Plutôt que de rester assise à s'inquiéter, mieux valait s'acquitter de ses devoirs.
Puisqu'elle était l'assistante de l'aide de camp, son devoir était de bien lire des livres au duc.
Alors, essayons d'écrire un conte de fées à lui lire avec application !
Peut-être parce qu'elle était restée si longtemps à la bibliothèque, le couchant rose stationnait déjà au bord du château. De vives feuilles d'automne jaune, annonçant la fin de la saison, s'amoncelaient mollement au sol.
Crac, crac.
En marchant sur les feuilles séchées au soleil, ses pas la menèrent inconsciemment vers les écuries.
Elle ressentait un regret persistant, songeant qu'elle aurait pu les suivre si seulement elle avait été plus douée à cheval.
« Tiens ? Le majordome Sebas ? »
« Mademoiselle Marin. »
Le palefrenier était introuvable, et le majordome Sebas brossait un cheval dans les écuries.
« Que faites-vous ici ? »
« Une vieille habitude. Je passe souvent par ici quand l'esprit m'encombre. »
C'était un reste de ses années de chevalier ? Le palefrenier avait似ment laissé la place au majordome exprès.
« Je vois. »
« Joli cheval, non ? »
Le majordome Sebas désigna la bête qu'il brossait. Sa tête était noire, mais son corps blanc.
« Oui. Il est beau. Les couleurs différentes sur sa tête et son corps le font ressortir. »
Il paraissait plus petit et plus âgé que les autres chevaux, mais son pelage brillait encore de santé, donnant une impression de robustesse.
« C'était le cheval que la jeune dame... non, que la comtesse chérissait. »
« Ah... »
« La comtesse était une excellente cavalière et me harcelait souvent pour que je lui enseigne l'escrime. »
Les lèvres ridées du majordome Sebas se détendirent, comme plongées dans le souvenir.
« Elle a l'air d'avoir été une personne amusante. »
C'était surprenant que la fille réputée de la famille ducale occidentale de l'Empire s'intéresse aux chevaux et à l'épée.
« Oui. C'était une vraie garçon manqué. »
Marin décida de lui laisser l'espace pour poursuivre sa réminiscence.
« Je vais y aller. »
« Hoho. J'ai trop parlé de moi. Qu'est-ce qui vous amène aux écuries ? »
Le majordome Sebas se tourna vers elle et demanda avec bienveillance.
« Eh bien, je voulais juste voir les chevaux. J'ai eu envie de monter un peu mieux. »
« Vous me sembliez assez douée la dernière fois que je vous ai vue ? »
Il la loua comme pour l'encourager à avoir confiance.
« C'était juste niveau loisir. Si j'avais été meilleure, j'aurais pu accompagner Son Altesse cette fois... »
« Vous pensiez ça ? »
Il écarquilla légèrement les yeux, surpris.
« Oui. »
Marin répondit d'une petite voix, gênée de dévoiler ses pensées intérieures.
« Nous avons reçu la nouvelle aujourd'hui que Son Altesse est arrivé au domaine du comte. »
« Oh ! Déjà si vite ? C'est tant mieux que je n'y sois pas allée. Si j'avais suivi, ça les aurait beaucoup retardés. »
Marin poussa un soupir de soulagement. Son angoisse solitaire et sa renonciation s'étaient avérées la bonne décision.
En l'observant, le majordome Sebas jeta un coup d'œil à son poignet et demanda prudemment.
« Mademoiselle Marin. Savez-vous manier l'épée, par hasard ? »
« Non. »
C'était une question inattendue.
Les dames nobles de l'Empire n'apprenaient ni les lettres ni l'équitation, considérées comme peu féminines. Maîtriser ces deux choses la rendait déjà singulière, raison pour laquelle elle ne s'intégrait pas bien aux autres jeunes filles. Mais l'escrime en plus ?
« Cela vous intéresserait-il d'apprendre l'escrime ? Pour l'autodéfense. »
« Je pourrais apprendre ? J'ai l'impression d'être trop vieille pour commencer maintenant. »
« Il n'est jamais trop tard pour apprendre. Je vous enseignerai aussi davantage l'équitation. J'ai regretté de ne pas avoir assez enseigné à la comtesse quand elle me le réclamait. Je ne veux plus avoir de tels regrets. »
Il porta son regard au-delà des écuries, une expression solitaire sur le visage.
Une feuille jaune, accrochée précairement au bout d'une branche, tomba sans force au sol.
« Oui ! J'essaierai d'apprendre ! Enseignez-moi tout, s'il vous plaît. J'étudierai dur pour que vous n'ayez pas à le regretter ! »
Marin parla avec plus d'entrain exprès, espérant offrir un peu de réconfort au majordome Sebas.
La proposition de ce dernier était une opportunité pour elle. Apprendre quelque chose de nouveau ne pouvait être nuisible.
Si elle montait mieux et apprenait même l'escrime, elle pourrait faire davantage à l'avenir.
Le majordome Sebas hocha la tête d'un regard chaleureux, comme reconnaissant qu'elle accepte son offre.
L'espace autour de la table, magnifiquement orné de décorations florales et de mets somptueusement préparés, était silencieux.
Les serviteurs en attente pour le service étaient plaqués contre le mur, le visage tendu.
Les sœurs restaient assises sur leurs chaises comme des poupées, le teint pâle, fixant la nourriture splendide avec dégoût.
« Comment trouvez-vous ? »
Killon, assis en bout de table, joignit les mains avec un air fier et interrogea les sœurs.
« ... Quoi ? »
Dia mordit sa lèvre inférieure tendre et'ouvrit à peine la bouche. Elle ne voulait pas lui répondre, mais si elle se taisait, elle ne savait pas quelle menace viendrait ensuite.
« Ces plats. J'ai dit au chef de les préparer spécialement. Le chef n'a-t-il pas même saupoudré de poudre d'or avec élégance ? »
Dia détourna le regard vers le grand canard rôti au centre de la table, poudreux d'or.
« ... Nous sommes encore en deuil. »
Ces mets extravagants, ignorant totalement la situation, étaient ce qu'on voit d'ordinaire dans les fêtes.
« Quoi ? »
Killon haussa les yeux vivement.
« N'avez-vous pas demandé mon avis ? »
Dia regarda Killon droit dans les yeux, d'un air indifférent.
« Tsk tsk. Tout comme votre mère, vous êtes franche. »
« Ce n'est pas vrai ! Notre maman était la plus gentille et la plus douce au monde ! C'est vous qui êtes méchant, oncle ! »
Rubiana, qui s'était recroquevillée et affairée à se cacher à chaque parole de Killon, serra les poings et éleva la voix.
Les servants plantés comme des décorations contre le mur hochèrent légèrement la tête en signe d'accord.
Garnet lança une pique sans même regarder Killon.
« Ruby. Les diables sont naturellement doués pour le mensonge. »
« Vous, ces gamins ! »
Killon se leva d'un bond, le visage écarlate, juste au moment où les portes de la salle à manger s'ouvrirent grand.
« Son Altesse le duc est arrivé. »
Olive, qui entra la première dans la salle à manger, annonça l'arrivée du duc.
Killon se hâta de changer d'expression pour un sourire aimable et écarta les bras comme pour accueillir.
« Bienvenue, Votre Grâce ! Enfants, levez-vous. »
Les sœurs se levèrent de leur siège, leurs regards convergent vers un seul point.
Un homme apparut, marchant lentement vers eux.
Est-ce le duc Vines ?
Avec ses cheveux noirs et sa peau pâle, le duc semblait luire comme s'il était rétroéclairé par une auréole, même de loin.
C'était la première fois qu'elle voyait quelqu'un de plus beau que son père ou Killon.
Le visage du duc se superposa à celui de sa mère, qui lui manquait tant. Le duc lui ressemblait énormément.
Dia serra les poings jusqu'à ce que ses ongles s'enfoncent, tentant de réprimer la tristesse qui la submergeait.
« Wow. Il est énorme. »
Rubiana, cachée derrière Garnet, laissa échapper une petite exclamation.
À mesure que le duc massif, vêtu d'un habit noir de cérémonie, approchait, une pression accablante rendait la respiration difficile. Est-ce le pouvoir de celui qui gouverne ?
Thud. Thud.
Le duc marchait sans faire de bruit avec ses pas. Mais un son lourd émanait de la canne qu'il tenait.
Il faisait résonner la canne exprès, attirant l'attention sur elle.
Dia entrouvrit inconsciemment les lèvres à une pensée soudaine, fugace. En relevant les yeux vers le duc, elle réalisa qu'il marchait les yeux fermés.
On disait qu'il ne voyait pas.
Pressée par la démarche naturelle du duc et sa présence intimidante, elle avait oublié qu'il était aveugle.
Le duc se dirigeait droit vers le siège d'honneur où se tenait Killon, comme s'il pouvait voir.
Quand un Killon décontenancé le regarda, le duc s'immobilisa devant lui.
Killon, son beau visage contracté, changea vite d'expression et céda la place d'honneur.
« Asseyez-vous ici. »