« Mandelsohn. Enquêtez sur tout. »
Kay fit un léger signe de tête et disparut en silence.
Gerald inspira le parfum frais qui émanait de son visage tandis qu'il s'enfonçait dans ses pensées.
Il avait trouvé sa réaction amusante, alors il l'avait taquinée, s'accrochant à ses mots.
Aidez-moi, avait-elle dit. Quelle aide pouvait-il bien recevoir d'elle ?
Il décida de considérer cela comme le prix de sa taquinerie et la laissa faire à sa guise.
Il fut légèrement surpris par la sensation inhabituelle de quelqu'un touchant ses cheveux, mais il ne le montra pas.
Bientôt, il sentit un tissu imprégné d'herbes effleurer son front et ses yeux.
Le parfum frais qu'il avait humé la veille. Et l'odeur jeune et fraîche de sa peau lorsqu'elle s'était approchée.
Il connaissait son parfum, l'ayant senti une fois auparavant.
La sensation de quelque chose touchant ses yeux lui causait toujours de la douleur, mais il décida de la considérer comme le remboursement de sa dette pour l'avoir taquinée et ignora l'agonie imminente.
Bientôt, il fut absorbé par le conte de fées qu'elle lisait.
Ce conte était assez intéressant, sans grand-chose à redire.
Mentir pour survivre, mais un corbeau qui rendait la bonté d'un comte.
Il fut si absorbé par l'histoire qu'il l'écouta jusqu'au bout, mais au fil du temps, il sentit que quelque chose n'allait pas.
Ses yeux… ne piquaient pas.
Les herbes avaient lentement imprégné le tissu couvrant ses yeux et avaient depuis longtemps touché ses paupières, mais elles ne piquaient pas.
Gerald fut saisi par le choc.
Depuis qu'il avait perdu la vue, la raison pour laquelle il couvrait ses yeux d'un tissu noir était qu'ils étaient devenus extrêmement sensibles.
S'il y avait de la peau sur ses globes oculaires, on eût dit que la chair était à vif, piquant constamment. Que ses yeux soient fermés ou ouverts, le moindre stimulus les faisait piquer.
Mais aujourd'hui, pour la première fois, ses yeux ne piquaient pas.
Mandelsohn. Qu'était-ce donc que cette fleur ?
Il fut si préoccupé par la fleur qu'il perdit la notion du temps.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il sentit l'odeur de Kay.
« C'est une plante toxique ? »
Comme ses yeux ne piquaient pas, il pouvait, étrangement, contrôler les autres sens qui le tourmentaient constamment.
Avec un esprit clair pour la première fois depuis longtemps, Gerald écouta l'explication de Kay et sombra dans la réflexion.
Son corps était immunisé contre la plupart des poisons, sauf s'ils étaient extrêmement puissants.
Plante toxique. Espionne.
Pouvait-elle vraiment être une espionne ?
C'était une idée amusante. S'il y avait des espions aussi maladroits qu'Imsi, il aurait démasqué tous les espions du château ducal depuis longtemps.
« Faites venir Olive et Zero. »
……
Kay répondit par le silence, disparaissant comme le vent.
Peu après, les pas nets d'Olive et la démarche lourde de Zero, qui n'avait apparemment pas repris sa forme d'enfant aujourd'hui, résonnèrent dans le couloir.
Il ouvrit la bouche juste au moment où ils atteignaient la porte.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit en grand, et Zero grommela d'une voix chargée de mécontentement.
« Duc. Même si tu n'as pas besoin de dormir, moi si. Pourquoi m'appelles-tu à cette heure ? »
Zero, qui rejeta en arrière ses longs cheveux argentés lui tombant jusqu'à la taille, fixa le duc d'un air mécontent.
« Zero-nim. Baissez la voix, je vous prie. »
Olive, qui se tenait à côté de lui, jeta un coup d'œil au duc.
Zero retira les lunettes perchées sur le bout de son nez, les essuya grossièrement avec sa robe de nuit et les remit.
« Il est aveugle, pas sourd. »
« Zero-nim ! »
Alors que Zero ricana, Olive l'appela le visage pâle.
Quand Zero était sous sa forme d'enfant, il avait une apparence angélique et un ton doux, mais quand il retrouvait sa forme d'adulte, il crachait son venin avec un visage d'ange, dressant ses épines.
« Ah, c'est bon. Il fait toujours noir ici. Autant vivre dans une grotte. Cet endroit ne diffère pas d'une grotte. »
Zero manipula le bracelet à son poignet, et une lumière vive s'en répandit, illuminant les alentours.
En tant qu'alchimiste, il avait bien des talents étonnants.
« C'est fini ? »
« Tu crois que j'ai fini ? »
Olive, qui observait leurs chamailleries depuis le côté, avala un soupir.
Tous deux, amis d'enfance, semblaient bien s'entendre, mais aussi mal s'entendre.
« Alors j'attendrai que tu aies fini. »
« Écoute. Je le dis en personne très aimable, mais faire venir les gens au milieu de la nuit pendant que tout le monde dort, c'est abuser, tu sais ? »
Zero se tenait de travers sur une jambe et fixa le duc de ses yeux bleus glacés.
« Est-il convenable d'appeler le duc "hé" ? »
Gerald, les bras croisés, se renversa nonchalamment sur sa chaise.
« Vire-moi si ça te déplaît. »
« Je suis le duc, sache-le. »
« J'hériterai du duché quand je rentrerai chez moi aussi. »
« Crois-tu qu'ils confieront vraiment ce poste à un fils fugueur ? »
Alors que Gerald ricana froidement, Zero fronça les sourcils, mécontent.
« Veux-tu que je te montre les lettres qui me supplient de revenir ? »
Olive, qui les regardait se chamailler comme des gamins, laissa échapper le soupir qu'elle retenait.
« Qu'est-ce que ce soupir ? »
« Pourquoi ? »
Les deux lui posèrent la question en même temps.
Ils se ressemblaient sur ce point.
Olive fit un pas en avant et fit le rapport sur l'état de Zero.
« Votre Grâce, Zero-nim veillait depuis trois jours d'affilée, il est donc très nerveux en ce moment. »
……
Tandis que le duc écoutait en silence, Olive continua.
« Il développe un nouveau remède pour guérir vos yeux…… »
« Olive ! »
Zero se précipita pour lui couvrir la bouche, mais Olive, le sourire aux lèvres, esquiva vivement sa main.
« …… donc il passe des nuits blanches et est grognon. »
Même si Zero parlait durement, tous ici savaient à quel point il travaillait dur pour le duc.
« J'ai envie de faire de l'huile d'olive avec ce type. »
Zero fixa Olive d'un air frustré, soufflant et haletant.
« Votre dévouement envers votre employeur est admirable. »
Gerald loua Zero de manière exagérée, comme pour le taquiner.
« Pose juste ta question pour qu'on en finisse. Je vais dormir. Je vais dormir tout de suite ! »
Zero, qui se grattait la nuque, embarrassé, fit semblant de ne pas entendre les mots de Gerald et alla vers le mur.
Puis, le dos contre le mur, il fixa intensément la nuque d'Olive.
« Parlez-moi du Mandelsohn. »
S'ils s'étaient retrouvés après longtemps et qu'il était allé droit au but, Zero aurait été encore plus difficile.
Gerald, qui l'avait ménagé comme il fallait, posa la question qui lui tenait le plus à cœur.
« Oh ho. Il y a beaucoup de gens qui s'intéressent à cette mauvaise herbe ces temps-ci ? »
Zero, qui se décolla du mur, ajusta ses lunettes et ses yeux pétillèrent.
« Qui est cette personne ? »
De même, Gerald, qui se redressa sur sa chaise, fronça les sourcils.
« Pourquoi t'intéresses-tu au Mandelsohn ? »
« Serait-ce Imsi ? »
Les deux hommes, qui avaient répondu à une question par une question, se turent un instant.
Zero, qui fronça légèrement les sourcils après avoir regardé le tissu couvrant les yeux du duc, parla le premier.
« Imsi, hein…… »
« Pourquoi portes-tu de l'intérêt à Imsi ? »
« C'est comme ça que tu l'appelles, hein ? »
De la curiosité emplit les yeux bleus de Zero, qui avait ôté ses lunettes.
……
Gerald fronça les sourcils, mécontent. Chaque fois qu'il discutait avec ce type, la conversation finissait toujours ailleurs.
« Mandelsohn. »
Gerald serra les dents et repartit à zéro.
« Ah, le Mandelsohn, c'est juste une mauvaise herbe commune qui traîne dehors. »
Zero répondit sans peine, l'air ennuyé.
« J'ai entendu dire que cette herbe figure dans le livre des plantes toxiques que tu as écrit. »
« C'est à la fois vrai et faux. Tu as besoin d'un laxatif ? »
Alors que Gerald fronçait les sourcils devant cette réplique soudaine, Zero haussa les épaules et poursuivit son explication.
« Même si tu appelles le Mandelsohn un poison, quoi qu'il arrive, même si tu en manges beaucoup, le seul vrai problème, c'est que tu as la diarrhée. »
« Tu as dit que c'était une plante toxique ? »
« Quelques malchanceux meurent de déshydratation après avoir eu la diarrhée. »
Olive, qui écoutait leur conversation sur le côté, se concentra sur l'histoire d'un air sérieux. Elle ne savait pas que la diarrhée était une maladie si dangereuse.
« Ces symptômes pourraient-ils apparaître même sans le manger ? »
Gerald hésita avant d'ajouter.
« Puhahaha. C'est la chose la plus drôle que j'aie jamais entendue de ma vie. »
Zero se tint le ventre et éclata de rire.
« …… Sortez. »
Au ton mécontent de Gerald, Zero, qui remit ses lunettes, grinça des dents.
« Au fait, elle me plaît, donne-la-moi. »
…… « Imsi n'est pas un objet. »
Gerald rétorqua après un long silence, d'une voix mécontente.
« Tu ne l'appelles même pas par son nom, mais tu oses dire des choses comme ça. »
Zero, qui dessina un rictus sur ses lèvres, ricana tout en examinant soigneusement l'expression de Gerald.
« Tu ne comprends pas ce que je dis. »
« Il n'y a pas de raison que moi, un génie, ne comprenne pas ce que tu dis…… »
« Je dis qu'Imsi est déjà à moi. »