terrain d'entraînement.
Le dos de Marin se voyait au loin.
*Il faut que je la rattrape. Et il faut que j'avance !*