Olive, qui se tenait derrière elle, posa une boîte noire sur le bureau.
Marin leva les yeux de son rapport et fixa la boîte noire avec curiosité.
Le duc releva la tête vers elle.
« Ouvre-la. »
« Moi ? »
« Tu as sauvé une mine qui allait être abandonnée. Alors, ouvre-la. »
« Oui. »
Marin ouvrit soigneusement la boîte noire.
À l'intérieur se trouvaient deux pierres précieuses, chacune de la taille d'un pouce environ, taillées en forme ronde.
L'une avait une base noire opaque mêlée de couleurs iridescentes, l'autre une base verte mélangée de couleurs iridescentes.
Lorsqu'elle approcha la pierre noire de la fenêtre et y fit passer la lumière, elle fut aussi belle que la lumière d'étoiles de diverses couleurs scintillant dans le ciel nocturne à chaque changement d'angle.
« Waouh, c'est joli. »
Peridot, qui aperçut la pierre par-dessus son épaule, s'exclama.
« En effet. C'est joli. »
« Je n'ai jamais vu une pierre aussi belle. Une gemme où tant de couleurs sont mélangées. Les nobles vont devenir fous. »
Olive admira en silence.
« Marin. Donne un nom à la pierre. »
« Je peux la nommer ? »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise devant cette proposition inattendue.
« C'est une pierre précieuse que le monde n'a jamais vue. Tu as été la première à t'intéresser à ce minéral, alors tu la nommes. »
« Opale. Je l'appellerai Opale. »
Marin eut un grand sourire.
L'héroïne avait découvert cette pierre en premier dans le roman et lui avait donné un autre nom, mais elle connaissait son vrai nom.
« Opale. J'aime bien. Olive. »
« Oui. »
« Lance l'exploitation. À partir de maintenant, traite les limites de cet endroit au même niveau que la mine de diamants. »
« Oui. »
Lorsque Marin remit l'opale dans la boîte et la posa sur le bureau, le duc fronça les sourcils.
« Pourquoi la poses-tu ici ? »
« Parce qu'elle est à toi, Gerald. »
« C'est toi qui l'as découverte, et toi qui as nommé la pierre, alors pourquoi serait-elle à moi ? »
« Tu veux dire que je peux la garder ? »
Marin sourit avec un air d'avoir décroché le gros lot, et reprit la boîte.
« Tu perds ton temps sur une évidence. »
« Oui, oui. »
« Réponds une seule fois. »
« Oui. »
Olive, qui observait l'échange entre les deux depuis l'arrière, tourna la tête pour réprimer son rire et croisa le regard de Peridot.
Peridot boudeait, l'air mécontent.
« Marin est la fiancée d'Oncle. Ruby m'a dit que les fiançailles, c'est pour les gens qui s'aiment. Pourquoi Oncle parle-t-il comme ça à quelqu'un qu'il aime ? »
Bien joué, Peridot.
Marin lança vivement la perche.
« Comment Oncle parle-t-il ? »
L'enfant posa son menton sur ses minuscules doigts, réfléchit, puis parla lentement.
« Euh, euh... Il parle méchamment. »
« Pfft. »
Marin tenta de retenir son rire, mais éclata.
Peridot sauta du long canapé et courut vers le duc.
« Il faut parler gentiment aux gens qu'on aime. Ah, c'est joli. Ah, c'est gentil. Comme ça. Oncle, toi aussi, essaie. »
« ...Est-ce que je dois ? »
« Ah, c'est joli. Ah, c'est gentil. Comme ça. »
L'enfant était brave et direct.
« ...Ah. J'o.li. »
Le duc suivit maladroitement le mouvement, voyant que Peridot n'avait pas l'intention de lâcher l'affaire.
Tout le monde, il y a un robot dans cette époque.
Marin mordit sa lèvre inférieure et retint son rire.
« Oh, non, avec une voix jolie. »
La véritable assistante de cette époque fit remarquer le ton du duc d'une voix mignonne.
« Peridot, tu aimes les Barbes à papa ? »
Le duc souleva soudain un panier caché sous le bureau et le posa sur le plateau.
Marin fixa le duc avec un air ahuri.
Wow, c'est bas. Corrompre une excellente assistante avec des bonbons.
« Barbe à papa ! J'aime ça ! »
Peridot cria en levant les deux mains.
Le duc esquissa un faible sourire, comme s'il s'y attendait.
Lorsqu'il ouvrit le couvercle du panier, prit une Barbe à papa blanche et la tendit, Peridot la reçut les yeux brillants.
« Waouh ! Oncle peut cueillir des nuages aussi. Je croyais que seulement maman savait faire ça. Papa et mes sœurs ont dit qu'ils n'y arrivaient pas non plus. »
Le visage des adultes se durcit devant les mots innocents de l'enfant.
« Maman me manque. Hihi. »
Peridot arracha un morceau de nuage, le mit dans sa bouche et força un sourire. Des larmes se mélangeaient au rire de l'enfant.
« Marin. »
Le duc l'appela soudain.
« Oui. »
Marin était occupée à s'inquiéter pour Peridot, alors elle répondit machinalement.
« Tu es jolie. Tu es gentille. »
« Hein ? »
Les yeux de Marin s'écarquillèrent face à cet éloge soudain.
« Peridot, et cette fois ? »
Le duc demanda à l'enfant, plongé dans sa tristesse. L'enfant serrait précieusement la Barbe à papa et secoua lentement la tête.
« Non. Il faut le dire avec une voix plus jolie. »
« Marin jolie. Marin gentille. Ça va comme ça ? »
Le duc répéta les mêmes mots un peu plus vite.
« Oh, non. Un peu plus lentement. »
La lueur triste disparut peu à peu du visage de l'enfant, concentré sur l'entraînement du duc.
Ouf. L'enfant était distrait par le sacrifice du duc.
Marin accepta de bon cœur l'attaque de compliments qui dura longtemps de la part des deux personnes, un air satisfait sur le visage.
***
Le duc et Peridot semblaient de plus en plus proches.
Marin confia Peridot au duc — non, confia le duc à l'assistant Peridot — et se dirigea vers la forge avec Olive.
Comme elle l'avait vu dans le roman, Garnet était enthousiaste à l'idée d'apprendre l'escrime. À l'origine, elle aurait appris du majordome bien plus tard, mais il semblait que ce soit une bonne chose qu'elle l'ait délibérément avancé un peu.
Maintenant qu'elle avait commencé, elle voulait offrir à Garnet une épée parfaitement adaptée.
Après avoir longuement marché dans la forêt du château ducal, elle aperçut une petite maison en bois. À côté se trouvait une grande forge.
« Surenne, tu es là ? »
« Ouais, entre. »
Enfin, elle allait rencontrer un autre second rôle du roman.
Elle n'avait pas beaucoup de contacts avec l'héroïne, mais elle aimait le personnage de la forgeronne, alors elle l'apprécia.
Lorsqu'elle ouvrit la porte de la forge et entra, une vague de chaleur la frappa. Bien que ce fût un hiver froid, il y faisait aussi chaud qu'en plein été.
Des épées et des haches étaient exposées d'un côté, et divers instruments s'empilaient sur la table, mais elle n'avait aucune idée de leur utilité.
Vers la porte du fond de la forge, un objet énorme était recouvert d'un drap blanc.
Fabrique-t-on de si grosses choses dans une forge ?
« Olive Oil. Tu as fait bon voyage au Sud ? »
Surenne, portant un débardeur qui révélait ses muscles fermes, l'accueillit joyeusement.
« C'est Olive Lyon. »
Olive la corrigeit avec son doux sourire habituel.
« Ouais, ouais, Olive Oil. On dirait que tu as fait bon voyage. »
Ah, c'est le genre qui n'écoute pas les autres.
Marin acquiesça intérieurement et observa Surenne.
Les yeux de Marin croisèrent le regard curieux de Surenne, et elle fut surprise, puis baissa vite la tête.
« Bonjour. »
« Salut. Bonjour. Je suis Surenne. »
Surenne leva une main et la salua gaiement.
« Surenne. Salue-la poliment. Voici Marin Schwentz, la fiancée du duc. »
Olive, qui se tenait au milieu, présenta Marin.
« Ah ! Je te rencontre enfin, Mademoiselle Marin. »
« Enchantée. »
« Mais qu'est-ce qui t'amène dans un endroit aussi miteux, mademoiselle ? »
« Je voudrais commander une épée adaptée à une femme. »
« Ah. Beaucoup de gens commandent ça en ce moment. »
« Qui d'autre ? »
Lorsque Olive demanda avec un air curieux, elle cligna légèrement de l'œil et sourit.
« Secret. »
Marin, qui se tenait derrière elle, vit le lobe de l'oreille d'Olive rougir légèrement.
Oh. Oh. Pourquoi ? Pourquoi ça rougit ?
Marin détourna vite le regard et observa Surenne.
Surenne, qui se grattait l'oreille comme si elle la démangeait soudain, regarda Olive avec des yeux perçants.
« Est-ce qu'on parle de moi ? Olive Oil. Tu parlais de moi dans ta tête parce que je ne t'ai pas dit, c'est ça ? »
« Pas du tout. »
Olive lâcha les mots comme un soupir.
Marin, qui observait la scène, secoua la tête avec un air compatissant.
Tsk, tsk. Ça doit être dur.