Marin, que Idre, la gouvernante, et Loanna tourmentaient à tour de rôle pour les préparatifs de la fête, se cacha sur le terrain d'entraînement.
Heureusement, comme son entraînement à l'épée restait secret, personne ne connaissait l'existence de cet endroit.
« Argh, c'est dur. »
Après avoir terminé ses cents coups d'épée, Marin s'affala sur le sol, toujours en robe.
Même au milieu des préparatifs de la fête, elle accomplit fidèlement le programme d'entraînement quotidien que le majordome avait établi, sans y manquer.
Puis, au bruit de quelqu'un qui s'enfuyait en courant, Marin lança l'épée qu'elle tenait.
Elle savait qu'avec son niveau, elle ne pourrait pas toucher la personne en fuite, mais elle espérait au moins la faire trébucher.
« Aïe ! »
Marin bondit de sa place et courut dans la direction du bruit.
Son vœu sembla exaucé : un jeune homme se frottait la cuisse.
« Whoa, peut-être que j'ai vraiment du talent à l'épée, après tout. »
L'homme aux cheveux rouges, en l'apercevant, tressaillit de surprise puis se remit à fuir. Cependant, la direction qu'il prenait était une impasse.
C'est bizarre. Pourquoi court-il de ce côté ?
« Arrête-toi là ! Si tu ne t'arrêtes pas... ! »
Que devait-elle dire ?
Alors qu'elle laissait sa phrase en suspens, l'homme, apparemment curieux, s'arrêta et attendit qu'elle finisse.
« Si je ne m'arrête pas, alors quoi ? »
En le regardant de plus près, l'homme aux cheveux rouges semblait à l'âge charnière entre l'enfance et l'adolescence. Il avait une grande carrure, mais sa voix était encore aiguë, comme s'il n'avait pas encore mué.
« On ne s'est pas déjà croisés quelque part ? »
« Je ne sais pas. »
Le jeune homme détourna subtilement le regard.
Son profil lui rappela quelque chose. C'était ce jeune chevalier aux cheveux rouges qui discutait avec un chevalier d'âge mûr devant la porte du château ducal, tard dans la nuit, avant de s'enfuir.
« Ah ! Tu es ce chevalier que j'ai croisé devant la porte, l'autre fois ! »
« Urgh, je ne suis pas encore chevalier, je suis écuyer. Je suis désolé d'avoir dit que je ne te connaissais pas, l'autre fois. »
« Tu as dit que tu ne savais pas parce que tu ne savais pas, alors pas la peine de t'excuser. »
À ses mots, l'écuyer releva légèrement la tête, se gratta la nuque et rit.
« Héhé, c'est vrai. »
Son large sourire lui parut étrangement familier.
« On s'est déjà vus avant ça ? Pourquoi ton visage me dit-il quelque chose ? »
« Je m'appelle Uvis. Je suis le frère jumeau de Yuria. »
Les yeux de Marin s'écarquillèrent de surprise.
Elle savait que Yuria avait un jumeau, mais elle ignorait que c'était un frère.
Et qui plus est, il était écuyer.
« Donc tu es le frère de Yuria. »
« Yuria ne tarit pas d'éloges sur vous, Mademoiselle. Prenez bien soin de notre Yuria. »
Sa façon de confier sa sœur semblait étonnamment mature.
« Yuria est déjà si capable, ne t'en fais pas. »
À cet éloge, Uvis pouffa à nouveau.
Peut-être parce qu'ils n'avaient que l'un l'autre sur qui compter, sans parents, ils semblaient s'entendre à la perfection.
« Mais écuyer, hein ? »
« Oui. Je ne suis qu'écuyer pour l'instant, mais on dit que je suis assez doué pour devenir chevalier apprenti bientôt. Avant, je gagnais toutes les bagarres contre les autres gamins. J'ai protégé Yuria aussi. Grand-p... enfin, le majordome m'a vu me battre et a dit qu'il en ferait un chevalier, alors il m'a amené au château ducal. J'ai refusé de venir sans Yuria, du coup elle a pu venir elle aussi. »
Uvis bombait le torse en énumérant ses exploits.
« Je vois. C'est donc ça, l'histoire. »
Marin acquiesça en entendant cette histoire pour la première fois.
« Yuria ne te l'a pas dit ? »
« Non. »
« Bien. Yuria garde toujours ses pensées pour elle et parle peu. Ah, oui. Merci d'avoir remis les servantes à leur place, l'autre fois. Je n'ai su l'incident qu'après coup. Si j'avais su plus tôt, je m'en serais chargé moi-même. »
Uvis baissa la tête, l'air peinée. Il semblait vraiment chérir sa sœur.
« C'était rien. Plus important : pourquoi m'espionnais-tu ici ? Tu m'épies en cachette tous les jours, ces temps-ci, non ? »
« C'était pas de l'espionnage, c'était l'ordre du majordome. Le majordome a été trop occupé pour venir ces temps-ci, alors il m'a juste demandé de vérifier si tu venais ici ou pas. »
Uvis expliqua avec un air injuste.
« Je vois. »
Il a été trop occupé pour venir ces temps-ci.
Bien sûr, le contenu de l'entraînement n'avait pas changé, donc c'était suffisant pour qu'elle le fasse seule.
« Bon, ben, arrête de m'épier en cachette désormais. Regarde ouvertement et rapporte à notre prof. »
« Vraiment ? Je peux faire ça ? »
« Oui. Et tu n'as probablement pas assez de temps d'entraînement toi non plus, alors tu peux t'entraîner avec moi si tu veux. »
« Wow ! Vous êtes la meilleure, Mademoiselle ! C'est pour ça que Yuria ne cesse de dire "notre Mademoiselle, notre Mademoiselle". »
Uvis la regarda les yeux brillants, ce qui la mit un peu mal à l'aise.
Contrairement à Yuria, timide et réservée, Uvis avait une personnalité franche et sans retenue.
Gerald était penché en arrière dans son fauteuil, de la Mandelsohn pressée contre les yeux.
La Mandelsohn avait définitivement un effet. Même s'il était infime, pour lui, c'était une différence aussi vaste qu'entre le ciel et la terre.
Qu'arriverait-il s'il la mangeait ?
Comme il avait une résistance à la plupart des poisons, l'effet secondaire de la Mandelsohn — les crampes d'estomac — ne lui ferait probablement pas grand mal.
Penser aux crampes d'estomac lui fit naturellement penser à Marin.
Depuis son retour au château ducal, il percevait faiblement les bruits de son entraînement, pas loin de son bureau.
Il fut honnêtement assez surpris par sa persévérance quotidienne et constante. Il s'attendait à ce qu'elle abandonne au bout d'un moment.
Mais depuis quelques jours, une voix d'homme s'était mêlée aux bruits.
Peu à peu, ce son commença à lui irriter les oreilles.
« Kay. »
« …… »
« Découvre qui c'est. »
« …… »
Kay inclina légèrement la tête en guise de réponse, disparut comme le vent et revint promptement.
« C'est Uvis. C'est l'un des frères et sœurs orphelins que le majordome a ramenés il y a quelques années. L'autre est au service de Mademoiselle Marin. On dit qu'il deviendra bientôt chevalier apprenti. »
« Je m'en souviens. Déjà candidat chevalier apprenti ? C'était rapide. »
« Oui. Il est encore jeune, mais on dit qu'il est assez doué. Actuellement, sur ordre du majordome, il est chargé d'observer l'entraînement de Mademoiselle Marin. Il semblerait que, sur la suggestion de Mademoiselle Marin, il s'entraîne désormais à ses côtés. »
« Sur la suggestion de Marin…… »
Kay inclina légèrement la tête et se fondit à nouveau dans les ombres.
« Je suppose que je devrais faire une promenade, comme elle l'a suggéré. »
À sa murmure, la respiration de Kay vacilla un instant.
Lorsque Gerald quitta son bureau à partir de l'après-midi, les serviteurs furent si surpris qu'ils se plaquèrent contre le mur.
S'appuyant sur sa canne et marchant d'un pas tranquille, Gerald se dirigea droit vers le terrain d'entraînement où elle se trouvait.
« Baisse un peu plus les jambes. »
« Comme ça ? »
« Non. Comme ça. »
Tandis qu'Uvis montrait la posture, Marin essaya de l'imiter.
« Comme ça ? »
« Mademoiselle, votre endurance est une chose, mais vos talents d'observation laissent sérieusement à désirer. »
« Qu'est-ce que tu as dit ! »
« Non, non, je voulais pas dire ça. »
« Tu veux remettre ça et te prendre mon épée ? »
« Whoa, je suis contre la violence ! »
Ils se chamaillaient tous les deux quand ils s'arrêtèrent net au bruit d'une canne frappant une pierre.
« Hein ? »
« V-Votre Grâce. Bonjour. »
Uvis s'inclina raide, le visage figé.
Même l'habituel Uvis effronté semblait avoir peur du Duc.
Le Duc s'arrêta juste devant Marin.
« Bonjour, Lord Gerald. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« C'est un terrain d'entraînement que j'utilisais souvent avant de me blesser les yeux. »
Aux mots du Duc, Marin et Uvis le regardèrent avec des expressions surprises.
« M-mes excuses. Alors je vais me retirer, Votre Grâce. »
Bégayant, Uvis fit mine de s'éloigner vite.
« Attends un instant. »
« Oui, monsieur ! »
« Tu deviens chevalier apprenti bientôt ? »
« Oui, monsieur ! C'est exact. Je m'efforce de devenir un chevalier splendide, digne du nom renommé de Votre Grâce…… »
Alors que le Duc levait la main, Uvis, l'air tendu, serra fortement les lèvres.
Marin observa le nouveau comportement d'Uvis avec curiosité.
Ce devait être sa première fois face au Duc d'aussi près, aussi.
« Tu parles beaucoup. »
« Mes excuses, Votre Grâce. »
Uvis répondit d'un air boudeur.
« Débrouille-toi bien. »
En entendant cela, le visage d'Uvis s'illumina instantanément, comme pour dire « Quand est-ce que j'ai été déçu ? »
« Oui, Votre Grâce. Je me retire. »
Ce fut un immense encouragement pour Uvis.
Combien de chevaliers avaient essayé de l'impressionner, dans l'espoir d'entendre juste cette phrase ?
Marin leva les yeux vers le Duc, l'air surprise. Elle avait toujours cru qu'il était indifférent aux autres.
Les épaules d'Uvis qui s'éloignait dansaient légèrement. Il avait l'air grand, mais il était encore jeune.
Marin sourit en le regardant, puis reporta son regard sur le Duc.
Il arborait toujours un visage impassible, mais il dégageait pourtant une impression d'insatisfaction.
« Que faites*-vous vraiment ici ? »