« Tous les nobles de l'Ouest. »
« Oui, bien compris. »
Le majordome Sebas répondit avec une expression légèrement débordée face à ce nombre de personnes inattendu.
La gouvernante, qui écoutait la conversation, baissa la tête encore plus bas pour dissimuler sa surprise.
« Vous pouvez partir. »
« Oui, Votre Grâce. »
Ce ne fut qu'après le départ des deux personnes du bureau que Marin expira enfin le souffle qu'elle retenait profondément.
« Préparez-vous à sortir pour midi demain. »
« Sortir ? »
« Nous avons besoin d'activités publiques pour éviter les soupçons. »
« Ah, un rendez-vous ? »
Au mot « rendez-vous », son épaule tressaillit et trembla légèrement, mais Marin ne le remarqua pas à temps.
« Nous commencerons par cette boutique de robes où l'on a confectionné votre robe la dernière fois. »
Marin avala un rire en imaginant simultanément la boutique bourrée de rubans et de volants et le Duc.
Une boutique de robes et le Duc. Ils étaient étonnamment mal assortis.
« Oui, Votre Grâce. Mais... il y a un problème. »
Le Duc fit un geste du menton pour l'inviter à parler.
« Comme Votre Grâce le sait sans doute déjà, je ne peux pas monter en carrosse. »
Si le Duc, qui avait déjà achevé son enquête sur sa famille, connaissait ses origines, il pouvait probablement deviner pourquoi elle ne supportait pas le carrosse.
« À quel point est-ce difficile pour vous ? »
Sa voix, différente de son ton habituel, semblait hésitante. Le voyant se pencher légèrement vers elle, on devinait qu'il jaugeait sa réaction.
« Quand j'entre dans un carrosse fermé, je me sens piégée et une peur panique me saisit. »
Marin ferma les yeux, le visage amer.
Le hennissement d'un cheval résonna dans ses oreilles. Alors que du sang rouge se répandait devant ses yeux, les yeux de Marin s'ouvrirent brutalement.
« Je vois. »
Marin se hâta d'exposer son avis pour chasser ce souvenir douloureux.
« Alors, serait-ce possible que je parte à cheval la première et que nous nous retrouvions à la boutique Bloria ? Si j'arrive sans Votre Grâce, personne ne me prêtera attention. »
« Faites ainsi. »
Au moment où la permission quitta les lèvres du Duc, Marin sentit un certain soulagement. Un jour, il lui faudrait bien monter en carrosse, mais si elle pouvait le reporter, elle voulait le retarder le plus possible.
Puis, le Duc prit un papier dans le tiroir de son bureau et le lui tendit.
Le contrat d'emploi de fiançailles.
Marin parcourut du regard le contenu dense et ne vérifia que la somme.
10 or par jour.
Les pupilles de Marin brillèrent intensément.
D'innombrables projets de ce qu'elle pourrait faire de cet argent se déployèrent dans son esprit. Il lui fallait économiser vite, acheter un terrain bien placé. Construire une maison, engager une servante ou deux...
« Vous ne signez pas ? »
La voix fraîche du Duc la tira de ses rêveries.
« Si ! Je le ferai ! Je signe ! »
Marin signa vivement le contrat.
« À partir d'aujourd'hui, je ferai de mon mieux pour être une bonne fiancée ! »
Dit-elle gaiement, serrant les deux poings avec détermination.
« Une excellente attitude. »
« Alors je viendrai vous voir à l'heure du coucher. Je prends congé. »
Marin s'inclina devant le Duc et quitta le bureau d'un pas alerte.
*
Dans la grande vitrine de la boutique Bloria, de nouvelles robes pour chaque saison étaient toujours exposées.
Cependant, cette fois, elles étaient si occupées par les commandes du château ducal qu'elles n'avaient pas pu produire les robes de la nouvelle saison.
Pourtant, elles ne pouvaient pas habiller les mannequins avec les robes de la saison dernière, alors elles les avaient temporairement vêtues des robes destinées à être envoyées à Marin.
Idre fredonnait en ajustant les volants de la robe dorée qu'elle avait mise sur un mannequin, puis se tourna.
Son assistante, Juri, la regarda avec une expression curieuse.
« Créatrice, vous avez l'air de toujours être de bonne humeur ces derniers temps. »
« Qu'aurais-je à ne pas l'être ? J'ai un mécène — non, une cliente qui me fait confiance et me laisse travailler librement, et la personne qui porte les robes est aussi très gentille. »
Dit Idre d'une voix teintée de rire.
« Mais qui sont-elles au juste ? Qui sont-elles pour que ce soit même un secret pour moi ? »
Juri était une roturière engagée comme assistante quand Idre avait ouvert la boutique Bloria pour la première fois.
« Un secret. »
Les yeux d'Idre pétillèrent de malice tandis qu'elle entrait dans l'atelier.
« Wah ! Vraiment, tu vas être comme ça... »
Dring-dring.
Au son de la clochette accrochée à la porte, Juri coupa court à sa phrase et se dirigea vers l'entrée.
« Bienvenue. »
Une femme à l'apparence mignonne entra — d'élégants cheveux blonds platine relevés, de frais yeux vert clair et de douces lèvres roses.
« Oh ! Mademoiselle Marin ! »
Entendant qu'une cliente était arrivée, Idre sortit de l'atelier, aperçut Marin et rayonna de joie.
« Bonjour, Créatrice. »
« Qu'est-ce qui vous amène ? Si vous aviez besoin de quelque chose, vous n'aviez qu'à m'envoyer chercher. »
Contrairement à son attitude habituelle avec les clientes, Idre l'accueillit avec excitation, ce qui incita Juri à observer la cliente avec des yeux curieux.
La broderie blanche sur la robe bleue subtilement scintillante de la cliente attira immédiatement son regard. C'était la broderie qu'elle avait patiemment cousue, veillant des nuits entières il y a quelques jours à peine.
Juri écarquilla grands ses yeux marron et fixa intensément la cliente secrète qu'Idre cachait depuis tout ce temps.
« J'ai une robe à vous commander en urgence. »
« On est encore en train de faire des robes pour Mademoiselle Marin, encore plus ? »
Idre ne put cacher sa joie, le coin de sa bouche tressaillant.
« Oui. Je voudrais que celle-ci passe avant les autres robes. »
« Oh ! Quel genre de robe est-ce pour que vous la commandiez si urgemment ? »
Le visage de Marin rougit légèrement.
Pour une raison qu'elle ignorait, elle se sentait timide à l'idée de mentionner ses fiançailles à quelqu'un d'autre que sa famille pour la première fois.
« Eh bien... »
BANG !
Juste au moment où elle allait ouvrir la bouche pour parler, quelqu'un fit irruption dans la boutique.
Surprise par le vacarme, les épaules de Marin sautèrent haut avant de retomber.
« Où est la créatrice ici ? »
Une noble d'âge mûr, rondelette, aux cheveux écarlates dressés haut comme un gâteau à trois étages, et une jeune noble beauté aux cheveux orange mandarine et aux yeux magenta, firent irruption ensemble.
« Mademoiselle Marin, un instant. »
D'un air embarrassé, Idre demanda l'indulgence de Marin et s'avança.
Marin acquiesça légèrement et recula discrètement.
« Bonjour. Je suis Idre Smile, la créatrice de cette boutique. Comment puis-je vous aider ? »
La noble d'âge mûr jeta une robe rose clair par terre avec une mine mécontente.
« Comment travaillez-vous donc, pour confectionner et vendre des robes avec un tissu d'aussi piètre qualité ? »
Idre ramassa la robe rose clair du sol, calme. D'un coup d'œil, c'était bien une de ses créations.
« C'est une robe que j'ai faite. »
« Hum. Bien sûr que c'est une robe d'ici, je l'ai achetée ici. »
« Mais quel est le problème ? »
« Ma magnifique fille a porté cette robe à un thé et a été humiliée. À quel point une robe peut-elle être mal faite, tsk tsk. Comment allez-vous assumer la responsabilité ? »
En inspectant la robe rose clair, la couture à la taille était déchirée en lambeaux. Cela ne ressemblait pas à une déchirure due à l'usage, mais plutôt comme si elle s'était accrochée à quelque chose de tranchant.
Idre serra fortement la robe rose clair dans sa main et regarda la jeune noble.
La jeune noble soutint le regard d'Idre et sourit avec provocation.
« Je ne me souviens pas avoir vendu cette robe à votre fille, Mademoiselle. »
« Vraiment, c'est pour ça que je disais qu'on ne devrait pas acheter dans ces boutiques de mauvaise qualité. Vous venez pas de dire que vous aviez fait cette robe ? »
Le coin des yeux de la noble d'âge mûr se durcit en se relevant.
Idre avala un soupir et s'adressa à la jeune noble.
« C'est vraiment absurde. Que faites-vous là ? »
La noble d'âge mûr coupa court.
« Je vous informe que je n'ai pas vendu cette robe à votre fille. »
« Je l'ai achetée à une amie. Donc cette robe est à moi. »
Dit la jeune noble d'un air hautain.
« C'est vraiment de la camelote, je n'ai même pas envie de m'en occuper. »
Mère et fille versèrent simultanément du sel sur les blessures d'Idre.
Idre parvint tout juste à ravaler les jurons qui lui démangeaient la gorge. Ce genre de fauteurs de troubles se pointait une ou deux fois par an.
Elle avait espéré passer cette année tranquillement.