« Maman…… »
Peridot frotta à nouveau son visage contre la poitrine de sa mère, geignant. Car s'il agit ainsi, sa mère prenait toujours son parti, feignant de ne pouvoir lui résister.
« Maman doit partir bientôt. Peridot, tu sais compter jusqu'à cinq cents correctement, n'est-ce pas ? »
Sa mère le détacha d'une main ferme.
Surpris, Peridot leva les yeux vers sa mère. Lorsque sa mère l'appelait Peridot au lieu de bébé, il devait lui obéir coûte que coûte.
Les yeux sombres de sa mère brillaient intensément, comme pour exiger une promesse.
« Oui…… »
Peridot n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
« Tu es si intelligent, mon bébé. Quand tu iras dans la pièce secrète, tu ne devras jamais en sortir. Tu ne devras rencontrer personne. »
« Jusqu'à quand ? »
« Jusqu'à ce que Maman vienne te chercher. »
Peridot fixa sa mère avec une expression enthousiaste.
Puisque sa mère le disait, elle viendrait assurément le chercher. Car sa mère était quelqu'un qui tenait parole.
« D'accord. Je ne chercherai pas mes sœurs et j'attendrai Maman. Alors tu dois venir vite ! »
« Oui. C'est une promesse entre Maman et toi. »
Peridot croisa son petit doigt avec celui de sa mère.
Le visage souriant de sa mère était différent d'habitude, mais le sourire de sa mère était toujours joli.
« D'accord ! »
Sa mère l'enlaça à nouveau très fort.
L'odeur de Maman, c'est si bon.
« Tu ne dois faire aucun bruit non plus. Tu dois te cacher dans l'armoire et rester silencieuse. »
« D'accord, je le ferai. Je me cacherai dans l'armoire sans faire de bruit, comme si nous jouions à cache-cache. »
« Oui. Notre bébé écoute bien Maman. Si, si par hasard Maman a trop de retard, il n'y a qu'une seule personne. Tu pourras ouvrir la porte à cette personne. »
« Qui ? Dia ? »
La main de sa mère qui caressait sa tête était douce et affectueuse.
Hihi. Il aurait voulu qu'elle continue à le caresser.
« Non. Le duc Vines. Le duc Gerald von Vines. Ton oncle te retrouvera et te protégera. »
La voix de sa mère, qui lui parvint à l'oreille, semblait empreinte d'une certaine fierté.
Qui était cette personne qui faisait parler sa mère avec tant de fierté ?
« Le duc Vines ? »
« Oui. Tu dois te souvenir de ce nom, mon bébé…… »
\ \ \
'Maman, quand viens-tu ? Tu me manques.'
Peridot hoqueta, surpris par le bruit de ses propres sanglots, et se recouvrit à nouveau la bouche en sanglotant.
Il ne devait pas faire de bruit. Il ne devait pas se faire attraper.
À cet instant, il entendit soudain des pas.
Peridot se roula en boule comme un escargot et se figea.
'Ai-je fait du bruit et me suis-je fait prendre ? Maman, j'ai peur.'
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Gerald gravit les marches du clocher sans effort, comme s'il voyait devant lui.
Thump. Il entendit les faibles battements d'un cœur.
Quelqu'un était là. Un jeune enfant.
Un enfant qui étouffait ses sanglots dans un endroit où personne ne le trouverait.
Les pas de Gerald s'accélérèrent.
Arrivé au dernier étage du clocher, Gerald se dirigea vers le son.
Thud. Son pied heurta quelque chose en premier. Il tendit la main et sentit le grain rugueux du bois. C'était une lourde porte en bois.
Il saisit la poignée et la secoua doucement, mais elle était verrouillée de l'intérieur.
Thump, thump, thump. L'enfant à l'intérieur tressaillit, et le bruit de ses battements de cœur devint frénétique.
Il aurait pu enfoncer la porte sur-le-champ, mais il ne voulait pas effrayer l'enfant davantage.
« Olive. Comment pouvons-nous ouvrir cette porte sans effrayer l'enfant ? »
Olive, qui l'avait rattrapée en haletant, écarquilla les yeux et retrouva vite son calme.
« Milord Peridot l'a-t-il verrouillée lui-même ? »
Il n'y avait qu'un seul signe de vie à l'intérieur. Il semblait que l'enfant ait verrouillé la porte avec le loquet lui-même.
« Peridot est là ? »
Dia, qui parvenait enfin au dernier étage, écarquilla les yeux comme si elle ne pouvait le croire.
Les deux se tournèrent vers elle.
Sans attendre de réponse, Dia les écarta et se posta droit devant la porte en bois.
Bang ! Bang !
« Peridot ! Peridot ! Tu es là ? C'est Dia ! Peridot ! Réponds-moi ! Peridot ! »
Elle frappait à la porte en bois, hors d'elle.
Les pleurs de l'enfant, que seul Gerald pouvait entendre, redoublèrent. Mais même après avoir entendu la voix de Dia, l'enfant resta immobile.
« Peridot. Peridot, s'il te plaît. C'est moi ! Tu es là ? Si c'est le cas, dis ne serait-ce qu'un mot ! Peridot ! »
N'entendant aucun bruit venir de l'intérieur, Dia appuya la tête contre la porte en bois, le visage triste.
« Duc Vines. Peridot n'est pas là. S'il était là, il m'aurait répondu en entendant ma voix. »
« Il se peut qu'il pense que sa famille est menacée. »
À l'explication calme d'Olive, Dia secoua la tête comme si c'était absurde.
« Ce n'est qu'un enfant de six ans. Il n'y a aucune chance qu'il puisse raisonner ainsi. »
« Sa sœur l'aura prévenu à l'avance. »
Gerald pensa à sa sœur sage.
À ces mots, Dia releva la tête brusquement et fixa Gerald intensément.
« Veuillez enfoncer cette porte. »
« L'enfant sera très effrayé. »
« Si vous ne le faites pas vous-même, j'appellerai un serviteur. »
« Milady, je sais que vous êtes très bouleversée. Le jeune seigneur est probablement très apeuré en ce moment aussi. Je pense donc qu'il vaudrait mieux lui laisser un peu de temps. »
Olive apaisa doucement Dia.
« Je n'ai jamais vu Peridot venir ici. Peridot… est-il vraiment là ? »
Les yeux verts foncés de Dia étaient emplis de larmes.
Olive sortit un mouchoir avec une expression compatissante et le lui tendit.
Pendant ce temps, Gerald pensa à sa sœur.
Qu'avait-elle d'autre dit au plus jeune des enfants ?
Si c'était sa sœur, ne lui aurait-elle pas dit ceci ?
Gerald leva lentement la main et posa la main sur la porte en bois.
Les regards d'Olive et de Dia se portèrent sur Gerald.
« Je suis Gerald von Vines. Qui que vous soyez à l'intérieur, je vous protégerai. »
Les Vines protègent.
Le corps de Dia trembla légèrement en entendant ses mots derrière elle.
On entendit le bruit d'un jeune enfant bougeant petit à petit.
Qu'il y ait une autre porte à l'intérieur, la porte grinça en s'ouvrant lentement.
Le bruit des pas lents de l'enfant vers la porte en bois était léger comme une plume.
Combien de temps avait-il eu faim ?
« Que faites-vous…… »
Clac. Clac. Les yeux de Dia s'écarquillèrent et elle se figea au bruit soudain de métal venant de l'intérieur.
L'enfant ne semblait pas avoir la force d'ouvrir le loquet.
Clang. Après plusieurs échecs, on entendit le bruit du loquet heurtant enfin la porte en bois.
Les trois retinrent leur souffle pour ne pas effrayer l'enfant et attendirent que la porte en bois s'ouvre.
Bientôt, la porte en bois s'ouvrit très lentement et avec difficulté.
La petite ombre de l'enfant apparut prudemment par l'entrebâillement.
Gerald ne pouvait pas voir, mais il sentait le petit enfant lever les yeux vers lui.
……
L'enfant pointa vers lui et tenta d'ouvrir la bouche, mais il ne put parler et s'étouffa.
Gerald comprit l'intention de l'enfant rien qu'à ses petits mouvements.
« Oui. Je suis Gerald von Vines. »
Dia, ayant reconnu le visage de Peridot, cria le cœur brisé.
« Peridot !! »
À cet instant, l'enfant s'effondra comme une poupée dont on aurait coupé les fils.
Gerald rattrapa l'enfant évanoui avant qu'il ne tombe au sol.
'Ma sœur, le plus jeune est en sécurité. Quoi que je doive faire, je protégerai tes enfants.'