« Pe... Peridot a disparu. Peridot a disparu. »
Les lèvres bleu pâle de Dia crachaient les mots à toute vitesse.
« Quoi… »
Cela ne faisait même pas quelques heures qu'elle avait vu le visage de Peridot s'endormir pendant qu'elle lui lisait un conte.
« Et si quelqu'un avait enlevé Peridot ? Et si quelqu'un recommençait… »
Dia ne put finir sa phrase et chancela faiblement.
Marin saisit vivement les épaules de Dia et planta son regard dans ses yeux vides.
« Mademoiselle. Cela n'arrivera pas. Nous sommes au château ducal. Allez d'abord trouver Gerald et dites-lui la situation. Moi, je vais chercher Peridot. »
Des larmes coulaient le long des grands yeux de Dia.
« Je suis désolée. Merci… »
« Un instant. »
Marin coupa court à Dia et se précipita dans la chambre. Elle attrapa une épaisse robe de chambre et la posa sur les épaules de Dia.
« Il fait froid. Mettez-la. Je le cherche vite, moi aussi. »
« Oui. »
Après avoir vu Dia se hâter vers l'escalier, Marin retournait dans la chambre.
Elle retira son pyjama, enfilat rapidement la robe la plus facile à mettre, puis un épais manteau.
Elle descendit au deuxième étage pour jauger l'ambiance, le couloir était silencieux. Dia avait visiblement évité de réveiller les autres frères et sœurs.
Marin ouvrit prestement la porte de l'annexe et sortit.
Un monde d'un blanc parfait s'étendait devant ses yeux. La neige tombée dans la nuit brillait sous la lune, éblouissante.
Crissement, crissement.
Marin foulait la neige et courait droit vers le jardin où poussait le Mandelsohn. Elle s'inquiétait à cause de l'endroit où elle était allée avec Peridot quelques jours plus tôt.
Dans la nuit d'encre, de blanches bouffées se diffusaient comme de la peinture.
« Peridot, tu es là ? Peridot ! »
Elle atteignit le jardin et regarda autour, mais la lune se cacha derrière les nuages, et l'obscurité régnait partout.
Pourquoi juste maintenant.
Marin tendit la main et tâtait devant elle.
« Peridot. Peridot. »
Pendant qu'elle faisait cela, les nuages qui voilaient la lune se dissipèrent, et une lumière laiteuse tomba.
En baissant la tête, elle vit de petites empreintes dans la neige blanche.
Trouvé.
Heureusement, pas d'empreintes d'adulte à côté de celles de l'enfant. Le cœur, serré par la tension, se détendit. L'enfant semblait être sorti seul.
Ce n'est qu'alors que son esprit se remit à fonctionner, et elle se souvint d'une présence qu'elle avait oubliée.
« El. Tu es là ? »
Quand Marin s'adressa à l'air, El apparut soudain derrière elle.
« Oui. »
« Les enfants ont-ils aussi quelqu'un comme El ? »
« La protection des Ombres est réservée à la lignée directe. »
« Je ne suis pas de la lignée directe. »
« Celle qui deviendra la femme du duc fait exception. »
El ne sait donc pas pour le contrat ? Mais ce n'est pas le problème maintenant.
« Pourtant, vous surveillez toujours la sécurité des enfants, n'est-ce pas ? »
« Oui. Le jeune maître est en sécurité. »
« Haa, tant mieux. Gerald sait-il ? »
« Oui. Kay l'aura signalé. Mademoiselle Dia arrive par ici avec lui. »
« D'accord. Merci. »
El s'inclina légèrement et disparut à nouveau.
Marin suivit rapidement les empreintes de l'enfant dans la neige.
Elle marchait en ne quittant pas des yeux les petites traces, et vit bientôt qu'elles s'arrêtaient. De grands arbres entouraient l'endroit, la neige n'y avait pas accumulé.
En relevant la tête, elle aperçut la flèche que Peridot avait désignée quelques jours plus tôt.
Une barrière de bois l'entourait, comme pour interdire l'entrée à tous.
Marin scruta les alentours, espérant un petit trou.
C'est ici.
Le bas du mur en bois pourrissait et s'était fendu. Elle vit de la neige tassée tout autour. Peridot était passé par là.
Marin se recroquevilla et s'engouffra. Heureuse d'être menue et fine, pour une fois.
Une fois le trou franchi, elle se redressa et regarda vite autour.
La porte du premier étage de la flèche était entrouverte.
Marin franchit la vieille porte de la flèche et entra à l'intérieur.
L'intérieur était sombre, sans aucune lumière. Ses yeux, habitués au clair de lune, ne distinguaient rien, et une peur subite la saisit.
Comment Peridot a-t-il grimpé jusqu'ici ?
Marin posa les mains sur le mur de pierre rugueux et monta. Heureusement, elle s'habitua peu à peu à l'obscurité.
Elle gravit prudemment les marches, tâtant du bout des pieds, et continua à monter.
Enfin, au sommet, elle trouva une autre porte, hermétiquement close.
Quand Marin força la porte pour l'ouvrir, les vieux gonds grincèrent.
Froufrou.
Elle entendit le bruit d'un petit enfant qui se cachait à l'intérieur.
Elle entra, et par chance, le clair de lune traversait la fenêtre.
« Peridot ? »
Marin appela doucement pour ne pas effrayer l'enfant, et scruta rapidement la pièce.
Il y avait un lit, une armoire, un bureau, comme si quelqu'un y avait vécu. Mais le lit était petit.
Un jeune enfant aurait-il pu vivre dans un endroit pareil ? Impossible.
La simple idée lui serra le cœur, alors Marin s'efforça de chasser la pensée.
« Peridot, c'est Mademoiselle Marin. »
La porte de l'armoire était entrouverte. Peridot devait s'y cacher.
Marin hésita à l'ouvrir ou non.
« Peridot, est-ce que ça va si Mademoiselle ouvre cette porte ? »
Elle ne voyait pas le visage de Peridot, elle ne pouvait pas lire sur ses lèvres.
« Ouvre. »
Marin ouvra délicatement la porte de l'armoire pour ne pas effrayer l'enfant.
Peridot avait le visage enfoui dans ses genoux, roulé en boule.
Marin baissa son corps et regarda le visage de Peridot.
« Pe... ridot. »
Peridot cacha son visage et agita les mains sauvagement. L'enfant, qui adorait lui parler, refusait désormais tout dialogue.
Pourquoi était-il venu ici ? Comment savait-il qu'un tel endroit existait ?
À cet instant, elle entendit des pas pressés monter l'escalier.
La porte s'ouvrit violemment, et Dia, tenant une bougie, entra la première. Derrière elle, le duc Vines apparut.
« Peridot ! Qu'est-ce que tu fais ici ? Pourquoi es-tu ici ? »
Dia regardait Peridot d'un air désespéré, au bord des larmes. Elle ne portait toujours que la robe de chambre que Marin lui avait donnée. Elle n'avait dû penser qu'à retrouver son frère, même si elle devait avoir froid.
Peridot enfonça encore plus son visage dans ses genoux.
« Peridot, sors. Sors et on rentre. D'accord ? »
Dia tendit la main avec douceur, mais Peridot ne bougea pas de l'armoire.
« Tu vas continuer à chagriner ta sœur ? Peridot. »
Peridot ne broncha pas, malgré la voix triste de Dia.
Alors elle se tourna vers Marin, les yeux suppliants.
Mais Marin ne savait pas non plus comment aider, alors elle secoua légèrement la tête.
À cet instant.
« Peridot. »
Les lèvres du duc Vines s'ouvrirent pour la première fois.
La tête de Peridot se redressa d'un coup à la voix du duc. Le petit visage de l'enfant était maculé de larmes.
L'enfant jaillit soudain de l'armoire et courut vers le duc Vines.
Marin et Dia furent surprises et observèrent l'action de Peridot.
Peridot arriva devant le duc Vines et se mit à frapper ses jambes à tout va.
« Uuuuu. »
« Peridot ! »
Dia, devenue pâle, tenta d'arrêter Peridot, mais l'enfant la repoussa brutalement. Et il continua de frapper les jambes du duc Vines avec ses petits poings.
« Uuuuuwaaaa- Pourquoi ! Pourquoi es-tu venu ! »
« Peridot ! »
Dia resta figée, la main tendue, quand Peridot émit soudain un son.
Marin fut également surprise et écarquilla les yeux. Peridot avait enfin fait du bruit.
Pourtant, le duc Vines restait là, le visage impassible.
Marin allait et venait des yeux entre Peridot et le duc Vines, angoissée.
Le duc Vines, debout les yeux fermés, encaissait les coups de l'enfant comme une statue.
« Pourquoi es-tu venu ici ? C'est ma maman qui doit venir ! Pourquoi le duc Vines est-il venu ! Pourquoi ! Maman a dit qu'elle viendrait si j'attendais ! J'ai promis que maman viendrait si je restais là tranquillement sans rien dire. Le duc Vines est venu, alors maman ne viendra pas ! Pourquoi es-tu venu ? Pourquoi ! »
Dia se couvrit la bouche et pleura aux mots de Peridot.
Marin se couvrit aussi la bouche.
La raison pour laquelle l'enfant ne parlait pas, c'était qu'il avait peur que sa maman ne vienne plus s'il parlait.
« Maintenant que j'ai parlé, maman ne viendra plus, hein ? Je ne reverrai plus jamais maman… »