« Il semble que vous soyez tombée amoureuse de moi en m'observant si silencieusement. »
« Oh mon Dieu ! »
La voix de Loanna, qui avait été constamment emplie d'inquiétude, monta légèrement.
Heureusement, elle sembla croire que Marin était véritablement embarrassée.
« Il semble que vous ayez beaucoup pensé à moi lors de vos allers-retours vers le sud cette fois-ci. On dit que je vous avez manqué. »
À présent, Marin commença à se sentir progressivement coupable.
Toujours le visage caché, elle claqua de la langue contre son propre mensonge.
Elle n'était pas une grande beauté — comment le duc aurait-il pu tomber amoureux d'elle ? De surcroît, le duc ne voyait pas, il ne connaissait donc même pas son visage.
« Oh mon Dieu, comme c'est romantique. »
« O-oui, en effet. »
Marin pensa qu'il était heureux qu'elle puisse dissimuler son expression gênée. Les mots « duc » et « romantique » ne s'accordaient pas du tout.
« Marin. »
À l'appel affectueux de Loanna, Marin hésita et baissa les mains.
Alors Loanna, empoignant fermement les deux mains de Marin, la fixa intensément de ses yeux chaleureux.
« Aimez-vous Son Altesse le duc ? »
« Je pense... que c'est une bonne personne. »
Incapable de mentir en soutenant directement le regard de Loanna, elle changea ses mots en cours de phrase.
Et cette affirmation était vraie.
Il était, après tout, le protagoniste masculin de ce monde. Bien sûr, c'était une bonne personne.
Surtout aujourd'hui, elle le réalisa encore davantage.
C'était une bonne personne — au point d'orchestrer de fausses fiançailles pour protéger son neveu et d'endosser volontairement le rôle du méchant pour le bien de ses neveux.
Loanna secoua légèrement la tête avec une expression regretée.
« Son Altesse le duc est naturellement une bonne personne. En dehors de cela. Qu'en est-il de vos sentiments ? »
Au lieu de répondre à la question de Loanna, Marin regarda autour de la pièce.
La pièce chaleureuse, les meubles luxueux, la literie propre. Et sa mère, désormais en meilleure santé.
« Maman, j'aime cet endroit. Et vous ? »
« Je peux partir et vivre ailleurs n'importe quand. »
Loanna souhaitait que sa fille fasse son choix sans la considérer comme un fardeau.
« Avez-vous épousé Papa parce que vous l'aimiez beaucoup ? »
« Bien sûr. J'ai craqué pour sa nature bienveillante. Il était doux et gentil, si bien que les gens en profitaient souvent, mais j'ai quand même vraiment aimé votre père. »
Loanna sourit avec tendresse, comme si elle se remémorait le passé.
Dès la mort de leur père, les mises en demeure affluent. Elles étaient dues à des investissements ratés, mais la plupart provenaient probablement d'investissements faits après s'être fait duper par quelqu'un. Leur père était une personne trop bonne, mais il était imprudent.
« Vous avez eu une chance incroyable, Maman. Combien de couples nobles se marient par amour ? »
Marin parla calmement, un léger sourire aux lèvres.
« Marin.... »
Loanna laissa sa phrase en suspens, l'air chagriné.
« Maman, c'est une énorme opportunité pour moi. »
Marin connaissait parfaitement sa situation.
Elle n'avait pas fait ses Débuts, donc elle n'avait même pas eu l'occasion de chercher un parti, et sa famille était ruinée, ne lui laissant pas un sou.
Alors, elle avait renoncé au mariage très tôt.
Son but dans la vie était de vivre heureuse avec Loanna, toutes les deux, pour le restant de leurs jours.
Bien que ce fussent de fausses fiançailles qui prendraient fin dans quelques mois, ce serait assurément une nouvelle expérience. Cela seul suffisait. En prime, elle pouvait gagner des centaines d'or.
Loanna, incapable elle non plus de nier la réalité, regarda sa fille avec des yeux tristes.
« Alors, vous l'acceptez, n'est-ce pas ? »
Marin s'accrocha à l'épaule de Loanna comme pour faire la mignonne.
« Fais comme tu l'entends. »
Loanna lui caressa doucement la joue.
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
Se blottissant contre l'épaule de sa mère, Marin ferma les yeux et murmura comme pour faire un serment à elle-même.
Devant le bureau du duc, le majordome Sebas et la gouvernante Page échangèrent des regards remplis de questions.
Puisque le duc donnait habituellement ses instructions par l'intermédiaire d'Olive, il était extrêmement rare qu'il les convoque tous les deux simultanément si tôt le matin.
« Entrez. »
Alors que le majordome ouvrait la porte du bureau en tenant une chandelle, la gouvernante le suivit prudemment.
En approchant du bureau du duc, ils virent Marin se tenir à ses côtés, le visage tendu par le trac.
« Votre Grâce. Avez-vous bien dormi ? »
Le majordome Sebas et la gouvernante Page saluèrent le duc en même temps, baissant la voix au maximum.
« Dorénavant, parlez normalement. Mon état va bien ces derniers temps. »
Le majordome Sebas, qui s'inquiétait de la santé du duc plus que quiconque, répondit d'une voix tremblant légèrement de joie.
« C'est un véritable soulagement, Votre Grâce. »
Un air de soulagement traversa également le visage de la gouvernante.
« Oui, Votre Grâce. »
Marin, debout près du duc, écarquilla les yeux en entendant cela pour la première fois et le regarda.
Il ne lui avait jamais dit de telles chose. Maintenant qu'elle y pensait, il n'avait pas couvert ses yeux depuis son retour du sud.
Si son état s'était amélioré, cela signifiait-il qu'il n'avait plus besoin de ses rapports ?
Était-elle face au chômage ?
Les yeux vert clair de Marin vacillèrent.
« Je vais me fiancer à Marin. »
« Hé hé hé, est-ce ainsi. Avec Mademoiselle Marin...... Fian... cés ? »
Le majordome Sebas, qui avait laissé échapper un franc éclat de rire, secoua la tête avant de comprendre le sens et inspira brutalement de surprise.
« …… »
La gouvernante Page, à ses côtés, se figea comme une statue de pierre.
Marin, qui était perdue dans ses pensées sur son potentiel chômage, fut si surprise que la bouche lui tomba ouverte. Elle ne savait pas que le duc pouvait dire son nom si naturellement.
C'était la deuxième chose la plus choquante après le terme « fiancée ».
« Gouvernante ! Vous avez entendu ce que je viens d'entendre, n'est-ce pas ? Les fi-fiançailles de Son Altesse ! Pincez-moi ici ! Il faut que je sache si j'ai bien entendu. »
Incapable de contenir son excitation, le majordome Sebas tendit son avant-bras costaud vers la gouvernante.
Revenant à elle sous le choc de ses paroles, la gouvernante regarda le majordome avec une expression interdite.
« Marin a quelque chose à dire. »
Leurs deux regards se portèrent simultanément vers Marin.
Cachant rapidement son expression surprise, Marin inclina légèrement la tête vers eux en guise de salutation.
« Je suis Marin de la maison Schuwenz. En raison des circonstances, je vous ai tous trompés jusqu'à présent. Je suis désolée. »
« Ah, non. Mademoiselle Marin — non, Mylady. Je vous en prie, ne vous excusez pas. »
Le majordome Sebas, qui savait déjà qu'elle était noble, arrêta vivement Marin.
Pendant ce temps, la gouvernante Page, qui l'ignorait, recomposa vivement son expression surprise et s'inclina respectueusement.
« Félicitations à tous les deux pour vos fiançailles. »
« Votre Grâce ! Les fiançailles... *Renifle*, félicitations. »
Le majordome Sebas leva vivement les yeux au plafond, retenant ses larmes. Ayant servi le duc depuis si longtemps, il semblait profondément ému.
« Monsieur Sebas.... »
Voir l'expression sincèrement heureuse du majordome fit ressentir à Marin bien plus que de la culpabilité — cela lui fit mal.
Bientôt, le majordome Sebas afficha un large sourire, ses yeux se plissant profondément.
« Félicitations, Mylady Marin ! Et dorénavant, sentez-vous libre de nous tutoyer ! »
« D'accord. Je le ferai. »
Marin fit de son mieux pour leur offrir un sourire pas maladroit.
« Marin et moi avons convenu de renoncer à une cérémonie de fiançailles. À la place, nous prévoyons d'organiser une fête de célébration dans un mois pour l'annoncer à la noblesse, alors préparez-la. »
Marin acquiesça silencieusement.
Certains nobles annonçaient les fiançailles par lettres entre familles, donc personne ne trouverait étrange qu'ils sautent la cérémonie.
En revanche, le majordome Sebas et la gouvernante Page se regardèrent, le visage pâle.
Compte tenu de la personnalité du duc, ils comprenaient l'absence de cérémonie de fiançailles.
Cependant, aucune famille noble ne préparait une fête en un mois. De plus, ce n'était pas n'importe quelle fête — c'était une fête pour célébrer des fiançailles.
Une fête aussi importante nécessitait généralement au moins un an de préparation.
Mais c'était l'ordre du duc. Même s'il leur avait dit de préparer la fête pour la semaine prochaine, ils auraient dû l'exécuter.
« Oui, compris. Alors, dans quelle mesure devons-nous envoyer les invitations ? »
Le majordome Sebas prit prudemment la parole.
Normalement, Olive aurait géré ces préparatifs, mais comme il était actuellement absent, le majordome Sebas devait tout gérer.
« Tous les nobles de l'Ouest. »