On frappa, on frappa. Au bruit de coups sur la porte, Marin releva la tête de son livre et répondit.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit, et Dia apparut, tenant la robe épaisse qu'elle avait empruntée la fois précédente.
« Excusez-moi. »
« Entrez, Dia. »
Marin lui offrit une chaise, et elle s'assit avec précaution. Elle tendit la robe qu'elle tenait et s'inclina légèrement.
« Merci. »
« De rien. »
Marin sourit, prit la robe et la posa sur la table.
Quand elle releva la tête, Dia la fixait avec un air de vouloir dire quelque chose.
« Je suis une excellente auditrice. »
À la boutade de Marin, Dia sourit timidement.
« J'ai entendu dire que vous alliez être ma Chaperonne. »
« C'est exact. »
« Mais pourquoi ne me persuadez-vous pas d'aller à la Débutante ? »
Marin écarquilla les yeux comme si la réponse allait de soi.
« Cela dépend de Dia. Allez si vous voulez, n'y allez pas si vous ne voulez pas. »
« Le Duc veut que j'y aille. »
« Ah, je suis désolée pour ça. C'est surement à cause de moi. »
À cette excuse soudaine de Marin, une question naquit dans les yeux verts profonds de Dia.
« Que voulez-vous dire... ? »
« Je n'ai pas pu aller à la Débutante. Il y a eu un imprévu. »
« Oui... »
Dia baissa les yeux et finit sa phrase dans un malaise.
« Ah ? Vous en avez entendu parler ? »
Marin demanda avec un air inquiet.
« Oui. De la Baronne. »
Dia acquiesça légèrement, mine excusée.
« Waouh, de ma mère ? Ma mère ne parle généralement pas de ce genre de choses. Oh, êtes-vous surprise ? Je suis plus âgée que Dia, mais je l'appelle encore Maman. »
Marin éclata d'un rire gêné.
« Non. Je suis jalouse que vous ayez quelqu'un à appeler ainsi. »
Dia secoua la tête, l'air grave.
« Quoi qu'il en soit, à cause de ce que Dia a entendu, je n'ai pas pu aller à la Débutante. Et après cela, les nobles m'ont ignorée. Alors Gerald a dû forcer Dia encore plus. »
Le teint de Dia s'assombrit.
« Je ne connais pas vraiment Le Duc. Je ne sais pas ce qu'il pense, ni ce qu'il pense de nous. »
Marin choisit soigneusement ses mots en posant sur Dia un regard calme.
« Eh bien, je trouve que c'est naturel que Dia pense ainsi. En réalité, c'est le rôle de Gerald de bien faire. Mais si je devais prendre le parti de Gerald, il a beaucoup d'ennemis. »
Les yeux verts profonds de Dia vacillèrent tandis qu'elle réfléchissait.
Marin attendit tranquillement que Dia fasse le tour de la question.
« J'irai à la Débutante. Et je veux demander quelque chose au Duc. »
Marin posa sur Dia un regard encourageant.
\ \ \
Elle se tenait devant la porte du bureau du Duc.
Elle n'avait jamais cru qu'elle reviendrait ici.
Dia leva la main, le visage assez tendu pour faire ressortir la blancheur de sa peau. Dans l'autre, elle serrait le mouchoir de sa mère, sorti de ses bagages.
« Entrez. »
Avant qu'elle n'ait pu frapper, la voix du Duc résonna la première.
Où est la bougie ?
Elle aurait dû mieux regarder quand Olive a pris la bougie.
Mais peu importe où elle regardait, elle ne voyait aucune bougie.
Peut-être valait-il mieux ainsi. Après tout, le Duc ne voyait pas parce que ses yeux étaient fermés, et il semblait préférable qu'elle ne voie pas non plus l'expression du Duc.
Dia ouvrit prudemment la porte du bureau et écarquilla les yeux.
Le bureau, qu'elle s'attendait à trouver sombre, baignait dans la lumière du soleil.
En s'approchant du bureau du Duc, elle découvrit un long canapé qu'elle n'avait jamais vu. Sur le canapé, des jouets d'enfants. Sur la table devant le canapé, un dessin aux pastels.
Elle savait que Peridot venait tous les jours, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit si attentionné envers Peridot.
Dia s'arrêta net et fixa le Duc.
« Que se passe-t-il ? »
« Pourquoi ? Pourquoi faites-vous cela ? »
Dia demanda d'un ton accusateur.
« ...... »
Le Duc, les yeux clos, ne répondit pas.
« Pourquoi me faites-vous espérer, pourquoi faites-vous cela ? »
Sa voix monta involontairement, car elle se sentait étouffer.
Depuis la mort de ses parents, elle ne pouvait plus faire confiance à personne.
Mais quand le Duc a sauvé ses sœurs du diabolique Killon. Quand il a retrouvé Peridot.
Elle a pensé que peut-être, c'était un adulte de confiance.
Mais dès son arrivée au Château ducal, ses attentes se sont effondrées.
Et maintenant, elle ne savait plus. Qu'il la laisse juste le haïr. Pourquoi continue-t-il à lui donner envie de lui faire à nouveau confiance ?
« Pourquoi avez-vous dit cela ? Les mots : "Ne haïssez pas ma mère, haïssez-moi." Pourquoi les avez-vous dits ? »
« Parce que c'est vrai. »
Les lèvres du Duc s'ouvrirent enfin.
« J'ai entendu de Marin. Que le Duc a beaucoup d'ennemis. »
« C'est aussi vrai. »
« Est-ce pour cela que vous avez donné une fête le jour de notre arrivée, comme pour nous ignorer délibérément à cause de ces ennemis ? Est-ce pour cela que vous ne sommes jamais venus nous voir ? Dites-le-moi, je vous en prie ! »
Dia scruta le visage du Duc avec des yeux anxieux.
Le Duc ressemblait à sa mère.
Mais tous deux étaient très différents. Sa mère avait une variété d'expressions, alors que le Duc restait toujours impassible.
C'est pourquoi il était difficile de lire dans les pensées du Duc. Elle devait obtenir une réponse de sa part.
« ... Je suis désolé. »
Le Duc l'admettait indirectement.
Dieu merci. Un soulagement se répandit au fond d'elle à l'idée que le Duc ne les haïssait pas.
Elle n'avait surement pas voulu être haïe par le seul adulte qui lui restait.
Elle détourna la tête, sentant les larmes monter, mais le dessin de Peridot sur la table attira son regard. Il représentait ses sœurs, le Duc et Marin.
« J'irai à la Débutante. »
La tête du Duc se redressa net. Un air de soulagement traversa son visage impassible.
« Tout comme vous le faites pour tromper vos ennemis, j'agirai froidement moi aussi. Mais chérissez Peridot comme vous le faites maintenant. Elle vous apprécie beaucoup. »
Dia tendit le mouchoir qu'elle serrait fermement au Duc.
« Ceci. »
« ...... »
Le Duc le prit sans un mot. Il le touchait avec précaution, comme pour en sentir la texture du vieux tissu.
« C'est celui que ma mère chérissait le plus. »
« ...... »
Le Duc serra les lèvres comme pour contenir une émotion qui le submergeait.
Dia connaissait déjà les lettres écrites sur le vieux mouchoir. Sa mère le montrait toujours avec fierté.
[Félicitations pour votre mariage. Sœur.]
\ \ *
« Mademoiselle Marin. »
Marin croisa Olive dans le couloir menant à la bibliothèque.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je vous cherchais. Vous êtes si occupée. »
Marin sourit et acquiesça.
« C'est vrai. Même moi, je trouve que je suis complètement débordée ces temps-ci. »
À sa plaisanterie, Olive esquissa un doux sourire.
« Des invitations sont arrivées pour vous et Mademoiselle Dia. »
« Pour toutes les deux ? »
Depuis la dernière fête, des invitations à des goûters arrivaient souvent, mais toutes avaient été poliment refusées. Un jour, il faudrait bien répondre à une invitation.
« C'est Mademoiselle Susan Ayer du Comté Ayer qui les a envoyées. »
Marin perçut une aura inconfortable dans la voix d'Olive.
« Connaissez-vous cette Mademoiselle ? »
« La connaissez-vous, Mademoiselle ? »
De l'inquiétude transparaissait dans le regard d'Olive.
« Je l'ai vue à la dernière fête. »
« Alors vous devez savoir. Le caractère de cette Mademoiselle. »
« Je ne l'ai vue que brièvement. »
Le regard que la Mademoiselle lui avait lancé en la dévisageant lui revint en mémoire.
« Soyez prudente. »
« De cette Mademoiselle ? »
« Oui. C'est une Mademoiselle qui montre un intérêt excessif pour Le Duc. »
« Je vois. »
C'est pour cela. Marin acquiesça intérieurement.
« Vaut-il mieux que je refuse l'invitation de mon côté ? »
« Eh bien, j'ai appris cette invitation par Idre. On dit que c'est une réunion d'amitié pour les Demoiselles qui feront leur Débutante. Dia ne connaît personne à l'Ouest, donc je pense qu'il serait bien d'y aller ensemble. »
Olive acquiesça comme si elle était d'accord, comme si elle n'avait pas le choix.
« Alors, préparons-nous avant que vous partiez. »
« Nous préparer ? »
« Vous pouvez aller voir Zero. »
« Voir Jeromian ? »
« Oui. Zero va vous montrer quelque chose de très précieux. »
Marin put deviner un arrière-pensée dans le visage doucement souriant d'Olive.
« D'accord. J'irai voir Jeromian. »