« Je ne peux pas devenir chef de famille à cause de la loi impériale, mais toi, tu es différente. Il n'y a pas encore de chevalières dans l'Empire, mais aucune loi impériale n'interdit qu'il y en ait. »
Les yeux de Garnet s'élargirent comme des lanternes.
« Je t'ai suivie en secret quand tu partais quelque part chaque aube. C'était agréable de te voir travailler si dur. »
« Sœur… »
Garnet rougit de gêne. Son visage s'empourpra, songeant que Dia avait vu son moi maladroit.
« Je te soutiendrai. »
« Merci, Sœur. Et en fait, ce que je veux vraiment dire, c'est… je veux être reconnue par cette personne — non, par le Duc. Je sais que je ne devrais pas le dire, mais le Duc est le meilleur pour protéger les gens dans l'Empire. Si j'apprends sous ses ordres, je pourrai bien protéger les gens moi aussi. Ce n'est pas que je lui pardonne, et je sais que je ne devrais pas vous trahir comme ça en premier, mais… »
Garnet cracha les mots vite et incohérément, l'air sombre.
Elle était elle-même confuse face à la situation où elle devait trahir sa famille pour la protéger.
Voyant cela, Dia tapa la main de Garnet avec un regard doux, comme pour lui dire de se calmer.
« Garnet, ça va. »
« Pourquoi, pourquoi ça va ? »
Les yeux de Garnet étaient pleins de culpabilité.
« J'ai déjà pardonné au Duc. Il y a une raison pour laquelle je garde mes distances avec lui, cependant. »
« Quoi ? Comment peux-tu faire ça ! »
Garnet se leva avec un air trahi.
Dia sourit en silence.
Garnet réalisa vite ce qu'elle avait dit et se couvrit le visage avant de s'affaisser.
« Pourquoi suis-je une telle idiote ? Sœur, je suis désolée. »
« Le Duc n'a pas tout expliqué, mais il semble qu'il l'ait fait pour nous protéger. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que notre danger n'est pas fini. Nous sommes une famille, donc les ennemis du Duc sont nos ennemis aussi. Il semble que Son Altesse ait délibérément attiré l'attention avec une grande fête pour nous protéger et nous cacher aux ennemis. »
Les pupilles de Garnet s'élargirent de surprise.
Elle n'avait même jamais rêvé qu'il y ait une telle histoire cachée. Pourquoi n'a-t-il même pas fait d'excuses en recevant notre ressentiment ?
« Mais pourquoi n'a-t-il rien dit à nous ? »
« Hmm. Ce n'est que mon avis, mais n'était-ce pas pour nous faire détester sincèrement Son Altesse ? »
« Pour tromper les ennemis ? »
« Oui. »
« Ah… »
Garnet acquiesça inconsciemment, essayant d'accepter la vérité.
Alors, puis-je apprendre sous ses ordres sans culpabilité ?
L'espoir remplit la place de la culpabilité qui s'estompait progressivement dans son cœur.
Garnet demanda à Dia, les yeux brillants, comme pour demander la permission.
« Alors, est-ce que je devrais aller voir le Duc et lui demander de m'accepter dans l'Ordre des Chevaliers ? »
Un sourire embarrassé apparut sur les lèvres de Dia.
« Mais je ne sais pas si le Duc l'autorisera. »
« J'essaierai de mon mieux. Je lui attraperai le pantalon et je supplierai ! »
Garnet déclara avec un regard passionné.
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Olive, laissée seule avec le Duc après longtemps, reprit le travail de Marin. Elle ne pouvait pas lire les rapports aussi agréablement que Marin, mais elle fit de son mieux.
« Votre Grâce, vous semblez de bonne humeur. »
Le Duc gardait toujours un visage de poker, mais aujourd'hui, le coin de ses lèvres était légèrement relevé.
« Comment va Marin ? »
« Elle dit qu'elle a une sacrée gueule de bois. »
« Envoyez-lui un médicament bon pour la gueule de bois. »
« Oui. Il y a un médicament célèbre qui guérit vite la gueule de bois. »
On eut l'impression qu'il s'était passé quelque chose de similaire auparavant.
Olive pencha la tête, et le coin des lèvres du Duc se releva un peu plus.
« Dites-lui de venir à mon bureau dès qu'elle sera remise. »
« Oui. Je le ferai. Alors, je m'en vais. »
Olive se tourna sans trouver la raison pour laquelle le Duc était amusé, mais le Duc l'appela à nouveau.
« Olive. Dites à la personne dehors d'entrer. »
« Oui. »
Quand elle sortit du bureau, Garnet se tenait là avec un air anxieux.
« Mademoiselle Garnet. »
« Je suis venue voir le Duc. »
« Oui, il a dit que vous pouviez entrer. »
Garnet acquiesça légèrement et entra dans le bureau.
Elle vit l'énorme Duc assis derrière le bureau.
Pourquoi a-t-il l'air si grand alors qu'il est juste assis tranquillement ?
« Euh… »
« Qu'y a-t-il ? »
Le Duc, qui avait les yeux fermés, releva légèrement la tête. Garnet aperçut un éclair du visage de sa mère bien-aimée dans le visage du Duc.
Garnet serra les yeux.
« Je veux devenir chevalier. »
Il rira probablement. Mais je viendrai quand même tous les jours l'importuner.
« …Pourquoi ? »
Les gens du Château ducal étaient incroyables. Au lieu de dire non, ils demandaient d'abord la raison.
Garnet entrouvrit les yeux et vida son cœur.
« Parce que je veux protéger ma famille. »
« Tu n'as pas forcément besoin de devenir chevalier pour protéger ta famille. »
« C'est vrai. Mais en apprenant l'escrime, j'ai progressivement voulu bien faire. Je voulais être reconnue pour ça. Je veux devenir un chevalier qui peut protéger ma famille et, plus encore, protéger d'autres choses. »
Elle ne put lire ni affirmation ni négation sur le visage impassible du Duc.
Garnet tendit les ciseaux qu'elle cachait derrière son dos.
« Je ne le dis pas seulement. Je vais vous montrer ma détermination. »
Garnet saisit sa somptueuse chevelure blonde, qui était sa fierté.
Ce serait encombrant de toute façon si elle commençait à s'entraîner sérieusement.
Juste au moment où elle allait la couper, les lèvres du Duc s'entrouvrirent.
« Pose ce que tu tiens. »
« Hein ? Tu vois que j'ai apporté des ciseaux ? »
« Ne vois-tu pas que je ferme les yeux ? »
« C'est vrai. Comment le sais-tu ? »
Garnet regarda alternativement les ciseaux et le Duc avec un air ahuri.
« Je le sais, c'est tout. »
« Alors, est-ce que tu m'acceptes dans l'Ordre des Chevaliers ? »
« Apprends l'escrime de base de l'Ordre des Chevaliers auprès du majordome. Et j'assignerai aussi le Chevalier Apprenti Uvis à tes côtés. Il a des bases solides. »
« Oui ! »
« Ce sera dur. Vivre en chevalier, surtout en chevalière, dans l'Empire. Tes ennemis ne sont pas que les Monstres. Ça veut dire que tu devras te battre contre d'innombrables préjugés. »
« Oui. Je suis prête ! »
Il n'y avait pas de chevalières dans l'Empire.
C'était très rare qu'une femme apprenne à manier l'Épée, et même s'il y en avait, c'était seulement pour l'autodéfense, comme sa défunte mère ou Marin.
Un vrai chevalier.
Quelle qu'en soit la raison, elle avait un rêve. Quelque difficile que soit ce rêve, elle n'avait aucune intention de le lâcher.
« Je t'autoriserai à rejoindre l'Ordre des Chevaliers plus tard si le majordome l'autorise. »
« Oui ! Merci ! »
Garnet s'inclina prestement et se tourna, puis se retourna à nouveau.
« Dia a dit qu'elle t'avait pardonné. »
« …… »
Elle ne put lire aucune émotion sur le visage impassible du Duc.
« Puisque Sœur t'a pardonné, je te suivrai. »
« ……D'accord. »
Les lourdes lèvres du Duc s'ouvrirent enfin.
« Tu ne devrais pas trop cacher tes émotions. Elles s'enfuiront. »
« Qui ? »
« Qui d'autre ? Tu as quelqu'un que tu aimes, non ? Marin, la先輩. »
« Tu appelles Marin une先輩 ? »
Le Duc, qui était resté impassible tout du long, adoucit son expression dès que son nom fut prononcé.
Garnet le fixa, stupéfaite.
« Oui. »
« Tu lui as dit de t'appeler先輩 parce que tu as appris l'Épée en premier ? »
« Oui. »
Ses lèvres s'étirèrent un peu plus comme s'il retenait un rire.
Il ne peut vraiment pas cacher ce qu'il aime. Garnet rit intérieurement.
« Alors, je m'en vais. »
« ……Fais de ton mieux. »
Garnet fit une expression hébétée face à cet encouragement inattendu avant de sourire radieusement.
« Oui ! »
\ \ \
Après avoir avalé le médicament qu'Olive lui avait donné par l'intermédiaire de Yuria, son estomac et sa tête allèrent mieux comme par magie.
Je n'aurais pas dû prendre le médicament. Si j'avais continué à souffrir, je n'aurais pas eu à venir ici comme ça.
Marin se tenait devant le bureau du Duc avec le sentiment d'avaler de la moutarde en pleurant.
Je n'ai pas lu de conte de fées hier soir, donc le Duc n'a probablement pas pu dormir. Elle se sentait coupable de ne pas l'avoir laissé dormir pendant deux jours.
« Entrez. »
Flint. Ses petites épaules tressaillirent.
Pourquoi ? Pourquoi ! Pourquoi y a-t-il du rire dans la voix du Duc ? Tu ne peux pas juste faire semblant de ne pas savoir !
Marin se gifla les deux joues sans se faire mal.
Reprenons-moi, ne serait-ce que moi. Faisons semblant de ne pas savoir. Faisons semblant de ne pas savoir.