Dans une pièce calme et vide, le duc Vines ferma les yeux et écouta les bruits environnants.
Au loin, il pouvait entendre Killon parler avec des neveux qu'il n'avait jamais rencontrés.
La colère monta en lui, mais il l'avala en silence.
Ce n'était pas encore le moment. Retrouver son plus jeune neveu disparu était la priorité.
Le duc Vines posa sa tasse de thé en silence et ouvrit la bouche.
« Kay. »
Kay se prosterna devant lui.
« Suis Killon et trouve Péridot. »
Sur son bref ordre, Kay disparut à nouveau sans un mot.
Peu après, les pas d'Olive résonnèrent dans le couloir.
« Entrez. »
Olive entra avec une expression indignée.
« Killon, le baron semble avoir précipité les préparatifs des funérailles pour demain. De nombreux nobles n'ont pas été informés. Et... »
Olive hésita longuement, bégayant.
Le duc Vines ne la pressa pas, reprenant sa tasse de thé en silence.
« Les corps du comte et de la comtesse étaient horriblement mutilés, ils ont donc déjà été incinérés. Aux funérailles de demain, ils seront... »
Olive ne put achever sa phrase, la voix emplie de chagrin.
Aucun noble n'est jamais incinéré avant les funérailles.
Les paupières fermées hermétiquement du duc s'ouvrirent lentement.
Une intention meurtrière terrifiante émana de ses yeux argentés, glaciale et éclatante.
La tasse de thé en porcelaine dans la main du duc Vines se désintégra en poudre, se dispersant sur le sol.
Ses lèvres rouges s'entrouvrirent lentement.
« ...Comment osent-ils. »
Olive trembla légèrement de peur.
Elle connaissait le duc depuis presque toute sa vie, mais c'était la première fois qu'elle le voyait si furieux.
Marin pinça ses lèvres roses en un rond, concentrée sur la carte.
Elle avait tant regardé la carte ces derniers jours qu'elle en connaissait pratiquement le relief par cœur.
« Cela n'a pas de sens. Arriver en une semaine n'a pas de sens. »
Un murmure semblable à un soupir s'échappa de ses lèvres.
Elle savait bien que la distance de l'ouest au sud était grande. Olive avait dit qu'elle parcourrait en une semaine le trajet de dix jours en chevauchant vite.
N'y avait-il pas un dicton qui veut que les fous soient braves ?
Marin avait fait ses bagages en secret, coupable de ne pas pouvoir le suivre à cause de son traumatisme. Elle essayait courageusement de le rejoindre, même si elle devait y aller seule.
C'est ainsi que commença son étude de la carte. Même à vol d'oiseau, la distance de l'ouest au sud était grande, et des montagnes se dressaient au milieu du parcours.
Elle était confiante dans son équitation, mais pas assez pour monter un cheval en montagne.
Par-dessus le marché, elle aurait des ennuis si elle croisait des brigands seule.
Même si elle arrivait après tous ces détours, le ricanement glacial du duc l'attendrait.
« Haa... »
Un profond soupir s'échappa de ses lèvres tandis qu'elle détournait les yeux de la carte. Elle avait fait plusieurs plans en la regardant, mais tous étaient téméraires.
Il déteste le bruit, alors supporte-t-il bien la voiture ? Mange-t-il correctement ? Je pense qu'il n'a plus de Mandelsohn maintenant. Aurais-je dû lui apprendre à le préparer ? Depuis combien de jours n'arrive-t-il pas à dormir ?
« Ma chère, qu'est-ce qui est si sérieux ? »
« Ce n'est pas sérieux... Qui êtes-vous ? »
La seule personne qui lui parlerait dans cette bibliothèque calme et déserte était Zero. Marin, supposant naturellement que c'était lui, tourna le regard et écarquilla les yeux face à l'apparition d'un inconnu.
De longs cheveux argentés qui brillaient comme la Voie lactée. De profonds yeux bleus qui émettaient une lumière froide derrière les lunettes. Des lèvres rouges séduisantes.
Ah, éblouissant. Un homme d'une grande beauté se tenait devant elle.
« Enchanté de faire votre connaissance pour la première fois. Je suis Jeromian Rodel Sant. Le frère de Zero. »
Jeromian s'inclina légèrement et croisa son regard avec un air accueillant.
« Ah, bonjour. Je suis Marin. »
Marin se leva précipitamment de son siège et le salua avec une expression déconcertée.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous de la part de Zero. Je suis ravi de vous rencontrer enfin. »
Jeromian sourit joliment et lui parla d'une manière amicale.
« Je vois. »
Marin força un sourire maladroit et détourna légèrement le regard, suivant son initiative.
Donc c'est sa véritable forme. Elle ne pouvait pas dire : « Je sais que vous êtes la même personne. »
Lui, qui se transformait souvent en enfant, apparaissait sous sa forme originale.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Dans le roman, il montrait sa vraie forme bien après avoir rencontré l'héroïne. Et son vrai nom n'était pas révélé non plus.
Jeromian Rodel Sant.
Zero était une version raccourcie de son long nom.
Mais Sant ? C'était un nom de famille qu'elle avait entendu quelque part.
Son nom de famille tournait sans cesse dans sa tête, alors Marin le répéta mentalement.
Sant. Sant ? Serait-ce la famille ducale du Nord, les Sant ? Cet homme serait-il l'Archiduc du Nord ?
En réalisant ce fait inattendu, Marin fixa Jeromian avec de grands yeux effarés. Ses yeux bleus la scrutaient intensément, comme pour examiner sa réaction.
Marin baissa rapidement le regard et cacha son cœur surpris, feignant d'ignorer son identité.
Si la famille ducale de l'Ouest barrait la route aux Monstres du désert, la famille ducale du Nord barrait celle aux Monstres des montagnes. En particulier, la famille ducale du Nord était plus secrète et mystérieuse que celle de l'Ouest, car elle ne menait que peu d'activités extérieures.
C'est pourquoi elle n'avait pas immédiatement rappelé le nom de la famille ducale du Nord.
Même si c'est un monde à l'intérieur d'un roman, l'Archiduc d'une autre famille ducale est-il si proche ? Il n'y a que quatre familles dans ce vaste empire ?
Utiliser un pseudonyme signifie généralement qu'on veut cacher quelque chose, alors est-il bon de le dire à n'importe qui ? Ou pense-t-il que je ne saurai pas parce que je fais semblant d'être une roturière ?
« Pourquoi avez-vous l'air si surprise ? »
Elle s'était fait prendre à être surprise. Sa voix était aimable, mais ses yeux bleus recelaient une lueur acérée.
« Oui ? Ah, c'est juste... vous ressemblez tellement à Zero. »
« J'entends cela souvent. »
« Oui. Vous êtes le portrait craché. Je pense que Zero ressemblera à cela quand il sera adulte. »
« Il n'y a personne d'aussi beau que moi dans l'Empire, alors Zero a de la chance s'il me ressemble. Ne croyez-vous pas ? »
Jeromian cligna de l'œil et plaisanta.
« C'est vrai. »
Marin acquiesça comme pour être d'accord.
Cependant, Jeromian enleva soudain ses lunettes et les essuya énergiquement avec sa manche, comme si sa réaction était inattendue. Ses lobes d'oreilles, à peine visibles entre ses cheveux argentés étincelants, étaient teintés de rouge.
C'était fascinant de le voir, lui qui était toujours si confiant, décontenancé par un seul de ses mots.
Jeromian remit ses lunettes et changea de sujet avec une expression indifférente.
« Plus important encore, vous n'avez pas répondu à ma question. »
« Quelle question ? »
Marin demanda en retour avec une expression perplexe.
« Qu'est-ce qui est si sérieux ? »
Quand Jeromian posa à nouveau la même question, elle se souvint enfin de leur première conversation.
« Ah, ce n'est rien de sérieux, je me demandais juste si le duc se porte bien sur sa route. »
« Inutile de vous faire du souci pour ce type. C'est le plus fort de l'Empire. »
« Souci... ? »
Marin prit conscience de ses propres sentiments inattendus.
« Vous n'étiez pas inquiète ? »
« Euh, je pense. Du souci. Je m'inquiétais pour le duc... »
Le duc est le plus fort de l'Empire, comme l'a dit Jeromian, et le protagoniste masculin du roman original. Il y aura des épreuves et des adversités, mais c'est le protagoniste d'une fin heureuse où tout se résout.
Avait-elle fini par se sentir proche du duc en passant du temps avec lui ?
Marin secoua la tête.
Non. Son esprit professionnel est simplement trop consciencieux.
Marin hocha la tête et mit de l'ordre dans ses pensées.
Jeromian la regarda avec des yeux curieux tandis qu'elle froncait les sourcils, secouait la tête, puis hochait la tête.
« Merci, Jeromian. »
« Avez-vous fini de réfléchir ? »
Il demanda avec un sourire aux lèvres, comme s'il trouvait cela amusant.
« Oui. Vous avez réveillé mon esprit professionnel. »
« Oh ho. Je suis capable de faire une telle chose. »
Tandis qu'il se félicitait lui-même, Marin acquiesça en signe d'accord.
« Oui. Vous êtes vraiment incroyable. Je ne peux pas me contenter de m'inquiéter non plus. Puis-je me retirer ? »
Marin plia la carte qu'elle avait déployée d'un geste net.
« Oui. Allez-y. »
« Alors à la prochaine. »
Marin sourit radieusement et quitta la bibliothèque.
« Très intéressant. »
Le regard pétillant de Jeromian, comme s'il avait trouvé un sujet de recherche intéressant, resta sur son dos pendant un long moment.