Les nobles suivirent son regard et furent saisis d'effroi. Les dames se cachèrent le visage derrière leurs éventails, et les messieurs grimacèrent comme s'ils comprenaient la douleur.
« Je lui ai donné un coup de pied ce jour-là pour m'enfuir. S'il est le médecin attitré du baron, il a soigné cet homme ce jour-là, donc si vous l'interrogez, il pourra témoigner. »
« Alors, avoir perdu ce qu'on ne devrait jamais perdre dans sa vie… »
Christine, qui tremblait de peur sur le côté, marmonna pour elle-même d'un air hébété.
Comme tout était silencieux alentour, les nobles qui l'entendirent hochèrent la tête.
« M, Mon, Sei,igneur, Vo,tre, Grâ,ce, Sa, Sauvez… »
Les yeux de Gerbium perdaient progressivement le foyer.
« Donnez-moi une seule raison pour laquelle je ne devrais pas vous tuer ici, tout de suite. »
Gerald approcha son visage de celui de Gerbium et chuchota d'une voix terriblement grave.
Même lorsqu'il avait entendu leur conversation de loin, il était en colère de voir ce bâtard se moquer de la pauvreté de Marin. Il l'avait donc forcé à s'agenouiller devant elle et à la supplier.
Mais qu'avait-il fait par le passé ?
En un instant, une rage insupportable explosa, et le monde invisible devant ses yeux devint d'un rouge éclatant.
Gerald serra les dents et relâcha de force le pouvoir qui avait mis Gerbium à genoux. Sinon, il l'aurait écrasé à mort contre le sol.
Il l'aurait fait si ce n'avait pas été une fête pour célébrer les fiançailles.
Dans le Sud, il avait été prudent selon la procédure, mais c'était l'Ouest. Même l'Empereur aurait reculé devant lui dans l'Ouest.
Il voulait briser le cou du bâtard qu'il tenait en main, tout de suite.
Était-ce vraiment impossible ?
Pendant ce temps, Gerbium ne pensait qu'à son désir de vivre dans sa conscience qui s'effilochait.
Finalement, pensant qu'il devait s'en sortir d'une manière ou d'une autre, il prononça des mots qu'il n'aurait jamais dû dire.
« Marin, elle, a trompé, son père… »
Les mots chuchotés dans sa conscience qui s'éteignait ne purent être entendus que par le Duc, qui était le plus proche de lui. Gerbium s'évanouit bientôt sans achever sa phrase.
Les lèvres de Gerald se durcirent.
Il y avait donc une autre raison à la chute de la baronnie Schwentz ? Heureusement, Marin n'avait pas entendu. Il semblait qu'une enquête s'imposait.
Une vie rude, en vérité.
Le Duc le projeta sur le marbre.
« Majordome Sebas, nettoyez cela. »
« Oui, Monseigneur. »
Le majordome Sebas, qui dévisageait Gerbium les yeux embrasés de colère, baissa la tête.
Le majordome saisit Gerbium par la nuque et l'emporta. On ne trouvait plus trace de la dignité d'un noble en Gerbium, qu'on traînait sur le sol inconscient.
Les regards des nobles se portèrent alors sur Christine.
Ils n'avaient jamais vu le Duc de l'Ouest, toujours indifférent, punir un noble aussi publiquement. Cela signifiait que la fiancée du Duc était une personne importante pour lui.
Les nobles pensèrent que personne ne pourrait mentionner le scandale de la fiancée du Duc à partir du moment où ils quitteraient cette fête.
La tête du Duc se tourna vers Christine. Elle tremblait, le visage prêt à éclater en sanglots.
« Mo, Mon, Sei,igneur, je suis désolée. Jeune Demoiselle Schwentz, je suis désolée. J'ai mal compris. Je n'avais aucune idée que Gerbium était un tel homme. »
Christine renifla, versant enfin des larmes.
« Je ne pense pas que renverser le vin délibérément était un malentendu, n'est-ce pas ? »
Jeromian, qui observait la scène depuis le côté, les bras croisés, rétorqua avec sarcasme.
« C, c'était une erreur, une erreur. »
Christine s'empressa d'essuyer ses larmes et de s'excuser.
« Avez-vous dit que c'était une erreur, Jeune Demoiselle ? »
Jeromian lança un regard glacial et un sourire peint.
« Oui, oui. »
Christine, sentant la peur face à cet homme étrange qui l'interrogeait au nom du Duc, répondit précipitamment.
Elle vit la barrière transparente qui protégeait la fiancée du Duc disparaître quand l'homme agita la main.
Qui que soit cet homme, ce n'était pas une personne ordinaire.
Pourquoi deux hommes apparemment grands étaient-ils si empressés de protéger cette femme ?
« Une erreur s'accompagne-t-elle d'un avertissement ? »
Le Duc, qui écoutait depuis le côté, ajouta lentement.
Surprise, Christine regarda le Duc. Certes, le Duc était loin. Il n'y avait aucun moyen qu'il ait pu entendre leur conversation.
« Ah, je… »
Christine ne put se résoudre à continuer. On eût dit que le Duc, les yeux fermés, la voyait au travers.
Sa vision se troublait. Sa poitrine se serra, et elle s'étouffa.
Christine ressentit soudain une sensation d'étouffement et se gratta le cou. Quelqu'un, aidez-moi, s'il vous plaît.
Juste au moment où le visage de Christine blêmissait, écrasé par l'aura meurtrière du Duc, une voix désespérée jaillit de ses lèvres.
« Susan… »
« Votre Grâce ! »
Susan jaillit du milieu des nobles qui observaient.
Christine fut saisie. Au moment où elle s'apprêtait à prononcer le nom de Susan, cette dernière était venue à son secours.
« Lady Susan ! »
À cet instant, la pression étouffante fut soudain relâchée.
Christine s'effondra sur le sol et haleta.
Dans le même temps, elle regarda son amie venue l'aider avec des yeux reconnaissants.
Cependant, Susan évita son regard d'un air froid, et s'adressa bientôt au Duc d'une voix douce.
« Lady Wares a commis une grande faute, mais elle fut causée par un malentendu sur le passé de son fiancé. Veuillez avoir pitié de Lady Wares. »
Christine regarda Susan avec un air confus.
Elle crut qu'elle prenait sa défense, mais avant qu'elle ne s'en rende compte, le titre était redevenu Jeune Demoiselle, et le regard qu'elle avait croisé brièvement était étonnamment froid.
Serait-ce… qu'elle était intervenue pour la faire taire parce qu'elle pensait qu'elle allait dire son nom ?
Comme le Duc restait silencieux, le regard de Susan se porta sur Marin.
« La Jeune Demoiselle Schwentz aura pitié de Lady Wares, n'est-ce pas ? La belle robe est encore intacte, après tout. »
Marin fut intérieurement impressionnée par l'attitude de Susan, qui joignait les mains et parlait avec gentillesse.
Si elle poussait Christine plus loin dans cette situation, elle deviendrait la méchante qui refuserait de couvrir l'erreur d'une Jeune Demoiselle innocente qui ne connaissait pas le passé de son fiancé.
Marin croisa le regard de Susan, qui la fixait droit dans les yeux avec un air provocateur. Son habileté à mener la conversation où elle le voulait était considérable.
Marin posa doucement sa main sur le bras du Duc.
« J'allais bien grâce à Gerald et Jeromian. Alors laissons-en là pour cette fois. »
À cela, le baron Wares, qui retenait son souffle dans le fond, apparut et s'inclina.
« Votre Grâce, veuillez pardonner à ma fille stupide. »
« Père… »
« Je ne veux pas te voir pendant un moment. »
Un ordre glacial tomba du Duc.
Le visage du baron Wares s'assombrit de chagrin. C'était un avertissement de ne pas paraître en société tant qu'il ne serait pas pardonné.
Le baron, qui releva Christine de force, s'inclina profondément jusqu'à toucher le sol de son front.
« Je m'en souviendrai. »
Bientôt, il traîna Christine dehors brutalement.
À cette vue, les nobles fermèrent la bouche comme des muets.
Deux nobles avaient été traînés hors de la fête.
C'était la première fois qu'ils voyaient un spectacle aussi bizarre lors d'une fête célébrant des fiançailles. Personne ne savait comment réagir, alors ils hésitèrent sur place.
Marin regarda autour d'elle, puis soupira intérieurement.
' C'est foutu, foutu. Qu'allons-nous faire de cette atmosphère ? '
Elle saisit sa robe par devoir.
' Il faut que je sauve la situation, coûte que coûte ! '
« Gerald. »
Marin s'approcha du Duc et chuchota.
« Pourquoi ? »
« Voulez-vous danser avec moi ? Notre fête est gâchée pour l'instant. »
« …Je le veux bien. »
Marin lia son bras à celui du Duc et l'emmena vers le centre de la piste de danse.
Juste au moment où elle allait passer près de Susan, elle croisa son regard inquiétant.
Surprise, elle regarda à nouveau, mais Susan avait déjà tourné la tête et s'éloignait.
Pourquoi une femme qu'elle n'avait jamais rencontrée la regardait-elle avec de tels yeux ? N'était-elle pas simplement venue aider une amie ?
Alors que le couple fiancé se dirigeait vers la piste de danse de manière amicale, l'orchestre se hâta de commencer un morceau.
Bientôt, une belle mélodie enveloppa la salle de l'Arène.