Seuls tous deux existaient sur la piste de danse vide.
Marin contempla les yeux clos du duc et posa doucement sa main dans la sienne. Il enlaça sa taille avec naturel.
Quand Marin fit le premier pas, le duc la suivit sans effort.
Il dansait bien, sans avoir besoin qu'elle le guide.
« Merci. »
« ...... »
« Je voulais voir ce salaud à genoux devant moi. »
« Y a-t-il autre chose que tu désires ? »
« J'ai déjà pris ma revanche. »
Marin pouffa, comme incapable de contenir son rire.
« J'avoue, tu l'as fait parfaitement. »
Un fin sourire apparut sur ses lèvres également.
La vision de tous deux souriant et dansant ensemble ressemblait à celle d'un couple idéal parfait.
Sur leurs pas, les nobles se rassemblèrent sur la piste et se mirent à danser.
Marin roula discrètement les yeux, observant les nobles danser et s'amuser. Heureusement, il semblait qu'elle avait réussi à changer l'atmosphère.
Le duc la fit tournoyer avec adresse et la mena à nouveau.
« Comment peux-tu danser aussi bien ? »
Marin demanda, les yeux écarquillés.
« J'ai tendance à exceller en tout ce qui est physique. »
Il murmura lentement à son oreille. Son lobe rougit instantanément.
« Ah, oui. Tu es, euh, excellent. »
Il rit de son compliment maladroit.
Les nobles alentour ne purent cacher leur surprise au rire du duc.
Il était clair que le duc était éperdument épris de sa fiancée.
Ce fut alors.
« Olive Lyon, aide du duc, et les enfants du comte Adria sont arrivés. »
L'apparition inattendue de ces personnes fit se tourner tous les regards vers l'entrée.
Alors que le duc et Marin cessaient de danser, l'orchestre cessa également de jouer.
Marin leva vers le duc des yeux inquiets. Le visage du duc était, comme toujours, impassible.
Quand le duc fit un pas, les nobles s'écartèrent comme la mer Rouge.
Plus ils s'approchaient de l'entrée de la salle de l'Arène, plus les chuchotements des nobles devenaient distincts.
« Oh, regardez-les. Comme c'est pitoyable. »
« Ils portent encore le deuil. »
« Il n'y a pas longtemps que le comte et la comtesse sont décédés. »
« Et pourtant, organiser une fête aussi somptueuse sans vergogne. Quelle que soit la mauvaise relation entre le duc et ses frères et sœurs, c'est un peu fort. »
« Il semble que cette rumeur était vraie. Qu'ils étaient ennemis. »
La main de Marin, posée sur le bras du duc, se serra instinctivement. Elle s'y attendait, mais entendre ces incompréhensions si directement la bouleversait, même si elle n'était pas concernée.
Elle aurait voulu avancer et dire quelque chose, mais elle ne le pouvait pas, ce qui la rendait encore plus mal.
Perdue dans ses pensées, elle dut serrer son bras trop fort, car le duc baissa la tête comme pour regarder sa main.
« Ne fais pas attention à eux. »
Le duc murmura doucement à son oreille.
« ......Oui. »
Marin fit de son mieux pour se calmer. Elle se sentait coupable d'inquiéter encore plus le duc.
À leur arrivée à l'entrée, ils purent enfin faire face aux nièces et neveux du duc.
Marin s'extasia intérieurement en les regardant.
L'aînée, Dia, était gracieuse et belle, aux cheveux noirs qui scintillaient sous les lumières et aux yeux verts profonds comme la forêt.
À côté d'elle, la seconde, Garnet, avait des cheveux blonds flamboyants comme de l'or en fusion et des yeux verts rafraîchissants rappelant une rose vibrante.
La troisième, Rubiana, avait de doux cheveux blonds et de légers yeux verts, comme une poupée méticuleusement façonnée par un artisan.
Enfin, le plus jeune, Peridot, avait les cheveux et les yeux noirs, ce qui le rendait le plus semblable physiquement au duc.
Même vêtus de noir pour le deuil, ils ne pouvaient cacher leur beauté rayonnante.
Olive, se tenant à une courte distance des enfants, s'approcha du duc.
« Le duc, je suis de retour. »
« Bon travail. »
Le regard d'Olive se porta sur Marin, dont la main reposait sur le bras du duc.
Marin offrit à Olive un sourire maladroit et un hochement de tête.
Olive rendit vite le hochement avec un sourire, mais alors.
« Puis-je demander quel genre de fête c'est ? »
Dia balaya du regard la somptueuse salle de fête avant de tourner ses yeux vers le duc.
« C'est une fête pour célébrer mes fiançailles. »
« ......Fiançailles ? »
Dia fixa le duc d'une expression raidie.
« Ha, dingue. Des fiançailles ? »
Garnet cracha une remarque acerbe, comme pour que les autres l'entendent.
« Garnet. »
Dia prononça le nom de Garnet en guise d'avertissement, et Garnet boudeuse détourna la tête.
Le duc ignora nonchalamment les réactions de ses nièces et neveux et présenta Marin.
« Permettez-moi de vous présenter ma fiancée, Mademoiselle Marin Schwentz. »
Marin fronça légèrement les sourcils, regardant le profil du duc d'un air mécontent.
Il aurait au moins pu dire quelque chose comme : « Merci d'être venus jusqu'ici. »
Même s'il devait faire semblant de se désintéresser de ses nièces et neveux, il était trop parfait.
Marin maudit le duc en son for intérieur avant de porter son regard sur les nièces et neveux face à elle.
Dia regardait le duc d'une expression indéchiffrable. Garnet était aussi occupée à le dévisager avec acuité.
Puis, son regard croisa les yeux verts clairs de Rubiana.
Rubiana, qui observait Marin avec curiosité, offrit un timide sourire qui creusa des fossettes.
Son visage était si mignon que Marin ne put s'empêcher de sourire à son tour. Elle était reconnaissante que Rubiana soit la seule parmi les nièces et neveux à manifester de l'intérêt pour elle.
Peridot, qui serrait fort la main de Rubiana, fixait également intensément le visage du duc.
« Enchantée. Je suis Marin Schwentz. Merci d'être venus jusqu'ici. »
Marin s'adressa aux nièces et neveux de tout son cœur, au nom du duc.
« ......Je suis Dia Adria. Félicitations pour vos fiançailles... Si vous nous excusez, nous sommes fatigués par le long voyage, alors pouvons-nous aller nous reposer d'abord ? »
Le regard sans émotion de Dia s'attarda brièvement sur Marin avant de se détourner. La fiancée du duc les avait salués aimablement, mais elle ne parvint pas à lui sourire et la saluer en retour.
« Bien sûr. Olive, conduisez-les au palais détaché. »
« Oui. Jeunes maîtres, jeunes demoiselles, par ici. »
Les yeux d'Olive s'adoucirent en parlant gentiment. Durant leur voyage vers l'ouest, les titres avaient changé pour « jeunes maîtres » et « jeunes demoiselles. »
Dia fixa le duc, qui avait toujours les yeux clos, d'une expression vide avant de se détourner froidement.
Ce n'était pas juste une fête, mais une célébration de fiançailles. Même si cela ne faisait pas longtemps que leurs parents étaient morts.
L'aide Olive savait-elle ce fait également ? L'avait-elle su tout du long et leur avait-elle caché ? La fête devait-elle avoir lieu le jour de leur arrivée ?
Si la fête était planifiée depuis longtemps, ils auraient dû être invités à un autre moment. Qu'est-ce que le duc avait en tête ? Essayait-il de les ignorer ? Ignorait-il leurs parents décédés ?
Un sentiment de trahison monta en elle.
Elle ne savait pas si ce sentiment amer visait le duc, l'aide Olive qui avait gardé tout cela secret pendant leur voyage, ou la gentille fiancée qui semblait ne rien savoir.
Garnet, à côté d'elle, dévisageait férocement le duc d'une air agité.
« Garnet, allons-y. »
« Non. Juste un instant. »
Garnet secoua la main de Dia et s'avança.
Puis, posant la main sur la hanche, elle ricana face au duc.
« Le duc. Tu n'es jamais venu nous voir — non, ce n'est pas ça. Tu es venu après la mort de nos parents... n'est-ce pas ? »
La voix de Garnet trembla légèrement en mentionnant leurs parents. Elle se ressaisit vite et continua.
« Organiser une telle fête le jour de notre arrivée ? Si tu nous ignores ainsi, pouvons-nous supposer que tu ne nous considères pas comme de la famille ? »
« ......Tu peux penser ce que tu veux. »
Dia fixa le duc, interdite, le visage rempli de choc.
Elle aurait préféré que le duc ignore les paroles de Garnet.
Dire une telle chose en public signifiait qu'il ne les accepterait pas comme nièces et neveux.
« ......Merci d'être si honnête ! »
Garnet haussa la voix, comme pour cacher son tremblement.
Se tournant brusquement, elle saisit fermement la main de Dia, qu'elle avait secouée plus tôt, et chuchota doucement.
« Désolée, Sœur. Je me suis encore emportée. »
« Ce n'est rien. Allons-y. »
« Ouais. »
Olive s'inclina devant le duc et guida rapidement le chemin.
Dia marchait à l'arrière, comme pour protéger ses jeunes frères et sœurs. Elle gardait le dos droit et endurait les regards perçants des nobles.
Juste au moment où Dia allait quitter la salle, l'orchestre se remit à jouer à l'intérieur de la salle de fête.
Son poing serré trembla en regardant les petits dos de ses frères et sœurs s'éloignant, abattus.
Elle ne pouvait plus faire confiance à personne. Seule elle pouvait les protéger.