Gerald s'assit à la tête de la table sans un mot, et Killon prit place à côté de lui, laissant un coin de table entre eux.
« Enfants, dites bonjour. »
« Ravi de vous rencontrer, Duc. Je suis Dia Adria, l'aînée. »
Dia tenait le bas de sa robe et le salua calmement.
« Bonjour. Je suis Rubiana Adria, la troisième. »
Rubiana, tenant maladroitement le bas de sa jupe, baissa la tête d'une voix tremblante.
« Hmph. »
Garnet croisa les bras, renifla et ignora le Duc.
Les sourcils de Killon tressaillirent face à son attitude rebelle. Cependant, il ne pouvait pas intervenir car le Duc, qui recevait les salutations, restait immobile.
Le Duc répondit aux salutations des sœurs par un hochement de tête silencieux.
Les sœurs étaient confuses quant à savoir si elles pouvaient s'asseoir à nouveau après son geste.
« Le Duc a bien reçu vos salutations. Mesdames, veuillez vous asseoir confortablement. Ah, je suis Olive Lyon, l'aide du Duc. Enchantée de vous rencontrer toutes. »
Olive, debout à côté du Duc, sourit avec bienveillance et s'inclina formellement.
Dia, en tant que représentante, tenait le bas de sa robe et le salua.
« Enchantée. Je suis Dia Adria. »
« Oui, c'est un plaisir de vous rencontrer. »
Alors qu'il désignait les chaises d'un regard chaleureux, Dia fit signe à ses sœurs.
Lorsqu'elles s'assirent, les serviteurs apportèrent une soupe aux champignons et se retirèrent.
« Haha. Puisque le Duc se joint à nous aujourd'hui, j'ai dit au chef de faire particulièrement attention. Même si vous ne pouvez pas en profiter avec vos yeux, profitez-en avec votre goût. »
Killon se moquait subtilement du Duc aveugle, mais le Duc l'ignora indifféremment. C'était un mépris flagrant.
Killon déforma son visage et avala sa colère.
Et puis, le silence tomba.
Comme le Duc ne commençait pas à manger le premier, tout le monde l'observa attentivement.
Killon avait très faim, ayant cherché son plus jeune neveu, Péridot, toute la journée.
Il lança un regard mécontent au Duc et aborda prudemment le sujet. Il ne se donna pas la peine de cacher son regard puisque le Duc ne pouvait pas voir.
« Duc, veuillez commencer le repas. »
« Le Duc n'a pas d'appétit aujourd'hui. Vous pouvez commencer votre repas les premiers. »
Olive, debout à côté de lui, ignora Killon et s'adressa à Dia.
Dia jeta un coup d'œil à Killon.
Killon fulminait Olive d'un regard menaçant.
Cependant, il ne pouvait pas l'insulter ouvertement et se mordit la lèvre, ordonnant froidement à ses nièces.
« Mangeons. »
Rubiana, qui avait faim, prit un morceau de pain le premier et le trempa dans la soupe. Garnet mangea aussi la soupe à la cuillère, lentement.
Seule Dia ne toucha à rien.
« Sœur, pourquoi ne manges-tu pas ? »
Rubiana demanda avec inquiétude, mâchant son pain.
« Je n'ai pas très faim. »
« Tu n'as pas mangé de la journée. Mange. »
Rubiana arracha un morceau de pain et le lui tendit. Dia ne put ignorer l'offre de sa cadette et accepta le pain.
« Merci, Ruby. »
Killon, qui avait retrouvé son sang-froid au début du repas, s'appuya confortablement sur sa chaise. Il saisit un verre de vin d'une main et porta son regard vers le Duc.
« Duc. Puisque vous n'avez pas d'appétit, que diriez-vous de vin ? Il vient du meilleur producteur du sud. Le goût est incroyable. Haha. »
« Olive, les enfants ont-ils un peu mangé ? »
Le Duc, ignorant à nouveau Killon, prit la parole d'une voix basse.
Comme le Duc parlait pour la première fois, tous dans la salle à manger tournèrent leur attention vers lui.
« Oui. Il semble qu'elles aient mangé dans une certaine mesure. »
Olive, ayant examiné les sœurs avec soin, rapporta calmement.
« Alors, renvoyez-les. »
« Faites préparer le reste de leur repas dans les chambres des dames. »
Olive désigna une servante qui se tenait comme une décoration contre le mur et donna l'ordre.
« Oui. »
La servante hocha vite la tête et quitta la salle à manger.
« Mesdames, veuillez nous excuser un instant. »
Les sœurs se regardèrent avec des expressions ahuries.
Le cœur de Dia battait la chamade.
Elle ne savait pas exactement pourquoi, mais l'atmosphère dans la salle à manger avait changé depuis que le Duc avait parlé.
Dia fit d'abord signe à Garnet et Rubiana et se leva de son siège.
Killon, réalisant que la situation tournait mal, claqua son verre de vin sur la table.
« Que signifie ceci ? Pourquoi chassez-vous soudain mes nièces ? »
À ses mots, Olive, laissant échapper un soupir, marcha devant les dames ahuries, leur bloquant la vue.
Puis Gerald, prenant un couteau sur la table, fit claquer son poilignet nonchalamment.
*Clac.*
Le couteau effleura rapidement la joue de Killon et se ficha dans le mur, ne laissant dépasser que le manche.
Killon ne comprit pas ce qui s'était passé tant cela avait été rapide.
Sa joue droite brûlait, il la toucha d'une main tremblante.
« Q-Qu'est-ce que... »
Sa main était tachée de sang, plus rouge que le vin.
Bientôt, le sang goutta par l'entaille de sa peau déchirée.
« Kyaa ! »
L'une des servantes cria à la vue du sang sur la main de Killon, portant belatedment la main à sa bouche.
Pendant ce temps, les sœurs ne réalisèrent pas immédiatement ce qui s'était passé car Olive leur bloquait la vue.
« J'ai raté. »
Le Duc dit d'une expression décontractée.
Les yeux bleus de Killon tremblèrent d'anxiété.
Le Duc, connu comme le meilleur épéiste, avait raté ?
Était-ce une véritable erreur ? Si ce n'était pas une erreur, où aurait-il visé sinon sa joue ?
Killon avala sa salive, les yeux emplis de peur.
« Mesdames, partons maintenant ? »
Olive, bloquant toujours la vue des sœurs, les guida vers la porte.
Dia s'arrêta net, observant Rubiana et Garnet se tenir la main fermement alors qu'elles quittaient la pièce.
« Garnet, occupe-toi de Ruby. »
« Sœur, viens avec nous. »
Regardait Dia avec des yeux terrifiés.
« Garnet. »
« D'accord. Mais tu devras tout me dire. »
Garnet serra fortement la main de Rubiana et obtint la confirmation de Dia.
« D'accord. »
Après avoir regardé Garnet et Rubiana disparaître au loin, Dia referma délibérément la porte de la salle à manger.
« Ce ne serait pas un spectacle agréable pour la Demoiselle. »
Dit Olive avec un air inquiet.
Dia réprima son cœur qui battait la chamade et secoua légèrement la tête.
Elle voulait voir ce qui allait se passer ensuite. Elle en avait le droit.
« Je serai majeure dans quelques mois. Permettez-moi de rester. »
« Haa. Le Duc va me gronder. »
« J'en assumerai la responsabilité. »
Dit Dia fermement, comme pour faire un serment.
À ce moment, la voix criarde de Killon se fit entendre.
« Duc ! Que signifie ceci ? Il y a clairement une loi impériale. Vous ne pouvez pas porter atteinte à un noble sans raison ! »
Killon, se tenant la joue, se leva de son siège et s'éloigna du Duc d'un air effrayé.
« …… »
« Peu importe votre grandeur, Duc, je suis quand même un noble. Au moment où vous portez atteinte à un noble comme moi, Sa Majesté l'Empereur ne restera pas les bras croisés ! »
« Olive. »
Le coin des lèvres du Duc se courba froidement en écoutant les paroles de Killon.
« Oui. »
Olive s'approcha de Killon avec une expression inquiète et lui tendit un mouchoir blanc.
« Vous saignez beaucoup. C'est dangereux, alors utilisez au moins ceci pour arrêter le saignement. »
Il avait déjà la tête qui tournait à force d'avoir perdu tant de sang.
Killon saisit vite le mouchoir blanc qu'Olive lui tendait et le pressa fermement contre sa joue.
Sa tête tournait, et il ne pouvait pas penser clairement.
Il avait pu provoquer le Duc parce qu'il était un aveugle infirme.
Mais il ne s'attendait pas à ce qu'il ignore la loi impériale et agisse si arbitrairement.
« Vous avez reçu le mouchoir. »
« Un duel. »
Le Duc s'appuya sur sa chaise et dit avec nonchalance.
*Hic.* Killon, surpris, laissa tomber le mouchoir blanc par terre.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit la signification du mouchoir blanc.
Au moment où l'on jette un mouchoir blanc à quelqu'un en disant « duel », Sa Majesté l'Empereur ne peut plus intervenir dans le combat des nobles.
« C-C'est une arnaque. C'est invalide. Il y a tant de témoins. »
Dia se retrouva sous le regard de Killon qui la fixait comme un rat acculé.
« Dia, tu l'as vu aussi, n'est-ce pas ? Je n'ai jamais entendu parler d'un duel comme celui-ci ! »
« J'ai vu que vous receviez le mouchoir blanc. Et j'ai entendu le Duc dire "duel". C'est une procédure légitime. »