« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
L'aînée, Dia, demanda brutalement, le visage impassible.
« Demain, ce sont les funérailles. »
« Oui. Je sais…… »
Le visage inexpressif de Dia se fendit un instant. Mais elle le referma aussitôt et continua :
« ……Et je me souviens aussi de votre promesse de nous montrer Péridot demain. »
Killon fronça les sourcils et claqua de la langue.
Voilà le problème.
La cadette avait disparu, mais les sœurs pensaient qu'il cachait Péridot.
S'il ne les avait pas trompées ainsi, les sœurs auraient fouillé partout, cherchant à savoir ce qui était arrivé à leurs parents.
Il aurait voulu que Péridot soit morte avec eux, ce jour-là.
Il ressentit une poussée de colère en se remémorant l'accident bâclé.
« C'est comme ça qu'on parle à son oncle ! »
« Quel oncle ! Vous êtes un démon ! Vous nous enfermez ici, et vous cachez Péridot on ne sait où ! »
La seconde, Grenat, le fixa avec acuité.
Alors les yeux de Killon brillèrent d'une lueur féroce tandis qu'il faisait un pas vers Grenat.
« Grenat, je t'ai dit de corriger ta façon de parler, non ? »
Face à son atmosphère menaçante, Dia s'interposa vivement devant Grenat et baissa la tête.
« Je suis désolée. »
« Sœur ! »
Grenat l'appela vivement, comme pour demander pourquoi elle s'excusait.
« L'oncle est absent. »
Alors que Killon le disait froidement, comme pour l'obliger à répéter, Dia serra les paupières et s'excusa à nouveau.
« Je suis désolée……. Oncle. »
« Tch. »
Killon dévisagea Dia, qui courbait la tête, d'un air mécontent.
Le Duc était là, il ne pouvait pas lever la main à la légère.
« On…… cle. Vous allez nous montrer Péridot demain, n'est-ce pas ? »
La voix fragile et tremblante de Dia était désespérée.
Killon plissa les yeux et fixa les cheveux noirs de Dia.
Péridot avait aussi les cheveux noirs. Tout comme sa mère.
S'il ne retrouvait pas Péridot d'ici demain, il devrait mettre à exécution le plan qu'il avait préparé à l'avance.
« Le duc Vines est arrivé. »
Killon ignora sa question et dit, en grinçant des dents.
La tête de Dia se releva d'un coup.
Le duc Vines était arrivé ?
Elle n'avait jamais rencontré le Duc de sa vie.
Il était toujours occupé à protéger l'Ouest, et récemment, elle avait entendu qu'il était en retraite à cause d'une blessure à l'œil.
Alors elle pensait qu'il ignorerait la nouvelle de la mort de ses parents.
« Alors, redevenons ce que nous étions devant le Duc. N'étions-nous pas en mauvais termes, autrefois ? »
Killon arbora un sourire bienveillant. Mais ses yeux froids contenaient un avertissement.
Si elle faisait une bêtise, il ne lui montrerait peut-être jamais Péridot.
Dia mordit sa lèvre et acquiesça docilement.
Satisfait de son attitude, Killon afficha un sourire satisfait.
« C'est bien. Tu es une bonne fille. Vous deux, suivez votre sœur et pesez vos mots devant le Duc, et tenez-vous bien. Descendez dîner ce soir, habillées le plus joliment possible. Le Duc est là, il faut aller le saluer. »
« Oui. »
Alors que Dia répondait docilement, Killon, un sourire satisfait aux lèvres, quitta la pièce en laissant la porte ouverte.
La porte, qui était restée verrouillée sauf pour les repas, fut enfin ouverte après une semaine.
« Sœur ! Tu es folle ? Pourquoi tu te mets à plat ventre devant ce démon ? »
Dia regarda Grenat, qui haletait le visage rouge, avec des yeux amers.
Si elle ne s'était pas mise à plat ventre, Killon aurait frappé Grenat, c'est certain.
Tout comme la première fois où elle lui avait tenu tête.
Elle était presque adulte, ça allait. Mais elle ne supportait pas de voir ses cadettes se faire gifler par lui.
« ……Il faut qu'on retrouve notre cadette. »
À ces mots, Grenat mordit fortement sa lèvre inférieure et détourna la tête.
« Sœur, on pourra voir Péridot demain ? »
Rubiana, qui s'était cachée derrière Grenat, pointa le bout du nez.
« Oui. Il le faut. »
« Oui ! J'ai hâte de la voir. »
Rubiana hocha vigoureusement la tête, l'air 기대어, et se dirigea vers le canapé.
De son côté, Grenat, incapable de contenir sa colère, alla sur le lit et donna des coups de pied frénétiques.
Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?
Elle n'arrivait toujours pas à croire ce qui s'était passé ces deux dernières semaines.
C'était le jour où ses parents étaient sortis acheter un cadeau d'anniversaire pour leur cadette, Péridot.
Péridot avait insisté pour choisir le cadeau elle-même, alors elle avait accompagné leurs parents.
Et quelques heures plus tard, quand Killon était venu les trouver en larmes pour leur annoncer que leurs parents étaient morts dans une attaque de Monstre, son monde s'était effondré.
Des Monstres au Sud, alors qu'ils devaient être à l'Ouest ou au Nord ?
Elle avait trouvé ça impossible.
Mais maintenant, il y avait quelque chose de plus important que ça.
C'était retrouver Péridot disparue.
Elle était allée voir les serviteurs qui avaient suivi son père pour demander de l'aide.
Mais elle n'avait pas pu les rencontrer.
Certains étaient déjà morts ou incapables de bouger à cause d'accidents, d'autres l'évitaient.
C'était étrange.
L'environnement avait changé en un instant.
Dia était allée seule voir son oncle, Killon, la seule personne en qui elle pouvait avoir confiance en dehors de ses parents.
« Oncle, personne ne cherche Péridot. Les serviteurs m'évitent tous, et certains ont eu des accidents…… »
Killon, qui avait toujours été gentil avec elles, jeta son masque ce jour-là.
« Tch, tch. Tu n'avais qu'à rester tranquille. Pourquoi te montrer si imprudente ? Si tu veux voir Péridot, reste silencieuse jusqu'aux funérailles. »
« Ne me dites pas…… que vous avez tout prévu, Oncle ? »
Dia l'affronta, comme si elle hurlait cette terrible supposition.
Mais.
Claque. Sa tête pivota sur le côté. Elle reçut une gifle pour la première fois de sa vie.
« Tu parles sans réfléchir, Dia. Montez dans votre chambre avec vos sœurs. »
« Si on obéit, vous nous laisserez voir Péridot ? »
« Oui. Je le promets. »
C'est ainsi qu'elles étaient restées enfermées dans la pièce pendant une semaine.
« Dia, Sœur. »
À l'appel de Rubiana, Dia sortit de ses pensées.
« Quoi, Ruby ? »
« Peut-être que le Duc nous aidera ? »
Un mince espoir brillait dans les yeux vert clair de Rubiana.
« Hmph, comme c'est ridicule. Il n'est jamais venu nous voir. C'est un parfait étranger. Tu ne ressens rien après avoir vu ce démon qui a fait semblant d'être amical devant nous toute notre vie ? »
Grenat releva la tête du lit et ricana.
À cela, Rubiana leva les yeux vers Dia et ouvrit la bouche, le visage au bord des larmes.
« Mais, Maman disait toujours. Vines…… »
« ……Protège. »
Dia remplaça machinalement les mots de Rubiana.
La famille grand-ducale, Vines, protège.
C'était une phrase qu'elle avait entendue des centaines de fois de la bouche de sa mère.
Sa mère ne maudissait pas le Duc, qui n'était jamais venu la voir.
Au contraire, elle l'admirait et en était fière.
« Maman, pourquoi le Duc ne vient-il jamais te voir ? C'est ton petit frère, quand même. »
À cela, sa mère avait souri et caressé les cheveux de Dia.
« La famille grand-ducale, Vines, protège. Cela désigne la famille de Maman. La famille Vines a tant d'ennemis. Maman comprend tout. Comme ce petit travaille dur et s'efforce de la protéger. Dia, s'il t'arrive quelque chose, rappelle-toi une seule chose. Vines protège. Ce petit te protégera. »
Dia fixa la fenêtre, le vide dans le regard, et se remémora sa mère si douce.
Maman, est-ce que le duc Vines nous protégera vraiment ?