« Dia ! »
Killon, les yeux écarquillés, tenta de faire un pas vers elle. Alors, une canne dont une lame acérée dépassait vola vers sa cuisse.
« Aaaargh ! »
Dévoré par la douleur, Killon serra sa jambe et se tordit au sol comme un ver.
Le duc se leva lentement de son siège et s'approcha de lui.
« D-Duc, Votre Grâce. Comment quelqu'un comme moi pourrait-il jamais être à la hauteur du duc, le bouclier de l'Empire ? Je vous en prie, pardonnez-moi. Je ne sais pas ce que j'ai fait de mal à Votre Grâce, mais s'il vous plaît, pardonnez-moi… »
Les yeux injectés de sang par l'extrême douleur, Killon rampa jusqu'aux pieds du duc.
Le duc retira la canne.
« Aaaargh ! »
« En effet. Comment quelqu'un comme vous ose-t-il faire une chose pareille ? »
Killon reprit ses esprits à la voix glaciale du duc. Il pressa hâtivement sa cuisse de sa main et leva vers le duc des yeux tremblants.
« J'ai eu tort. J'ai eu tort. Duc, Votre Grâce, ayez pitié. »
« Savez-vous qui se cache derrière vous ? »
« Pardon ? »
Killon le fixa, hébété, le visage couvert de larmes et de morve.
« Où est passée cette femme ? »
« Sniff. Q-Qui parlez-vous ? »
Killon s'effondra dans une posture de soumission, les larmes ruisselant sur son visage.
« Où est ma fiancée ? »
Olive, qui le contemplait froidement de haut, demanda à sa place.
« Elle, euh, est sortie un instant. »
« Retrouvez-la. »
Au murmure du duc, les rideaux de la fenêtre frémirent une fois.
Subtilement, la lame de la canne dans la main du duc s'approcha lentement du cou de Killon.
« Un ver comme toi ose toucher à ma famille… »
Contrairement à sa voix dénuée d'émotion, la main du duc tremblait légèrement de colère.
Sentant la mort à cet instant, Killon ferma les yeux, les larmes coulant.
Le duc ne l'avait même pas interrogé.
Tout avait été découvert. Il avait aspergé le cadavre de sang de monstre pour simuler une attaque de monstre. Il avait fait tuer les hommes qui avaient assassiné son frère et sa belle-sœur pour les faire taire.
Mais comment avait-il été découvert ? Pourquoi demande-t-il la localisation de ma fiancée à cet instant précis ?
« J-Justement, Duc, Votre Grâce. »
Alors, Dia, qui se tenait loin d'eux, s'approcha.
La lame qui s'était arrêtée à ses mots traça une fine ligne sur le cou de Killon.
« Dia ! »
Seule sa nièce pouvait sauver sa vie. Killon la fixa d'un air servile.
« Tu l'as vu toi aussi, n'est-ce pas ? Le duc essaie de me tuer sans raison. Va trouver Sa Majesté l'Empereur tout de suite et dis-lui… »
« Où est Péridot ? »
Dia demanda, gravant dans ses yeux son apparence pathétique, détail par détail.
« Quoi ? »
Killon repoussa la question d'un air hébété.
« Où est Péridot ! Rends-le-moi, mon frère ! Peu m'importe que tu meures ou non, toi qui as tué nos parents et volé mon frère ! Rends-moi mon frère ! »
« Non, je ne l'ai pas tué. »
Killon secoua la tête violemment, l'air absent.
Il ne l'avait pas tué. Il avait simplement donné des ordres aux hommes que sa fiancée lui avait présentés.
« Où est Péridot ! »
Dia attrapa son col et le secoua, les larmes ruisselant sur son visage.
« Je, je ne sais pas. Péridot a disparu ! »
« … Quoi ? »
Dia parvint à peine à articuler, le visage décomposé.
« En fait, je cherchais Péridot moi aussi ! »
« Tu détiens Péridot, tu nous as enfermés, et maintenant tu dis que tu ne sais pas ? »
Alors que Dia, sous le choc, relâchait son étreinte, les yeux de Killon brillèrent un instant. Il saisit le cou de Dia, qui était tout près.
Killon sortit un petit couteau caché dans sa chaussure et le porta à la gorge de Dia.
« Si tu me touches une fois de plus, je tue cet enfant. »
Le duc, qui fermait les yeux, leva les deux mains. Alors, les fourchettes et les couteaux sur la table s'élevèrent dans les airs.
Killon, terrifié par ce spectacle qu'il n'avait jamais vu, hurla pathétiquement.
« Je vais vrai-ment, tuer… »
Ses mots ne furent pas achevés.
Car les couteaux et fourchettes d'argent volèrent et le transpercèrent comme s'ils étaient vivants.
Le visage des serviteurs blêmit.
Killon, couvert de sang, s'évanouit les yeux révulsés.
« E-Est-il mort ? »
Dia demanda d'une voix tremblante, fixant froidement Killon effondré à ses pieds.
« … Pas encore. »
À peine les mots du duc tombés, Dia retira l'un des couteaux.
Sa main, visant le centre de la poitrine de Killon, tremblait.
« Je le tuerai. »
Dia abaissa lentement le couteau, les larmes ruisselant sur son visage.
Olive saisit doucement sa main.
« Un noble ne peut tuer un autre noble. »
Il secoua la tête sur un ton amer.
« Moi aussi, je veux un duel… »
Dia braquait toujours le couteau sur lui.
« L'adversaire doit l'accepter, jeune dame. Et il y a une raison pour laquelle le duc, Votre Grâce, ne l'a pas encore tué. »
« … Pourquoi ? »
« Nous devons révéler tous ses crimes. Il sera écartelé et sa tête exposée devant tous les nobles du Sud. Pour que tous voient le prix à payer pour avoir osé toucher à un membre de la famille ducale. Pour que personne n'ose plus jamais toucher à un membre de la famille ducale. »
Clang. Le couteau tomba sur le sol de marbre.
Dia ferma ses paupières tremblantes. Les larmes coulèrent sur ses joues.
'Je protégerai Bynes. Mère. Mère avait raison.'
\ \ *
Caw. Caw.
Des corbeaux se rassemblèrent dans la vaste aire ouverte devant le domaine du comte.
Les résidents du territoire du comte crachaient ou maudissaient la tête exposée, le visage courroucé, en passant.
Beaucoup de monde s'était rassemblé devant le domaine du comte dès l'aube. Là, les crimes de Killon furent révélés un à un.
Un bourreau de la Famille Impériale s'était déplacé, et un procès sommaire fut tenu.
Les résidents du territoire n'avaient pas encore surmonté la mort du bienveillant comte et de son épouse.
Ils étaient furieux que Killon en soit l'instigateur, et certains pleuraient même de ressentiment.
Entretemps, un garçon aux cheveux noirs fut découvert mort dans l'entrepôt secret de Killon, le visage défiguré. C'était un enfant que Killon avait préparé comme substitut de Péridot en cas d'urgence.
Dia s'évanouit après avoir confirmé que ce n'était pas Péridot.
Puisque le comte et son épouse avaient déjà été incinérés, les nobles accourus pour les funérailles furent renvoyés, et de simples funérailles familiales furent organisées à la place.
L'odeur de poisson qui flottait dans l'air se fit plus forte. On aurait dit qu'il allait bientôt pleuvoir.
Kay s'inclina derrière Gerald, qui se tenait près de la fenêtre.
« La femme a disparu sans laisser de traces, et nous n'avons pas réussi à trouver la moindre trace du commanditaire. »
Après avoir écouté le rapport, les lèvres de Gerald s'ouvrirent lourdement après un long silence.
« Étais-je la variable ? Je pensais qu'il utiliserait Killon davantage. »
« …… »
Kay baissa encore la tête sans rien dire.
À cet instant, une présence se fit sentir à l'extérieur.
« Entrez. »
Olive et Dia, au visage creusé, entrèrent ensemble.
« La jeune dame a dit qu'elle avait quelque chose à dire, alors je l'ai amenée ici. »
Gerald resta près de la fenêtre et acquiesça légèrement en réponse.
Dia joignit les mains et fit un pas vers Gerald, s'inclinant profondément.
« Je vous remercie pour toutes les grâces que vous m'avez accordées. Maintenant, si je peux juste retrouver Péridot, je pense que je pourrai revenir à ce qu'étaient les choses. »
Elle ne pourrait plus revenir au passé où ses parents étaient en vie, mais à présent elle était le chef de famille. Dia, qui calma de force ses émotions montantes, releva la tête.
« …… »
Gerald se tenait toujours silencieusement.
Dia regarda le profil du duc, les yeux fermés, et se remémora le visage de sa mère bien-aimée.
« Me dis-tu de repartir maintenant ? »
« Pardon ? »
Les yeux de Dia s'écarquillèrent à ses mots directs.
« Vous êtes encore jeune. »
« Je serai majeure dans quelques mois. »
Dia dit fermement, serrant fortement ses poings.
« L'Empire ne reconnaît pas les femmes comme chefs de famille. »
Dia mordit fortement sa lèvre.
Serait-ce que tout résoudre n'était dû qu'à cela ? Maintenant que Killon est mort, le duc de l'Ouest cherche-t-il à absorber la famille du comte ?
À cause de la trahison de quelqu'un en qui elle avait eu confiance, elle ne pouvait plus faire confiance aux gens.
Dia'ouvrit la bouche, le visage anxieux.
« Je vais être honnête. Je n'ai pas besoin de tuteur. Je serai bientôt majeure, donc je pourrai être la tutrice des enfants. »
« Impossible. »
« Voulez-vous les biens du comte ? Ou des terres ? Je vous donnerai n'importe quoi. Juste, s'il vous plaît, repartez. »
Dia dit froidement, fixant Gerald droit dans les yeux.
Les commissures de ses lèvres se relevèrent légèrement.