Gerald se réveilla d'un rêve où il retrouvait son enfance pour la première fois depuis longtemps.
« Hii-hii. »
Les chevaux attachés au carrosse à quatre roues hennirent longuement avant de s'effondrer les uns après les autres, écumant.
Ils avaient parcouru en six jours, courant la nuit comprise, une distance qui en exigeait normalement dix.
Le Mandelsohn qu'Imsi avait préparé était bel et bien efficace.
Lorsqu'il le portait, la douleur lancinante de ses yeux disparaissait, et il parvenait même à dormir par moments.
« Nous sommes arrivés. »
La voix fatiguée d'Olive parvint de l'extérieur du carrosse.
En tendant un peu plus l'oreille vers les bruits du dehors, Gerald distingua des chuchotements venant du domaine du comte Adria.
« Le duc va arriver bientôt. Merdre. Pourquoi ce bâtard d'aveugle vient-il jusqu'ici ? »
« Chéri, quelqu'un pourrait t'entendre. »
« Qui m'entendrait ? Merdre. Il a fait ça à mon frère et à ma belle-sœur... »
« Chut. Je t'ai dit de baisser la voix. »
« Qui va entendre ce qu'on dit dans la chambre ? »
Gerald rejeta la bande qui lui couvrait les yeux sur le plancher du carrosse, puis s'appuya sur sa canne pour en descendre.
Son allure, avançant à tâtons la canne en main, les yeux clos, était celle d'un aveugle parfait.
« Par ici. »
Gerald suivit la voix et les pas d'Olive.
Les soldats gardant le domaine s'inclinèrent prestement, le visage tendu, et ouvrirent la grille principale.
Bientôt, Gerald et Olive pénétrèrent dans le manoir.
Moro, le majordome du domaine du comte Adria, se précipita et s'inclina profondément.
« V-Votre Grâce le duc. Bienvenue. »
Gerald demeura immobile, l'expression indifférente.
Olive, qui ignora elle aussi la salutation du majordome, promena son regard autour d'elle et fit un pas en avant, demandant d'une voix ferme :
« J'ai envoyé une lettre annonçant notre arrivée avec un jour d'avance, mais où sont les filles et le fils du comte ? »
Le majordome Moro bredouilla, s'essuyant le front avec un mouchoir.
« E-Eh bien, c'est que... »
Olive le pressa d'un regard aigu.
« Pourquoi ne pouvez-vous pas répondre vite ? »
« Eh bien, nous n'avons pas reçu la lettre... »
« Bienvenue, Votre Grâce le duc. Vous avez fait un pénible voyage malgré votre état aux yeux. Vous n'aviez vraiment pas à le faire. »
Olive porta son regard vers l'origine de la voix.
Un bel homme aux cheveux blonds et aux yeux bleus limpides descendait lentement l'escalier.
C'était Killon, le baron.
Une femme vêtue d'une robe noire ornée de bijoux extravagants, inadaptés au deuil, le suivait en silence.
« Si vous nous aviez prévenus à l'avance, nous aurions préparé une cérémonie de bienvenue. Je suis désolé. »
« J'ai clairement envoyé une lettre avec un jour d'avance, mais il semble que personne ne l'ait reçue. »
Olive rétorqua avec un sourire poli.
« Majordome, avez-vous reçu une lettre ? Alors pourquoi ne me l'avez-vous pas signalée ? »
Killon pressa Moro, qui se tenait derrière lui, les épaules rentrées.
« J-Je suis désolé. Je ne l'ai pas reçue non plus. »
Le majordome Moro s'excusa à la hâte, suant à grosses gouttes.
« Oh, mon Dieu. Il semble que personne ne l'ait reçue. »
« Chéri. Tu devrais me présenter aussi. »
La femme se tenant près de Killon attrapa doucement sa manche.
« Ah, voici ma fiancée. »
« Bonjour. C'est un honneur de rencontrer Votre Grâce le duc. Je m'appelle Zelmia Rose. »
Zelmia offrit au duc un sourire sensuel.
Olive, qui la toisait d'un air ahuri, l'ignora et interrogea de nouveau Killon.
« Où sont les filles et le fils du comte ? »
À la question d'Olive, l'expression de Killon se durcit légèrement avant de s'illuminer d'un sourire éclatant.
« Les enfants sont perdus dans leur chagrin et ne semblent pas vouloir sortir. »
« Mais Votre Grâce le duc est venu, ils devraient au moins venir le saluer. »
« C'est exact. Je les gronderai sévèrement. De nos jours, les enfants n'obéissent pas si on se contente de les gronder par des mots. Ahaha. »
Ce fut à cet instant.
*Thump.* Lorsque la canne frappa le sol du hall, le marbre se fendit avec un bruit sec.
« Urgh. »
Le majordome Moro, qui observait depuis l'arrière, perdit ses jambes et s'effondra.
Killon et Zelmia fixèrent également le duc, le visage blême.
Les lèvres rouges du duc, closes jusqu'alors, esquissèrent un rictus glacial.
« Bruyants. Comme des éphémères. »
« Q-Quelle impolitesse ! Nous sommes en deuil ! »
Killon éleva la voix comme pour chasser sa peur, mais ne put cacher le tremblement de ses yeux.
« À la chambre. »
Le duc, ignorant Killon comme s'il était un chien qui aboie, ordonna à Olive.
« Oui. »
Le majordome Moro raffermit ses jambes tremblantes et se redressa.
« J-Je vais vous guider. »
Bientôt, les deux disparurent en suivant le majordome Moro.
Zelmia lança un regard au plancher fendu avant de composer rapidement une expression triste et de se blottir contre la poitrine de Killon.
« Oh, mon. Votre Grâce le duc est vraiment trop. Juste parce que Chéri n'est que baron, il l'ignore de la sorte. »
Killon, qui dévisageait le couloir vide où les deux venaient de disparaître comme s'il s'agissait de son ennemi, grinca des dents.
Il rejeta rudement ses cheveux blonds en arrière et évacua sa colère.
« On verra s'il agit ainsi quand je deviendrai comte. »
« Une fois Chéri devenu comte, comment Votre Grâce le duc pourrait-il ignorer Chéri ? »
La colère de Killon retomba face à la douce consolation de Zelmia, et il l'enlaça fortement.
« Zelmia, je ferai de toi la comtesse bientôt. Attends un jour, juste un jour. »
« Oui. J'attends. Chéri, tu es pressé, non ? Va vite. »
Zelmia, le repoussant doucement par la poitrine et se dégageant naturellement de son étreinte, murmura d'une voix séductrice.
« C'est exact. Je suis pressé. Merdre, le duc est arrivé avant que je ne retrouve ce petit morveux. À plus tard. »
« Oui, Chéri. »
Regardant Killon gravir l'escalier à grands pas, Zelmia ricana en son for intérieur.
Ce n'est qu'une marionnette, et pourtant il est si avide. C'est pour ça qu'il est facile à manipuler.
Après le départ de Killon, alors que Zelmia restait seule dans le hall, elle s'avança légèrement vers l'endroit où le duc avait frappé le sol.
« Je ne m'attendais pas à ce que le duc vienne vraiment. Il semble qu'il tenait à sa sœur plus que je ne le croyais. Hohohong. »
Zelmia fredonna. Ses yeux cramoisis, emplis d'intérêt, étaient fixés sur le plancher fendu.
Pendant ce temps, Killon, qui était monté au troisième étage, sortit une clé de sa poche.
S'il continuait à cacher ses nièces et son neveu maintenant que le duc était là, cela paraîtrait suspect.
« Merdre de Vines. »
Il en avait assez de la lignée des Vines.
Sa belle-sœur, qui avait contrecarré ses plans à chaque tournant, avait tout gâché en faisant sortir en cachette la cadette, Péridot, même à son dernier souffle.
Si son frère et son plus jeune neveu étaient morts ensemble, le titre de comte, qui lui revenait de droit, lui serait naturellement revenu.
Si seulement son frère, faible depuis l'enfance, était mort jeune.
Si seulement sa belle-sœur, qui n'avait donné naissance qu'à des filles, n'avait pas mis au monde un fils.
Si seulement son frère ne lui avait pas jeté le titre de baron, que même les chevaliers méprisaient, à la figure.
Il n'aurait pas éliminé de ses propres mains son frère et sa belle-sœur.
Killon fixa le vide avec des yeux colériques.
C'était entièrement leur faute.
Killon inséra la clé dans la serrure solidement fermée et la tourna.
Ouvrant la porte en grand et entrant, les trois sœurs bondirent de leurs sièges.
Il posa sur chacune de ses nièces, réunies dans la pièce, un regard mécontent.
De brillants cheveux noirs. De profonds yeux verts comme des feuilles luxuriantes. L'aînée, Dia, aux lèvres roses, le toisait d'un regard indifférent.
À côté d'elle se tenait Garnet, la seconde, aux cheveux blonds profonds comme de l'or fondu. Ses yeux verts, aux coins relevés comme ceux d'un chat, le fusillaient d'un regard venimeux.
De l'autre côté, Rubiana, la cadette, aux doux cheveux blonds clairs et aux yeux verts clairs, se cachait derrière Garnet, l'air anxieux.
N'ayant hérité que des beaux traits de leurs beaux parents, les sœurs étaient toutes d'une beauté éblouissante.
Garnet et Rubiana, âgées respectivement de 15 et 9 ans, étaient encore jeunes, mais il voulait les marier au plus vite à de riches nobles.