Alors que Yuria tirait les rideaux, la lumière matinale se déversa sur le lit.
Lorsqu'elle ouvrit la fenêtre pour chasser l'air vicié de la nuit précédente, l'atmosphère de la pièce devint rapidement glaciale. C'était l'hiver.
« Yuria, comment va mère ? »
« Elle s'est réveillée brièvement ce matin, a pris son médicament et s'est rendormie. Elle semble aller mieux qu'hier. »
« Tant mieux. Argh, je ne veux rien faire. J'ai une envie intense de ne strictement rien faire. »
Une fois réveillée, Marin s'enveloppa dans la couverture et roula sur la droite avec un bruit sourd, puis sur la gauche avec un autre bruit sourd, répétant les mêmes mots.
Yuria regarda Marin avec des yeux curieux.
Pourquoi bouge-t-elle si péniblement chaque fois qu'elle dit ne rien vouloir faire ? Est-ce une simple habitude ?
« Ne pourrais-tu pas te reposer un peu aujourd'hui ? »
Marin, qui n'avait sorti que son visage de la couverture, secoua légèrement la tête.
« Non. L'aide de camp est revenu, donc je dois travailler correctement à partir d'aujourd'hui. »
« Alors je vais préparer de l'eau pour que tu puisses te laver. »
Yuria sourit doucement, puis hésita comme si elle avait quelque chose à dire.
« Pourquoi ? »
Marin le remarqua et demanda.
« Les jeunes demoiselles et messieurs de la famille du comte qui séjournent à l'annexe. Les servantes ne cessent de me demander comment elles doivent les traiter. Elles disent que je suis responsable de l'annexe et ne cessent de me questionner, mais je n'en sais pas plus qu'elles. »
« Elles séjournent ici ? »
Surprise, Marin oublia le froid, rejeta complètement la couverture et se redressa sur le lit.
« Tu ne le savais pas ? Elles sont au deuxième étage en ce moment. »
« Je ne le savais pas. Non, mais dans ce vaste château ducal, ce ne peut pas être la seule annexe... »
« Il n'y a que cette annexe. »
Yuria le corrigeit d'un léger hochement de tête.
« Ah, c'est donc ça ? »
Marin parut quelque peu embarrassée en se remettant la couverture sur les épaules. Il faisait froid.
« Oui. Le bâtiment principal du château ducal compte déjà tant de pièces. On dit que cet endroit servait à la femme du duc précédent lorsqu'elle s'y reposait occasionnellement. »
Wow. Marin fut à nouveau étonnée par la richesse de la famille ducale. Construire cette annexe juste pour en faire un lieu de repos.
« Je vois. »
Marin hocha la tête et releva la tête, remarquant que Yuria la fixait intensément.
Ah, elle avait une question.
« Hum, puisqu'elles viennent de traverser une épreuve majeure il n'y a pas si longtemps, il vaudrait mieux faire attention à ses mots, non ? Et comme c'est l'hiver, surveillez de près la température des chambres, et pour la nourriture, demandez-leur d'abord ce qu'elles aiment et préparez-le. »
« Oui. Je leur transmettrai. »
Yuria sortit le visage éclairci.
Marin gigota et s'enfonça plus profondément dans la couverture. Un long soupir s'échappa de ses lèvres.
La plus grande raison pour laquelle elle était devenue la fiancée était d'aider la Débutante de Dia.
À en juger par l'attitude de ses nièces hier soir, pouvaient-elles vraiment devenir proches ?
\ \ \
« Entrez. »
Olive pénétra dans le bureau du duc.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement à la vue du duc sans son bandeau.
Bien qu'il se fût habitué à le voir ainsi dans le sud, il avait supposé que le duc reprendrait le port du bandeau comme d'habitude au château ducal.
Depuis son retour du sud, le duc n'était plus aussi sensible aux sons et avait changé à bien des égards.
Quelle pouvait en être la raison ?
« Le duc, avez-vous bien dormi ? »
« Mes fiançailles sont-elles si intrigantes que vous accouriez dès le matin ? »
« Oui. »
Le duc effleura du bout des doigts la lanière du bandeau sur le bureau.
« Marin est quelqu'un d'absolument nécessaire pour moi. »
« Je vois. Tomber amoureux de l'absolument nécessaire Mademoiselle Marin et se fiancer soudainement... »
« Vous avez ramassé des sottises depuis que je ne vous ai pas vu. »
Le duc le coupa net d'une voix glaciale.
« Je ne savais pas que vous résoudriez le problème de Chaperon de la première jeune demoiselle si parfaitement. »
Olive continua avec son habituel sourire en coin.
Le duc s'enfonça profondément dans son fauteuil, ni affirmant ni niant.
Cela seul suffisait comme réponse.
« J'ai entendu dire que Marin avait été gouvernante. »
« Est-ce ainsi ? Mademoiselle Marin — non, Lady Marin semble avoir de nombreux talents. »
« En effet. Une femme fort talentueuse. »
Les lèvres du duc s'adoucirent légèrement en louant Marin.
Un éclair passa dans les yeux noisette d'Olive.
Il revit l'image du duc et de Marin affectueusement proches lors de la fête de la veille.
Le duc haïssait pathologiquement qu'on le touche. Il détestait même qu'on le touche pour des soins médicaux lorsqu'il était blessé, au point de rendre les traitements difficiles. Pourtant, la main de Marin était restée constamment posée sur le bras du duc.
Il ignorait quel marché avait été conclu entre les deux. Mais il avait le pressentiment que peut-être, tout n'était pas qu'une simple transaction.
« Comment progresse l'enquête ? »
« Nous avons reçu des signalements indiquant que Zelmia Rose avait été vue dans la capitale, mais ils disent qu'elle a disparu à nouveau sans laisser de trace. »
« La capitale... La possibilité que le commanditaire soit l'Empereur a donc augmenté. »
La voix basse du duc était terriblement froide.
« J'approfondirai l'enquête. »
« Je suppose que je dois préparer un cadeau pour l'Empereur. »
Les lèvres du duc se retroussèrent férocement.
Au moment où Olive avala sa salive avec un air effrayé.
« Entrez. »
Le duc tourna la tête vers la porte.
Le majordome Sebas entra et s'inclina respectueusement.
« Le duc. J'espère que vous avez bien dormi. »
« Et ce gaillard ? »
« Il ne valait même pas la peine d'être torturé. Il était si lâche qu'il a tout avoué sans qu'on lève le petit doigt. »
Un regard de dédain traversa les yeux du majordome Sebas alors qu'il faisait son rapport.
« Et le résultat ? »
« Tout est vrai. Comme preuve, je me suis rendu à la maison du vicomte et j'ai récupéré l'original. »
Le majordome Sebas tendit les documents à Olive. Olive les prit en silence et se tourna vers la première page.
« Un contrat d'investissement, je vois. »
Les yeux d'Olive s'écarquillèrent en vérifiant les noms des parties contractantes.
« Il est écrit baronnie Schwentz ici. »
« Oui. Le contrat d'investissement original. Il était gardé dans le coffre-fort secret de la chambre de Geobium, vicomte Norman. Comme vous pouvez le voir, à la mort du baron Schwentz dans un accident de carrosse, le vicomte Norman précédent a fabriqué un faux contrat d'investissement et a détourné tous les biens de la baronnie Schwentz. »
La moustache blanche du majordome trembla de colère.
Le majordome, jetant un coup d'œil au visage impassible du duc, avala sa salive et continua.
« Geobium Norman a utilisé ce contrat pour faire chanter son père, le vicomte Norman précédent, afin d'hériter du titre. Le vicomte précédent a été chassé à la campagne, sa faiblesse tenue par son fils. »
« Donc le père est un fraudeur, et le fils une canaille. »
Le duc commenta avec cynisme.
« L'accident de carrosse était-il vraiment un accident ? »
« Oui. Cela semble avoir été un véritable accident. Le vicomte Norman précédent aurait ourdi ce stratagème dès qu'il a appris la mort du baron Schwentz. »
« Amenez le vicomte précédent ici immédiatement. »
« Oui. »
« Avez-vous rencontré le médecin ? »
« Oui. Le médecin traitant de la baronnie a d'abord refusé obstinément de parler, mais quand nous avons dit que le titre du vicomte Norman serait bientôt révoqué, il a tout avoué. Il a confirmé l'avoir personnellement soigné ce jour-là. Il a ajouté que Geobium Norman est incapable d'avoir une descendance. »
« Ha, une femme vraiment incroyable. »
L'atmosphère féroce du duc s'adoucit légèrement.
« Je suis fière de Lady Marin. »
Le majordome répondit d'un air satisfait.
Olive regarda le majordome avec une expression perplexe, incapable de suivre leur conversation.
Il ne comprenait pas le lien entre l'incapacité du vicomte Norman à avoir une descendance et le fait que Marin soit incroyable.
Le majordome Sebas fit un clin d'œil à Olive, comme pour dire qu'il lui expliquerait plus tard.
Puisqu'il semblait qu'il le saurait en temps voulu, Olive mit sa curiosité de côté.
« Majordome. Éliminez-le. »
« Oui ! »
Le majordome Sebas répondit avec vigueur, comme s'il avait attendu cet ordre.
« Quant à Marin... Je lui dirai après avoir capturé le vicomte précédent. »
« Oui. »
Le majordome répondit d'un air sombre, comme pour approuver.
Olive observa discrètement le visage du duc. Le duc se mettre en colère pour les affaires de Marin et faire preuve de considération pour elle lui semblait inhabituel.
Donc ce n'est vraiment pas qu'une simple transaction ?