« Wow ! Votre Grâce, avez-vous dit diamant ? »
Surenne écarquilla ses yeux violets.
L'empereur de son pays natal, l'Empire Sanders, avait fait fondre de l'or pour bâtir un palais doré.
Mais du diamant ? Fabriquer un carrosse avec quelque chose de plusieurs fois plus cher que l'or.
« La mine de diamant ferait faillite. »
Le majordome Sebas caressa sa barbe, s'efforçant de garder son calme.
« C'est fou. »
Jeromian cracha son impression sincère sans détour.
« Peux-tu le faire ? »
Le duc, comme s'il se moquait des réactions des trois, demanda à nouveau à Surenne.
« S'il est en diamant, il sera très robuste et étincelant. Wow, je n'y avais même pas pensé. Beau alchimiste, comment appelles-tu ça ? »
Les yeux de Surenne pétillaient, amusée.
« Gas. Pillage. D'argent. »
Jeromian sourit aimablement et expliqua lentement à Surenne.
« Votre Grâce excelle vraiment à gaspiller l'argent. »
Surenne admira et loua sincèrement le duc.
« Surenne, ce n'est pas quelque chose qu'on dit. »
Le majordome Sebas, blême, tenta de l'arrêter.
« Pourquoi ? Je suis quelqu'un qui fait de bons compliments. »
Le majordome Sebas poussa un profond soupir.
L'absence d'Olive se faisait cruellement sentir. À l'origine, c'était le rôle d'Olive de calmer Jeromian et Surenne, qui agissaient si imprudemment.
« Zero. Cherche une méthode pour voir l'extérieur depuis l'intérieur du carrosse, sans qu'on puisse voir l'intérieur depuis l'extérieur. »
Gerald, qui avait gardé la tête tournée vers Surenne tout du long, s'adressa à Jeromian pour la première fois.
« Pourquoi as-tu besoin d'un carrosse aussi bizarre ? »
« Pour ma fiancée. »
« Wooow. Gaspi. L'argent, gaspi. L'amour. »
Surenne, l'air admiratif, leva les deux pouces en l'honneur du duc.
« Surenneee ! »
Le majordome Sebas se hâta de lui couvrir la bouche.
« C'est exact. Double gaspi. »
Jeromian regarda Surenne comme si elle avait bien fait.
Un léger sourire apparut puis disparut sur le visage impassible de Gerald.
\ \ \
Battement d'ailes. D'innombrables oiseaux portant des notes secrètes s'envolèrent avec force dans le ciel.
Les lieux où les oiseaux arrivèrent le plus vite furent le palais impérial et les diverses maisons ducales, hormis celle de l'Ouest.
Un faucon se posa sur l'épaule du duc du Sud, qui chassait en forêt.
Pendant que le faucon lissait ses plumes, le duc dénoua la note attachée à sa patte.
Le duc de l'Ouest, qui a causé ce tumulte au sud, se fiance ?
Un sourire froid se forma sur les lèvres du duc du Sud tandis qu'il froissait la note dans sa main.
Pendant ce temps, le duc de l'Est restait alité par la maladie.
À sa place, une femme aux cheveux blancs, dans le bureau ducal, lut la note et caressa lentement sa tasse de thé d'un sourire énigmatique.
Et dans le laboratoire du duc du Nord, l'aide John entra.
Le duc du Nord bondit dès qu'il vit la note que John lui tendait.
« Tiens, tiens. Il semble que je n'aie d'autre choix que de contacter mon fils. »
« Même sans cet alibi, vous le contactez tout le temps, non ? »
L'aide John pointa le comportement du duc du Nord, fou de son fils.
« Quelles bêtises ? Cela fait deux jours entiers. Et comme il s'est passé quelque chose d'important, bien sûr que je dois le contacter. »
Le duc du Nord quitta prestement le laboratoire, contrairement à son air solennel.
Enfin, l'empereur de l'Empire reçut la nouvelle des fiançailles du duc de l'Ouest dans son bureau.
« Le duc de l'Ouest se fiance. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
Le vieux grand chambellan, ayant fini son rapport, attendit silencieusement l'ordre de l'empereur.
« Intéressant. Qu'en pense le grand chambellan ? »
« Je soupçonne que la mort de la comtesse en ait été la cause. »
« Tch. La comtesse était une pièce utile, mais j'ai réfléchi trop simplement... »
L'empereur tambourina sur le bureau en ordonnant ses pensées.
« Le duc de l'Ouest et la comtesse ne s'étaient jamais rencontrés, ne serait-ce qu'une fois, après le mariage de la comtesse. »
« C'est exact. »
« La comtesse n'avait qu'un seul fils. Sans neveu pour hériter du titre ducal, je pense que les questions de succession sont devenues plus pressantes. »
Le grand chambellan continua prudemment son avis.
« Tch, tch. C'est la pire situation possible. Il vaudrait mieux que le duc de l'Ouest meure sans héritier. Enquêtez sur cette fiancée. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
Le grand chambellan s'inclina profondément et répondit avant de quitter la pièce.
L'empereur, resté seul dans son bureau, tambourina sur son bureau et plongea dans sa réflexion.
Après cela, les nobles qui virent l'information apportée par les oiseaux dispersés ne purent cacher leur stupéfaction.
\ \ \
La nouvelle des fiançailles et de la fête du duc de l'Ouest frappa les cercles mondains de l'Ouest.
Chaque fois que les nobles de l'Ouest se réunissaient, ils jasaient sur le duc et sa fiancée.
Le statut de la fiancée. L'apparence de la fiancée.
Les nobles qui avaient visité le joaillier obtinrent des informations grâce aux bavardages de Yorelli : le duc chérissait sa fiancée et celle-ci débordait d'aegyo (comportement charmant, mignon).
On disait que le duc connaissait sa fiancée depuis longtemps. On disait qu'il avait offert une bijouterie entière à sa fiancée. On disait que le duc était si épris de sa fiancée qu'il ne distinguait plus le public du privé.
Les rumeurs enflées allaient jusqu'à l'histoire absurde : « Le duc est tellement aveuglé par l'amour pour la fille d'un baron de bas rang. »
Les sujets de conversation des jeunes filles profitant d'un goûter dans la serre tournaient également entièrement autour des fiançailles et de la fête du duc de l'Ouest.
« Je pensais que Son Altesse le duc ne se marierait jamais. »
Une jeune fille à l'air rond fit la moue d'un air boudeur, montrant clairement sa déception. Elle était habituellement l'une des admiratrices du duc.
« Oh mon Dieu, de quoi parlez-vous ? Compte tenu de l'âge de Son Altesse le duc, c'est déjà assez tard. »
La jeune fille à côté d'elle, sirotant son thé, la réprimanda.
« Je sais. Je sais, mais quand même. C'est notre duc éternel. N'est-ce pas ? Lady Susan. »
Susan, qui organisait le goûter, but tranquillement son thé avant de reposer sa tasse.
Ses cheveux blonds brillaient encore plus intensément sous la lumière du soleil qui traversait la fenêtre de la serre.
Tout le monde soupçonnait que la jeune fille dont on murmurait qu'elle s'était glissée secrètement dans la chambre du duc de l'Ouest pourrait être Susan. Et pour cause, l'amour à sens unique de Susan pour le duc était célèbre. Mais à moins qu'elle ne révèle elle-même la vérité, ce n'était qu'une rumeur sans fondement.
« Alors maintenant, il deviendra Son Altesse le duc appartenant à une seule personne, pas à nous... »
Au ton calme de Susan, tous la regardèrent avec surprise.
Ceux qui connaissaient le tempérament fougueux de Susan s'attendaient à ce qu'elle pleure, crie et fasse un scandale.
Secrètement, certains s'étaient réunis dans l'espoir d'assister à cela.
« Mais quelqu'un ici a-t-il déjà vu cette fiancée ? »
Amanda, qui était assise silencieusement comme mal à l'aise avec le sujet, regarda autour d'elle et demanda.
Où qu'elle fût, elle devait être le centre de l'attention. Mais tous discutaient avec ferveur des fiançailles du duc de l'Ouest.
Alors, même si elle devait faire entrer le personnage central de ce sujet, elle avait besoin d'attirer l'attention.
« Non. »
« J'ai entendu dire qu'elle est la fille d'un baron. On dit qu'elle assistait rarement aux réunions de jeunes filles auparavant. »
Les huit jeunes filles invitées au goûter de Susan étaient des figures centrales de la haute société de l'Ouest.
Si elles ne savaient pas, alors personne ne savait.
Amanda, qui l'avait rencontrée le plus récemment, sourit avec satisfaction. Bien sûr, ce n'avait pas été une rencontre agréable, mais les jeunes filles ici l'ignoraient.
« En fait, récemment... »
« Je sais. »
Christine, assise au bout de la table, coupa la parole à Amanda.
Amanda lança un regard mécontent à Christine. Elle ne l'avait invitée que parce qu'elle s'efforçait tant de s'intégrer, allant jusqu'à offrir des bijoux.
Elle ne savait pas quand intervenir et quand se retirer.
« Christine, tu sais quelque chose sur cette fiancée ? »
« Oui. J'en ai entendu parler. »
« Donc tu ne l'as pas rencontrée. Moi, il y a quelques jours... »
Comme Amanda essayait d'ajouter avec vantardise, Christine l'interrompit à nouveau.
« Mon fiancé m'a dit avoir entendu que cette femme est exceptionnellement douée pour séduire les hommes afin d'en tirer profit. »
L'impact des paroles de Christine fut immense.
Même Amanda, dont les mots avaient été coupés, fut trop choquée pour se mettre en colère.
Susan, qui buvait son thé calmement, posa sa tasse avec un bruit sec, délibérément. Les regards des jeunes filles se tournèrent vers elle.
« Lady Christine. Pourriez-vous nous raconter cette histoire plus en détail ? »
Les yeux verts de Susan brillèrent avec acuité.