Pour son premier jour d'apprentissage de l'escrime, le majordome Sebas lui apporta une épée en fer légère afin qu'elle puisse se faire une idée d'une vraie lame.
Marin la fit tournoyer avec entrain et resta alitée pendant deux jours, courbaturée.
Trois jours plus tard, elle se rendit sur le terrain d'entraînement, le teint pâle.
Le majordome Sebas, l'air contrit, lui tendit cette fois une épée d'entraînement en bois. C'était en fait l'arme que maniaient les jeunes enfants pour leurs premières leçons d'escrime.
Marin la brandit avec encore plus de vigueur que le premier jour. Elle voulait lui prouver qu'elle en était capable.
Et elle ne put se lever pendant deux jours encore.
Mine défaite, elle se dirigea vers une clairière isolée derrière le bâtiment principal, masquée par des buissons. C'était le terrain d'entraînement où elle apprenait l'escrime.
Elle aperçut le majordome Sebas debout au centre du terrain, le dos tourné. Marin n'osa pas l'appeler et baissa les yeux vers le sol.
Elle tapota le sol battu de ses chaussures noires à bas talons, soulevant un nuage de poussière.
« Marin, te voilà. »
Le majordome Sebas, sentant sa présence, se retourna et l'accueillit avec bienveillance.
« Bonjour, Maître. »
Depuis qu'elle avait décidé d'apprendre l'escrime, elle l'appelait Maître sur le terrain d'entraînement.
Comme Marin ne relevait pas la tête même après l'avoir salué, le majordome l'appela de nouveau.
« Marin ? »
« Le regrettez-vous... de m'enseigner ? »
Marin demanda avec hésitation, le regard fixé au sol.
Elle ne voulait pas que le majordome Sebas le regrette, mais elle se sentait coupable d'avoir semblé lui faire regretter son choix en à peine une semaine.
« Hahahahahaha. »
Le majordome éclata d'un franc rire.
Marin, saisie par cette réaction inattendue, leva timidement les yeux vers lui.
« Oui, je le regrette. »
Le majordome Sebas dit d'une voix où il peinait à contenir son hilarité.
Argh, un retour à la réalité brutal.
Marin baissa de nouveau la tête, l'air sombre.
« Je regrette que la méthode d'enseignement ait été mauvaise dès le départ. Je ne connaissais pas assez bien la condition physique de Marin. »
Le majordome Sebas dit en la regardant comme on regarde quelque chose d'attendrissant.
« Vous ne regrettez pas de m'enseigner ? »
Marin demanda avec prudence, et il secoua la tête d'un air bienveillant.
« Bien sûr que non. C'est moi qui vous l'ai demandé. Le regrettez-vous, Marin ? »
« Non. Je me trouve juste pathétique avec ma piètre condition physique. »
« Alors, souhaitez-vous continuer ? »
« Oui ! Je compte sur vous. »
Marin répondit avec entrain, le visage détendu.
Elle ne pouvait pas abandonner tant que son maître n'abandonnait pas le premier.
« Marin, utilisons ceci aujourd'hui. »
Le majordome Sebas lui tendit une épée en bois qui ressemblait à une baguette. Au vu de la forme brute du bois, il semblait l'avoir taillé lui-même.
« L'avez-vous faite vous-même ? »
« Oui. Je pensais qu'il serait encore difficile pour Marin de soulever quelque chose de lourd. »
« Je suis désolée. »
Marin s'excusa vivement, l'air contrit.
« Non, Marin. C'est ma faute en tant qu'enseignant. J'ai été trop pressé. »
« ...... »
Marin ne sut quoi répondre et offrit un sourire gêné. Elle était surprise par sa propre condition physique, alors à quel point lui devait-il l'être ?
L'activité physique quotidienne et l'exercice étaient deux choses différentes, et l'escrime semblait en être une troisième.
« Donc, je change le programme à partir d'aujourd'hui. Nous augmenterons d'un tour le nombre de tours de ce terrain chaque jour, en commençant par un tour aujourd'hui, deux demain, et trois après-demain. »
« Cela augmentera-t-il ma condition physique ? »
« Cela le fera. Faites-moi confiance. »
Le majordome Sebas sourit et dégagea l'aura d'un vétéran.
« Oui ! »
Marin posa sur le majordome Sebas des yeux brillants d'admiration.
« Aujourd'hui, faites un tour et abattez cette nouvelle épée de haut en bas cent fois. »
« Oui. Mais puis-je vous poser une question ? »
Marin souleva une question qui la taraudait depuis le début de ses leçons d'escrime.
« Allez-y. »
« Pourquoi ne m'enseignez-vous pas les techniques de dague ? Les dagues sont faciles à cacher, et elles sont moins lourdes que les épées longues, alors je pensais qu'elles seraient plus faciles à apprendre pour moi. »
Le majordome Sebas sourit et fit un grand pas vers elle.
Alors que le grand majordome Sebas se tenait à portée de main, elle se sentit oppressée.
« C'est la distance pour les dagues. Il faut se tenir près pour manier une dague. Une épée longue demande le double de cette distance. Naturellement, l'espace mental est différent. »
Alors que le majordome Sebas reculait, sa vision se dégagea et elle put mieux voir son environnement.
« Wah ! C'est vrai. »
Le vivre en direct lui fit comprendre bien plus clairement.
« Quelqu'un comme le duc Zéro ne se soucie pas de la distance, mais même les chevaliers ordinaires la jugent importante. C'est encore plus essentiel pour quelqu'un qui n'est pas familier avec l'épée. »
« Oui. »
Marin répondit docilement comme une bonne élève.
« Ce n'est pas parce que je vous enseigne l'escrime que vous pourrez manier l'épée comme de vrais chevaliers. Mais si vous pouvez gagner du temps quand vous rencontrerez un ennemi, ce qui ne devrait pas arriver, ce sera très utile quand les chevaliers du château ducal accourront à votre secours. »
« Oui. »
Marin hocha vigoureusement la tête et plongea dans ses pensées.
Gagner du temps. Elle avait un objectif très important.
Bien sûr, si elle quittait la famille ducale, les chevaliers du château ducal ne viendraient pas à son secours.
Elle devait se débrouiller seule.
Si elle croisait un brigand, gagner du temps pour s'enfuir.
Cela seul serait déjà une grande réussite.
« Commençons, alors ? »
« Oui ! »
\ \ \
Marin, tenant l'épée en bois en forme de baguette à deux mains, prit position et l'abattit de haut en bas avec précision.
Son visage, les lèvres roses serrées par l'effort, ruisselait de sueur.
D'où sortait cette robe bleu marine miteuse que porteraient des servantes ?
Bien que ses vêtements paraissent usés par la saleté et la sueur, elle rayonnait tant elle s'appliquait.
Elle avait suivi l'entraînement précédent sans un mot sur sa fatigue, si bien qu'il ne s'en était pas aperçu jusqu'à ce qu'elle soit alitée le lendemain.
Pourtant, cette fois, l'épée était légère comme une plume à ses yeux, donc cela semblait mieux se passer que la fois précédente. Cependant, il craignait qu'elle ne l'endure à nouveau par entêtement.
« Marin, faisons une pause ? »
« Il reste encore trente coups. »
Marin ne tourna que la tête, tenant toujours l'épée.
« Êtes-vous vraiment bien ? Il vaut mieux être un peu fatiguée que d'en faire trop et se retrouver alitée comme la fois dernière. »
« Hum... Alors j'en ferai dix de plus. Je pense pouvoir le faire. »
« D'accord. »
« Majordome ! Majordome ! »
À cet instant, un jeune chevalier accourut vers lui de loin.
« Qu'y a-t-il ? »
« L, le duc Zéro va arriver bientôt. »
« Quoi ? »
Le majordome Sebas demanda, surpris.
Marin cessa aussi de brandir son épée et resta immobile.
Le duc arrive déjà ? Et les funérailles ? Et les suites ?
Comment a-t-il pu arriver si vite de si loin ?
Est-il parti dès son arrivée dans le Sud ?
Marin écouta leur conversation, l'esprit tourbillonnant de questions.
« Il traverse le pont à présent... »
Le majordome Sebas coupa la parole au jeune chevalier.
« J'irai voir. Ah, Marin. »
Il se tourna et la regarda par-dessus son épaule.
« Allez-y. Je vous rejoins. »
« Oui. »
Le majordome Sebas se mit à courir avec le jeune chevalier. Le majordome était visiblement un vieillard aux cheveux blancs, mais il était plus rapide que le jeune chevalier qui courait à ses côtés.
Les deux disparurent en un instant.
Marin déposa l'épée en bois que le majordome lui avait donnée dans les buissons derrière le terrain d'entraînement et courut. Avant l'arrivée du duc Zéro, tous les domestiques devaient sortir pour l'accueillir ensemble.
« Houf. Houf. Houf. Je vais mourir. »
Elle avait dû épuiser son énergie à courir autour de la clairière et à brandir l'épée. Ses jambes ne répondaient plus comme elle le voulait, comme si des poids y étaient attachés.
Son esprit était loin, mais dans la réalité, elle avançait aussi lentement qu'une tortue.
Une servante qui marchait à côté d'elle d'un pas rapide la jeta un coup d'œil et la devança.
À cette vue, Marin accepta la réalité et continua à traîner les pieds.
Lorsqu'elle atteignit enfin la porte principale du château ducal, le carrosse du duc était déjà arrivé.