Peridot était accroupi devant les fleurs, la tête penchée, avec une expression qui semblait demander : « Cette fleur est-elle jolie ? »
Marin cueillit une tige, la courba en cercle et la noua.
« Tada ! Si tu fais comme ça, ça devient une bague de fleurs. »
Lorsqu'elle passa la bague au petit doigt de l'enfant, les yeux de celui-ci brillèrent enfin.
'Wow ! C'est joli.'
Ravie par la réaction heureuse de Peridot, Marin cassa d'autres tiges, les enroula autour du petit poignet de l'enfant et lui fit même un bracelet de fleurs.
Puis Peridot bondit soudain de sa place et trottina vers Garnet, qui se tenait loin, exhibant le bracelet et la bague comme pour se vanter.
« C'est joli, oui. »
Bien que Garnet n'apprécie pas la personne qui les avait faits, son effort pour ne pas détruire l'innocence de l'enfant était admirable.
Juste à ce moment, Peridot retira la bague et la passa au doigt de Garnet.
« Peridot……. »
Garnet, que Peridot avait déjà brusquée maintes fois, la regarda avec une expression émue.
Peridot sourit, puis saisit sa main et l'attira, la faisant se tenir devant Marin.
« Hein ? »
'Tu devrais dire merci. C'est la prof qui l'a fait.'
« Il dit que tu devrais me remercier parce que c'est moi qui l'ai fait. »
Garnet, son émotion brisée net, fixa Marin bêtement et murmura doucement.
« Merci. »
Son visage semblait dire qu'elle voulait retirer la bague immédiatement, mais elle se retenait visiblement pour l'innocence de Peridot.
Une chatte méfiante et gentille.
« Je t'en prie. »
Marin répondit avec un large sourire.
« Peridot, on en fait d'autres et on les offre à toutes les dames ? »
'Oui !'
« Alors, choisis seulement les fleurs à longues tiges parmi celles-là. Tu peux le faire ? »
'Oui !'
Peridot répondit avec vigueur et se mit à observer les fleurs au sol.
Il évita soigneusement celles à courtes tiges et cueillit délicatement les autres, une par une.
Marin, qui était accroupie au sol pour inspecter les fleurs, leva les yeux vers Garnet.
« Voulez-vous en faire aussi, mademoiselle ? »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
Comme prévu, une réplique acerbe fuse immédiatement.
« Si vous n'en avez pas envie, vous n'êtes pas obligée. »
Marin trouva Garnet mignonne et pouffa doucement.
Voyant que Marin ne s'offusquait pas mais riait au contraire, les coins des yeux de Garnet se crispèrent vers le haut.
« Oui, je déteste ça. Ces fleurs sans valeur et la fiancée. »
« Mon dieu, comment pouvez-vous les traiter de sans valeur ? Le Mandelsohn est une fleur si utile. Les fleurs vont être peinées. Mais moi, je ne le suis pas, alors ne vous en faites pas. »
« Qui s'en fait ! Hum !! »
Garnet, les bras croisés, lança un énorme reniflement.
Elle risquait de s'en mettre plein le nez comme ça.
Puisque Marin s'était contentée d'échanger quelques mots avec Garnet dès le début, elle baissa la tête et regarda le Mandelsohn.
Bon, puisqu'elles étaient venues jusqu'ici pour jouer, elle devrait en cueillir assez pour faire du Mandelsohn.
Alors que Marin cassait les fleurs rapidement et efficacement, Garnet fronça les sourcils.
« Pourquoi en casser autant que vous n'utiliserez même pas ? Comme c'est pitoyable. »
Comme prévu, elle est gentille.
« Je vais m'en servir comme remède. »
Garnet, tiraillée entre son envie de ne pas converser avec la fiancée et sa curiosité, finit par céder à cette dernière.
« Un remède ? »
« Oui. On en fait une pâte qu'on applique sur le front ; ça procure une sensation de fraîcheur. C'est un remède de grand-mère que les roturiers utilisent. »
« Comment une noble peut-elle connaître une chose pareille ? »
« Ah, n'avez-vous pas entendu l'histoire de la mort de mon père et de la ruine de notre maison ? »
Bien sûr que non.
Les pupilles vertes de Garnet, ébranlées, tremblèrent visiblement.
« Les servantes du duc ont la langue bien pendue, je vois. Après la chute de notre maison, nous avons vécu comme des roturières, alors je l'ai appris. »
Elle avait entendu parler des effets du Mandelsohn par Yuria, mais c'était trop long pour tout expliquer en détail.
« Ah……. Euh, bon. »
Garnet hésita, le visage embarrassé.
« C'est bon. Je vais bien maintenant grâce à Lord Gerald qui prend soin de moi. »
Au nom du duc, l'expression de Garnet se figea raide.
En voyant cela, Marin soupira intérieurement. C'était sur un niveau complètement différent de sa détestation pour Marin elle-même.
Voulant sans doute fuir l'atmosphère gênante, Garnet chercha Peridot des yeux.
« Peridot. Qu'est-ce que tu fais là-bas ? »
Peridot s'était éloigné considérablement et restait planté là, la tête levée vers le ciel, l'air absent.
À l'approche de Garnet, Peridot baissa la tête, l'air sombre.
Marin aussi, tenant les fleurs en main, s'approcha de Peridot.
« Peridot ? »
'Prof, là-bas……. '
Peridot releva la tête et pointa du doigt le ciel.
En tournant la tête dans la direction indiquée par l'enfant, elle vit une flèche élancée.
Elle la voyait chaque fois qu'elle venait ici, mais c'était un lieu auquel elle n'avait jamais vraiment prêté attention.
« Qu'est-ce qu'il y a là-bas ? »
'C'est là que le duc habite ?'
« Non. Ce n'est pas ça. »
C'était la première fois que des mots sur le duc sortaient de la bouche de l'enfant.
Pourquoi soudain ?
Marin baissa les yeux sur la tête ronde de Peridot, mais l'enfant détourna la tête, le visage abattu.
« Tu as le mal du duc ? »
Marin fléchit les genoux pour se mettre à la hauteur des yeux de l'enfant et demanda avec précaution.
Peridot secoua la tête, le regard vide.
'Je veux aller dans ma chambre.'
« D'accord, rentrons maintenant. »
Elle ne savait pas pourquoi Peridot s'était soudain attristé, mais une profonde tristesse s'était posée sur le visage de l'enfant. Peridot serra fort la main de Garnet et marcha devant.
En les suivant, Marin vit Peridot se retourner encore pour regarder la flèche, et elle suivit son regard.
Elle ne savait pas quel aspect de cet endroit avait éveillé la curiosité de l'enfant, ou l'avait fait trembler de peur.
\ \ \
Marin raccompagna Peridot dans sa chambre et se dirigea vers le salon de réception des invités.
Idre l'accueillit avec un sourire accueillant.
« Mademoiselle Marin. »
« À quoi dois-je l'honneur de votre visite, Designer-nim ? »
« À quoi dois-je ? Je suis venue travailler, bien sûr. »
« Travailler ? »
« Oui. J'ai apporté les robes que vous aviez commandées précédemment. »
« Vous les avez encore ? »
« Bien sûr. Il m'en reste au moins vingt à faire, ma cliente. »
Yuria avait posé thé et friandises sur la table.
« Merci, Yuria. »
« Pas de quoi. Je vous laisse. »
Une fois Yuria partie après s'être inclinée, Marin saisit sa tasse de thé et demanda des nouvelles avec désinvolture.
« Vous êtes très occupée en ce moment ? »
Idre prit sa tasse comme pour dire « n'en parlez pas », la repose et agita la main.
« Vous n'imaginez pas à quel point. Il me faut engager plus d'assistants. »
« C'est une excellente nouvelle. Félicitations ! »
Marin la félicita sincèrement.
« Puhuhuhu. C'est tout grâce à vous, Mademoiselle Marin. Tout le monde est en émoi pour porter mes robes, la créatrice attitrée de la future duchesse. »
Idre éclata d'un rire franc.
« C, c'est vrai. »
Hélas, mais je ne suis pas la future duchesse.
Marin reprit sa tasse pour cacher son expression gênée.
« Ah, et les jeunes filles qui vont bientôt faire leur Débutante veulent aussi des robes, alors c'est à nouveau le chaos. »
« Vous allez bientôt être riche. »
« Rien que d'y penser fait du bien. Au fait, j'entends dire que la famille du comte Air organise une petite fête de desserts pour les jeunes filles qui préparent leur Débutante. »
Marinposa délicatement sa tasse et demanda.
« C'est ainsi ? »
« Oui. C'est un événement annuel, non ? Je pense que c'est l'aînée de la famille du comte Air qui l'organise cette fois. La cadette fait sa Débutante cette saison. »
Marin esquissa un sourire amer.
Si c'était annuel, cela voulait dire que cela avait eu lieu quand elle devait faire sa Débutante aussi.
Mais elle n'avait jamais reçu une telle invitation.
L'aînée de la famille du comte Air... son nom était Susan ? Elle se rappela son regard étrange fixé sur Marin.
« L'aînée des nièces de Son Altesse fait aussi sa Débutante, n'est-ce pas ? »
« ……Oui. »
Bien sûr, Dia ne le voulait pas, mais il n'y avait pas lieu de créer de commérages inutiles.
« Alors une invitation devrait arriver bientôt. Y irez-vous ? »
« Dois-je y aller ? »
« Eh bien, toutes les jeunes filles de l'Ouest s'y réuniront, alors ne serait-il pas bon que les débutantes de cette saison fassent connaissance à l'avance ? »
« Je n'ai pas encore reçu d'invitation. J'y réfléchirai si j'en reçois une. »
« Au fait, avez-vous trouvé une robe de Débutante ? »
Marin secoua subtilement la tête.
« La jeune fille porte encore le deuil. »
« Alors n'hésitez pas à me contacter plus tard. Je donnerai la priorité à votre commande par-dessus tout le reste. »
Idre dit cela comme une promesse.
« Oui, merci. »
\ \ \
Toc toc toc.
Réveillée en sursaut par ce bruit soudain, Marin se redressa dans son lit.
Machinalement, elle vérifia par la fenêtre : c'était encore la nuit noire.
Toc toc toc.
La porte retentit à nouveau.
Marin sortit du lit et entrouvrit la porte.
Dia se tenait là, d'une pâleur mortelle, vêtue d'un fin vêtement de nuit.
Saisie par l'apparition de cette visiteuse inattendue, Marin ouvrit grand la porte.
« Mademoiselle, qu'est-ce qui vous amène ici en pleine nuit ? »
« Je suis désolée. Je sais que je ne devrais pas me présenter ainsi sans prévenir……. »
Le visage de Dia était particulièrement pâle. Ses doigts tremblait visiblement.
Le visage inquiet, Marin serra fort ses mains et demanda.
« Ce n'est rien. Qu'y a-t-il ? »
« Aidez-moi……. »
La voix frêle de Dia était désespérée. Ses grands yeux se remplirent instantanément de larmes.
Affolée, Marin demanda précipitamment.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pe, Peridot a disparu. Peridot a disparu. »