'Durant ces fiançailles de convenance, je resterai près du duc, limiterai les risques et gagnerai de l'argent.'
« Kay. »
À l'appel de Gerald, l'homme qui dissimulait tout son visage hormis les yeux surgit comme par magie.
Marin tressaillit et le fixa, les yeux écarquillés. Elle venait enfin de rencontrer Kay, l'un des personnages secondaires du roman.
Elle connaissait son existence, mais n'avait jamais imaginé qu'il serait convoqué devant elle.
« Attachez l'Ombre El à Imsi. »
« Oui. »
Kay, qui avait répondu d'une voix à peine perceptible, se tourna vers Marin.
Kay était son ombre, veillant en permanence sur le duc.
Le duc était assez fort pour ne nécessiter la protection de personne, mais l'ombre de Vines était réputée protéger la lignée directe du duc depuis des générations.
« Je suis Kay. Dorénavant, si vous m'appelez El, l'Ombre El apparaîtra à tout moment. »
« Oui. »
Marin s'inclina poliment sur les talons de Kay, mais quand elle releva la tête, il avait déjà disparu de son champ de vision.
Marin promena un regard ébahi aux alentours.
Où diable s'était-il caché ? Il devait être dans les parages.
Tandis que Marin continuait d'inspecter les lieux, le duc prit la parole sans détour.
« Cessez de regarder partout, avez-vous autre chose à dire ? »
Marin plissa les yeux et le toisa d'un air suspicieux.
Cet homme est-il vraiment aveugle ?
Elle le croit parce qu'elle sait qu'il est le protagoniste masculin, mais s'il devine avec une telle précision qu'on dirait qu'il voit, personne ne croira que le duc est aveugle.
« Quand rédigera-t-on le contrat de travail, alors ? »
« C'est entendu. »
Les commissures des lèvres du duc s'étirèrent comme satisfaites.
« Mieux vaut être sûr quand on fait ce genre de choses. »
« Préparez-le pour demain, Imsi. Non, ma fiancée. »
Marin dévisagea le duc, les yeux ronds.
Qu'est-ce qu'il vient de l'appeler ? Fiancée ?
C'était la première fois qu'on l'appelait ainsi, et le terme lui parut si étranger, si maladroit.
Pourtant, elle savait qu'il s'agissait d'un emploi, son visage s'empourpra et brûla.
Elle pensait qu'il n'y aurait ni mariage ni fiançailles pour elle, noble déchue qui n'avait même pas fait ses débuts.
Mais même si ce n'était qu'une relation d'emploi, elle portait désormais le titre de fiancée.
Son cœur battait étrangement, la mettait mal à l'aise, si bien que Marin ne répondit qu'avec un temps de retard.
« …Oui. »
« À partir du moment où vous signerez le contrat, vous devrez faire semblant d'être amoureuse. »
Il le lui rappela une fois de plus, sur le même ton indifférent.
« Oui. J'essaierai. »
« Je compte sur vous. »
Les yeux de Marin s'écarquillèrent aux mots simples du duc.
Qu'il dise "je compte sur vous". Elle croyait que c'était simplement le prix de sa duperie, mais était-ce une requête ?
Marin eut le sentiment de pouvoir mener ces fiançailles de convenance avec un peu plus de sincérité.
« Oui. J'ai hâte de travailler avec vous aussi. »
***
Marin laissa tomber les épaules et regagna l'annexe, tentant de mettre de l'ordre dans ses pensées confuses.
Le contenu du roman avait changé.
Elle était un personnage qui n'apparaissait pas dans le roman. Jusqu'ici, elle s'était efforcée de ne pas nuire à l'intrigue.
Même après avoir entendu parler des souffrances atroces du duc, elle n'avait pas osé mentionner les ingrédients du remède qui guérirait ses yeux. Au mieux, elle préparait un cataplasme qu'elle posait sur les yeux du duc.
Elle était si prudente, mais elle n'avait jamais imaginé qu'une situation aussi inattendue surgirait.
« Haa, est-ce que ça va ? »
Marin se parla à elle-même, puis se figea, se couvrant la bouche. Dorénavant, elle devrait faire attention même en monologuant. Elle ignorait où ni comment l'ombre pourrait l'écouter.
Marin scruta les alentours et chuchota :
« Euh, Monsieur El ? »
« Oui. »
Voyez ? Il apparaît sur-le-champ comme ça.
Marin regarda El, surgi devant elle, d'un air embarrassé. El, un peu plus fin que Kay, était lui aussi vêtu de noir, seuls ses yeux bleu foncé restant visibles.
« Dorénavant, Monsieur El me suivra-t-il partout ? »
« Oui, c'est exact. Et je suis actuellement l'ombre de Mademoiselle Marin. On ne vouvoie pas sa propre ombre. Appelez-moi confortablement. »
La voix d'El, qui parlait doucement, était un peu plus belle que celle de Kay. Est-ce une femme ?
« D'accord, El. Et si je vais me laver… »
« Ne vous en faites pas. Je m'en occuperai. »
"S'en occuper" ne veut pas dire "se cacher discrètement", si ?
Marin n'osa pas insister et dit, pour signifier qu'il ne devait pas la suivre dans ce genre d'endroit :
« Bien ! Sûr ! De ! Bien ! S'occuper ! »
« Oui. »
El, qui inclina légèrement la tête et répondit, disparut en un instant. Quel que soit l'angle sous lequel elle regardait, elle ne parvenait pas à deviner où il se cachait.
Marin haussa les épaules et pénétra dans l'annexe.
Arrivée devant la porte de Loanna, Marin poussa un soupir comme si le sol s'effondrait sous ses pas.
C'était son tour de mentir à sa mère. Depuis quand menait-elle une vie faite uniquement de mensonges ?
Lorsqu'elle frappa, Loanna répondit immédiatement.
« Oui. »
Marin’ouvrit la porte et l’accueillit d’un ton radieux.
« Maman, je suis rentrée. »
« Tu rentres tôt aujourd'hui. »
Loanna l'accueillit d'un regard bienveillant.
Marin resta plantée là, contemplant le visage de sa mère comme on admire un tableau. Son visage, creusé et marqué par la maladie, avait retrouvé ses couleurs et son aspect d'antan.
C'était grâce aux repas nourrissants depuis leur installation au château ducal, et à Yuria qui lui donnait ses médicaments à l'heure à chaque fois.
Marin examina minutieusement le visage de sa mère et fut convaincue que son choix n'était pas erroné.
« Maman, je suis fiancée à Son Altesse le duc ! »
« Ma, Marin… »
Loanna, assise sur le lit, se couvrit la bouche, stupéfaite.
« Maman, ça va ? »
Marin se précipita vers Loanna, qui était en état de choc.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Fiancée à Son, Son Altesse le duc ? »
Les yeux verts de Loanna tremblèrent face à cette nouvelle inattendue.
Marin s'assit près de Loanna et lui serra les mains glacées.
« Tu dois être très surprise, n'est-ce pas ? »
Loanna, les yeux écarquillés, acquiesça lentement.
« Mon dieu. Mon dieu. Mon dieu. »
Loanna répétait les mêmes mots, comme si aucune autre parole que des exclamations ne pouvait sortir.
« Je ne m'y attendais pas non plus. »
Marin plongea son regard dans celui de Loanna et dévoila ses véritables sentiments.
« Est-ce qu'il connaît notre statut ? »
Loanna demanda avec prudence, des yeux effrayés.
Marin saisit le verre d'eau sur la table de chevet et le tendit à Loanna.
« Maman, bois un peu d'eau d'abord. »
« O, d'accord. »
On vit Loanna tenter de calmer son cœur affolé en buvant l'eau à petites gorgées.
Marin inspira profondément et se raidit pour les mensonges qu'elle allait proférer. Elle devait raconter une histoire au plus près de la vérité pour tromper sa mère.
« Maman, tout d'abord, c'est vrai que Son Altesse le duc a découvert notre statut. Je pense qu'il le sait depuis longtemps. »
Le verre d'eau que tenait Loanna trembla légèrement. Ses yeux verts se remplirent de peur.
« Je pense qu'il m'observait tout en le sachant. J'ai menti, mais je ne suis pas une personne malveillante. »
C'était aussi la vérité.
Elle n'avait jamais entendu personne dire d'elle qu'elle était une mauvaise personne, ni dans sa vie passée ni dans celle-ci.
« C'est vrai. Il n'y a pas d'enfant aussi gentille que toi. »
Loanna approuva d'un air naturel.
Marin fut soulagée de voir sa mère apparemment un peu plus calme, et continua.
« Je lisais bien les rapports, et j'assistais plutôt bien Son Altesse le duc. »
Cette partie aussi était une vérité qu'elle pouvait avancer avec assurance.
« Bien sûr, bien sûr. Il n'y a pas d'enfant aussi assidue que toi. »
Loanna caressa affectueusement la main de Marin, comme attristée pour sa fille.
« Il m'observait ainsi en silence, et je pense qu'il est tombé amoureux de moi. »
Un mensonge.
Marin se cacha le visage dans les paumes, comme gênée. Pour ne pas se faire prendre à mentir, mieux valait masquer son expression tout court.