« Bonjour, Lady. »
Loanna sourit doucement en regardant l'adorable fillette.
La fillette, qui serrait un livre contre elle de ses deux mains, le posa par terre et fit rapidement une révérence noble.
« Bonjour, Madame Schwentz. Je m'appelle Rubiana Adria. »
« Enchantée, Lady Adria. Comment avez-vous su que j'étais Madame Schwentz ? »
« Vous ressemblez à Marin-sensei. »
« Vous dites de si jolies choses, Lady. »
Loanna la complimenta d'un regard bienveillant.
« Que faites-vous ici, par ce froid ? »
Rubiana, visiblement flattée par le compliment, rougit légèrement et demanda :
« J'étouffais à force de rester enfermée. Je n'ai pas l'énergie pour me promener, alors je me repose devant d'ici. »
« Ah, j'ai dérangé votre repos. Je suis désolée. »
« Non, ce n'est rien. Plus que ça, aimez-vous les livres ? »
À sa question, Rubiana cacha le livre derrière son dos, le visage pâle.
« Non. »
« Ah, je ne voulais pas vous effrayer. Je suis désolée. »
Rubiana secoua la tête sans entrain, l'air abattue comme un chiot mouillé.
« Non, ce n'est rien. Vous pouvez rire de moi. »
« Pourquoi rirais-je de vous, Lady ? »
« De montrer que j'aime les livres, moi qui suis une jeune fille noble… »
« Lady, ma fille, à votre âge, lisait des livres toute la nuit et se levait tardi chaque fois. Et comme elle disait préférer les livres à se faire des amies, elle refusait systématiquement les invitations aux thés des autres jeunes filles. »
« Marin-sensei ? »
Les yeux de Rubiana s'écarquillèrent de surprise.
« Oui. »
« Et ça vous allait ? »
Rubiana demanda avec sincérité, comme pour espérer que c'était acceptable.
« J'ai été très inquiète au début, moi aussi. De voir ma fille préférer les livres à ses camarades. Mais savez-vous comme ma fille lit bien les livres ? »
« Oui, je le sais ! »
Rubiana hocha vigoureusement la tête, les yeux clairs.
« Quand j'écoute les histoires que ma fille lit, mes soucis s'envolent. Et j'ai envie qu'elle lise encore plus. »
Loanna baissa la voix et chuchota comme pour un secret.
Les yeux excités de Rubiana brillèrent.
« C'est vrai. Moi aussi j'aime quand sensei me lit des histoires. Je veux devenir quelqu'un qui lit bien les livres, comme sensei. »
« Vous le pouvez, parce que vous aimez les livres, vous aussi, Lady. Que diriez-vous de me lire une histoire, une fois ? »
« Puis-je vraiment vous lire un livre, Madame ? »
Rubiana demanda d'une voix pleine d'espoir, comme si elle tombait sur une aubaine inattendue.
« Bien sûr. Je pense que je serais très heureuse. »
« Oui ! »
Rubiana s'assit près de Loanna et’ouvrit le livre de contes.
Rubiana se souvint comment Marin lui avait lu et commença à lire le conte d'une voix douce.
Loanna écouta attentivement l'histoire de sa nouvelle petite fille si mignonne.
\ \ \
Marin frappa doucement à la porte de Peridot.
« Oui, entrez. »
Entendant la voix de Garnet, elle entra, et Peridot accourut vers elle, le visage radieux, pour l'étreindre.
'Sensei !'
« Peridot, as-tu bien mangé aujourd'hui ? »
'Oui. J'ai mangé deux sandwichs aujourd'hui. J'ai aussi mangé un muffin. »
« Vraiment ? C'est formidable. »
Au bruit d'un reniflement venu de quelque part, elle releva la tête et vit Garnet la fixer d'un air mécontent.
« Bonjour, Lady. »
« Hmph. »
Garnet, qui avait détourné la tête, renifla à nouveau.
C'était admirable, la façon dont elle restait obstinément auprès de Peridot, incapable de la laisser seule, alors qu'elle la détestait.
Combien c'était dur de supporter ce qu'on haïssait.
« Peridot, as-tu fait le devoir que je t'ai donné hier ? »
'Oui !'
Peridot se précipita vers le bureau et lui montra la feuille. Peridot, qui ne savait écrire que des mots simples, apprenait maintenant les structures de phrases.
« J'habite au château ducal. Wahou, tu as très bien fait. »
'Je veux rentrer à la maison. Comment on écrit ça ? Papa et Maman me manquent tellement. Comment on écrit ça ? »
Peridot, qui était frustrée de ne pas pouvoir parler, déversa ses mots sans s'arrêter dès qu'elle comprit qu'on pouvait la comprendre.
« Ce serait bien d'apprendre ça aujourd'hui. »
Marin sourit radieusement et cacha son regard apitoyé.
Assise à côté de Peridot, elle écrivit les phrases que l'enfant dictait ; l'enfant les lut des yeux et les recopia dessous.
Garnet s'approcha en catimini, l'air hautain. Elle semblait curieuse de ce que Peridot écrivait.
Garnet, qui avait lu attentivement les lettres que Peridot avait écrites, fronça les sourcils.
Pourquoi lui enseignait-elle ces lettres alors que l'enfant avait déjà le mal du pays ?
Garnet fixa Marin d'un regard perçant.
« Parlons un instant. »
« D'accord. Peridot, continue de recopier. J vais parler à ta sœur. »
'Je ne veux pas. »
« Elle dit : "Je ne veux pas." »
Marin transmit les mots de Peridot tels quels.
Peridot fusillait Garnet du regard.
Garnet regarda Peridot d'un air outragé.
« Pourquoi ? »
'Ne harcèle pas Marin-sensei. Je ne peux parler qu'à sensei. Et si tu harceles sensei et qu'elle ne vient plus ? »
Garnet fixa Peridot, frustrée, avant de laisser échapper un profond soupir.
« Qu'est-ce qu'elle dit ? »
« Elle dit de ne pas m'embêter. Elle s'inquiète que si tu m'embêtes, je ne vienne plus la voir. »
Marin transmit les inquiétudes de Peridot telles quelles.
« Non, Peridot. Même si ta sœur embête sensei, elle viendra te voir, alors ne t'inquiète pas. »
Marin caressa les cheveux noirs de Peridot et la réconforta doucement.
Les yeux de Garnet s'écarquillèrent aux mots de Marin.
Pourquoi le postulat qu'elle harcelait cette professeure était-il déjà posé ?
'Vraiment ? »
Peridot leva les yeux vers Marin, anxieuse.
« Bien sûr, vraiment. On y va ? Lady. »
Garnet regarda tour à tour Peridot et Marin, l'air décontenancée, avant de détourner la tête.
« Hmph, peu importe. Continuez ce que vous faisiez. »
« Vraiment ? Peridot, ta sœur dit que c'est bon. On continue les leçons ? »
'Oui !'
Peridot sourit radieusement.
\ \ \
Marin termina le temps d'étude des lettres et lut un livre de contes à Peridot. L'enfant était absorbée par l'histoire, d'un air intéressé.
Soudain, son regard alla sur la peau blanche de l'enfant.
Elle dormait et mangeait bien maintenant, alors ses joues étaient rebondies, mais elle n'avait toujours pas l'air d'un enfant complètement en santé. Il semblait qu'elle sorte parfois se promener avec ses sœurs, mais l'enfant devrait jouer dehors.
« Peridot, on sort dehors ? »
'Pourquoi ? »
« Il y a une fleur que j'aime, et je veux te la montrer. »
Elle ne pouvait pas dire : « Parce qu'il te faut de la vitamine D. »
Peridot regarda Garnet, qui se tenait derrière elle, d'un air embarrassé.
Garnet hocha silencieusement la tête.
Elle aussi semblait préoccupée que Peridot restemostly enfermée.
'D'accord. »
« D'accord. Il fait frais dehors maintenant, alors habillons-nous chaudement et sortons. »
Marin se leva de son siège et enroula une écharpe chaude autour de Peridot. Seul son mignon visage dépassait de la longue écharpe.
« Allons-y. »
Marin prit la main de Peridot et quitta la pièce, Garnet les suivant.
Elles quittèrent l'annexe et marchèrent longtemps dehors jusqu'à arriver au jardin où le Mandelsohn fleurissait.
Le Mandelsohn ne semblait pas affecté par la météo, poussant bien même en terrain aride et même en hiver.
'C'est ici ? »
« Oui. C'est la fleur que sensei préfère en ce moment. »
Marin désigna le Mandelsohn, une fleur aux petits pétales jaunes superposés les uns sur les autres.