Soudain, le visage du duc se durcit.
« Entrez. »
« Bonjour. Prince- Gerald. »
Marin, qui pénétrait dans le bureau, s'attendait à n'y trouver que le duc, aussi l'appela-t-elle comme d'habitude, mais en découvrant Olive et le majordome Sebas, elle rectifia vivement son titre.
« Prince, ça fait un moment que je n'ai pas entendu ça. »
C'était le duc qui ne manquait jamais ses fautes.
Marin fit la moue, puis arbora un sourire gêné, jetant un coup d'œil à Olive et au majordome Sebas.
Mode fiancée attentionnée !
« Gerald, tu me parais si jeune que mes mots ont dérapé. Hohoho. »
« Pfft. »
« Hem. »
Elle vit les deux hommes s'efforcer de retenir leur rire, les épaules tremblantes.
Ce n'est pas ça non plus ? Argh. C'est dur de jouer le rôle d'une amoureuse.
Je le saurais si j'avais déjà eu une relation.
Marin aurait voulu s'arracher les cheveux, aussi serra-t-elle fort ses doigts qui fourmillaient dans ses deux mains.
Un coin des lèvres du duc se releva légèrement.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène à me voir, moi qui ai l'air si jeune ? »
Il se moque de moi encore.
« Je suis venue travailler. »
Marin grogna intérieurement et dévoila le motif de sa venue au bureau.
« Travailler ? »
« Oui. Je peux être la fiancée de Gerald, mais je suis aussi l'assistante de l'aide de camp. »
Marin lança un regard à Olive, qui se tenait près du duc, et poursuivit.
« Je revenais de passer d'abord au bureau de l'aide de camp. »
« Ah bon ? Tu n'as plus à faire ça. »
Olive la regarda avec un air surpris.
« Je me fais virer ? »
Marin fixa Olive, le visage plein de regrets.
En fait, depuis que le duc n'était plus sensible aux sons, il n'était plus nécessaire qu'elle lui lise les rapports.
L'argent qu'elle touchait pour les fiançailles de convenance était énorme.
Cependant, l'argent qu'elle gagnait en assistant était une autre source de revenus. Ne valait-il pas mieux gagner des deux côtés si c'était possible ?
Olive lui renvoya un air embarrassé, mais la réponse vint d'ailleurs.
« Fais comme tu veux. »
« Merci. »
Marin sourit radieusement et porta son regard sur les documents qu'Olive tenait en main.
« Je te lis ça en premier ? »
« Ah, ça va. »
Olive cacha les documents derrière son dos, l'air gêné. Le majordome Sebas, qui se tenait à côté d'elle, durcit aussi soudainement son expression.
Un document top secret ou quoi ?
Marin perdit vite tout intérêt.
« Sortez. »
Le duc se tourna vers eux deux et ordonna.
« Oui. »
« Je reviendrai plus tard. »
Une fois les deux partis, le bureau redevint silencieux.
« Le duc. »
« Utilise un seul titre pour ne plus faire d'erreurs comme tout à l'heure. »
« Oui, je comprends. »
« On dirait que tu as autre chose à dire ? »
« Euh, tu sais que tes neveux logent dans l'annexe où je loge ? »
« Oui. Ils ont voulu rester dans l'annexe. »
« Ah... »
Marin laissa sa phrase en suspens, l'air hésitant. Les neveux n'avaient probablement pas imaginé qu'il y avait d'autres personnes vivant dans cette annexe.
« Tu es mal à l'aise ? »
« Non. Ça va, mais je me disais que tes neveux, eux, pourraient l'être. »
Marin exposa franchement sa pensée.
« C'est leur choix. Ne t'en fais pas. »
Je m'en fais énormément.
Marin avala sa pensée intérieure et changea de sujet.
« Alors, quand est-ce que je commence les cours ? Est-ce que je m'occupe du troisième neveu et du benjamin ? »
« ... On dirait que je t'en fais trop. »
Qu'est-ce que c'est que cette mine contrite ?
Elle en était arrivée au point de savoir lire l'expression sur le visage impassible du duc.
Bien joué, moi !
« Eh bien, je suppose. Assistante d'Olive le matin, tutrice l'après-midi, lecture le soir, et rôle de fiancée entre deux. Oh, je me ferai payer à part pour les cours. C'est différent du rôle de fiancée. »
Ses lèvres se détendirent légèrement sur son ton assuré.
« Tu comptes te faire beaucoup d'argent cette fois ? »
« C'est ça. C'est une opportunité unique dans une vie. »
Quand Marin répondit d'une voix fière, le duc leva la tête comme s'il la regardait.
S'il pouvait voir, il la dévisagerait probablement, non ? Il n'ouvrirait pas un peu les yeux ?
Elle voulait revoir ces jolis yeux.
Ouvre les yeux. Ouvre les yeux.
« À quoi tu penses encore ? »
« Ah ! Je l'ai dit à voix haute ? »
« Oui. Imsi est toujours comme ça quand elle se tait. »
« Non, pas du tout. »
Marin soupira intérieurement et nia vivement. Heureusement, elle ne l'avait pas dit à voix haute, donc elle n'avait pas été prise.
« Il y a quelque chose que je ne t'ai pas encore dit. »
« Oui. Dites-le-moi. »
« Le benjamin, Péridot, est aphasique. On dirait qu'il a été profondément choqué d'avoir été avec ma sœur presque jusqu'au bout. »
« Ah... »
Marin se remémora Péridot, qu'elle avait vu à la fête la veille.
Le visage de l'enfant, qui n'avait cessé d'essayer de se cacher derrière la jupe de sa sœur, l'air effrayé, était hagard.
« Donc il sera peut-être difficile de commencer les cours tout de suite. »
« Alors j'y irai doucement. »
« Fais comme tu veux. »
« Oui. »
« ... Autre chose à dire ? »
Le duc hésita et demanda.
Marin pencha la tête et réfléchit. Y avait-il autre chose à dire ?
« Non, il n'y en a pas. »
« Tant mieux. »
« C'est un soulagement que je n'aie rien à dire ? »
« Oui. »
Gerald détendit ses épaules raides au fait que ce bâtard de pourriture n'existait pas dans son esprit.
Il eut l'impression que la cravate qui lui serrait le cou se desserrait. Un sentiment de soulagement l'envahit tout entier.
Et au moment où il ressentit sa propre émotion, son corps se raidit de nouveau.
Pourquoi ? Qu'est-ce qu'elle est pour lui, pour qu'il se sente si soulagé ?
La tête de Gerald se tourna vers elle. Bien qu'il ne voie pas, sa présence se faisait sentir encore plus vivement.
Son parfum frais, sa voix douce, le battement tendre de son cœur.
« Gerald, est-ce que je parle trop ? »
Elle demanda d'une voix boudeuse, après s'en être fait tout un film toute seule.
Son corps raide se détendit peu à peu, et un sourire apparut naturellement sur ses lèvres.
C'est vrai. Y a-t-il besoin de se demander ce qu'elle est pour lui ? Elle sera toujours à ses côtés comme ça.
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
« Wow, je m'en rends compte seulement maintenant. Est-ce que j'étais aussi bavarde... »
Sa voix, marmonnant pour elle-même, était aussi claire qu'un petit oiseau qui gazouille.
Gerald s'enfonça profondément dans son fauteuil et écouta sa voix.
***
Péridot porta une cuillerée de potage à sa bouche, puis la reposa.
« Péridot, mange un peu plus. Tu n'as rien mangé hier non plus. »
L'enfant secoua la tête et fixa la fenêtre, le regard vide.
« La nourriture de l'Ouest n'est pas très bonne. »
Garnet, qui grignotait du pain, le posa en râlant.
« Moi je trouve que c'est bon ? »
Rubiana coupa un morceau de pain moelleux, y étala généreusement du beurre et le porta à sa bouche.
« Alors tu peux en manger beaucoup. »
Garnet déplaça le steak de son assiette vers celle de Rubiana.
Dia, qui avalait son potage de force, eut aussi l'impression d'avoir du sable dans la bouche, etposa vite sa cuillère.
« Pourquoi tout le monde mange si peu ? »
Rubiana regarda Dia, Garnet et Péridot, qui avaient maigri de façon visible, avec un air inquiet.
« Baaille. Je suis juste pas habituée à la nourriture de l'Ouest. »
Garnet bâilla à s'en décrocher la mâchoire, en grommelant. Des ombres sombres cerclaient ses yeux.
« Garnet, tu as sommeil ? Va dormir. »
Garnet roula des yeux, lança un regard à Dia, puis secoua la tête.
« Non. Ça va. »
« C'est bon, Garnet. Je reste avec Péridot, va dormir toi. »
« Toi non plus t'as pas pu dormir. Je reste avec Péridot, toi dors en premier. »
Même si les sœurs se repoussaient mutuellement pour dormir les premières, Péridot se contentait de fixer la fenêtre, les yeux vides.
« Allez dormir toutes les deux. Je reste avec Péridot. »
Rubiana l'affirma avec assurance, mais ses sœurs ignorèrent ses paroles. Pfft.
***
Marin, qui sortait du bureau du duc, croisa les neveux du duc, qui faisaient une promenade, à l'entrée de l'annexe.
Ils portaient encore des vêtements de deuil noirs.
« Bonjour. »
Marin, qui ne s'attendait pas à les croiser comme ça, baissa rapidement la tête pour les saluer.