Elle marcha le long du sentier de pierre à gauche de la magnifique fontaine au centre du château ducal pendant un moment, jusqu'à atteindre un sol de terre battue.
Des nuages moutonneux bordaient le ciel bleu. De grands arbres s'élançaient comme pour percer le ciel. Les murs du château étaient visibles au loin.
Elle ne faisait d'ordinaire que passer d'un bâtiment à l'autre, aussi cette promenade, la première depuis un moment, lui parut revigorante.
Au-delà de la forêt s'étendait un vaste jardin d'herbe verte.
Contrairement aux jardins des autres familles nobles, nul arbre d'ornement sophistiqué, nul parterre fleuri.
Pourtant, l'herbe verte sous le ciel bleu composait un paysage pittoresque.
Il ne lui restait plus qu'à trouver le mandelesong qui poussait comme de la mauvaise herbe un peu partout.
« Trouvé. »
En parcourant du regard le jardin d'herbe, elle aperçut une touffe fournie de mandelesong dans un coin ensoleillé.
Marin en cueillit autant qu'elle put en porter et remplit son panier de pique-nique.
Il lui en fallait beaucoup car elle devait en extraire le jus.
« Cela compte aussi comme de l'exercice. »
Son dos la faisait souffrir à force de se baisser et de se redresser. Elle tapota son dos raide et leva les yeux au ciel ; le soleil semblait sur le point de se coucher.
Peu après, elle rangea son panier et regagna sa chambre, puis se perdit en pensées.
'Comment en tirer le jus ?'
Il lui fallait un mortier et un pilon.
'Devrais-je demander à Yuria de l'apporter ?'
En regardant par la fenêtre, elle vit que le soleil s'était déjà couché ; l'heure d'aller voir le duc approchait.
En effleurant les pétales jaunes du mandelesong, une subtile odeur de menthe s'éleva. Elle porta la fleur à son nez ; le parfum mentholé était fort.
Marin cueillit un pétale jaune, le mit délicatement dans sa bouche et le mâcha.
Sa bouche ressentit une fraîcheur. Ce n'était pas aussi écœurant qu'un bonbon à la menthe poivrée.
'Je peux faire du jus en le mâchant.'
Marin cueillit une poignée de fleurs. Puis, elle ferma les yeux fortement, les mit dans sa bouche et mâcha vigoureusement.
Heureusement, grâce à l'ingrédient rafraîchissant, ce n'était pas dégoûtant et sa bouche se sentit revigorée.
Marin enfile la robe que Yuria avait retouchée, glissa beaucoup de fleurs de mandelesong dans un sachet et saisit un livre de contes de fées.
Elle se dirigeait vers le bureau du duc en mangeant les pétales.
Marin arriva devant le bureau du duc, mâchant les fleurs. Avant qu'elle ne puisse frapper, elle entendit la voix du duc.
« Entrez. »
Marin alluma familièrement les bougies et entra.
Le duc était toujours enveloppé d'obscurité.
Marin avala la fleur qu'elle mâchait et s'approcha du duc.
Une fois près du duc, elle tendit naturellement le poignet. Le duc le saisit un instant puis le relâcha vivement.
« Pourquoi portez-vous encore votre vieille robe ? »
Marin plissa les yeux et le regarda avec méfiance.
'Cet homme est-il vraiment aveugle ?'
« Merci, monsieur. »
« Ce n'est pas ma question. »
« J'ai commandé une robe aujourd'hui, cela prendra du temps. Le merci est pour la robe que vous m'avez donnée aujourd'hui. »
« Encore un livre de contes de fées ? »
Lorsqu'il changea de sujet, Marin fit semblant de ne pas comprendre et suivit le mouvement.
« Oui, monsieur. Alors je commence. »
« ...Imsi, quelle est cette odeur ? »
Le duc tourna la tête vers elle et demanda.
« Odeur ? »
« Qu'avez-vous mangé tout à l'heure ? »
Ce fut seulement alors qu'elle comprit de quoi parlait le duc. Il avait dû sentir l'odeur du mandelesong.
« J'ai mangé des fleurs. »
À ces mots, ses sourcils s'arquèrent.
« Olive n'est pas du genre à négliger son travail. »
Il voulait dire : pourquoi mangeait-elle des fleurs au lieu de la nourriture qu'on lui servait.
« Je m'ennuyais, simplement. »
Marin prétexta cela, n'ayant pas de meilleure raison.
« Il faudra que je dise à Olive de redoubler d'efforts pour qu'Imsi ne s'ennuie pas. La bouche d'Imsi est précieuse. »
« Pardon ? »
Marin, surprise, agrandit les yeux et redemanda.
'Qu'est-ce qu'a ma bouche ?'
Elle n'aurait jamais imaginé de tels mots sortir de la bouche du duc.
« Ne travaillez-vous pas ? »
« Si, monsieur. Alors je lis. »
Marin le regarda d'un air bizarre et ouvrit le livre de contes.
« Il était une fois, il y a bien longtemps, une mère aimante et une belle fille qui avait perdu son mari. La mère aimante rencontra par hasard un merveilleux gentleman et en tomba bientôt amoureuse. »
« C'est un livre de contes de fées ? »
« Oui, monsieur. Dois-je continuer ? »
Marin le dit avec assurance.
« Oui. »
« Un jour, la mère dit à sa fille : "Ma chère fille, tu auras bientôt un beau-père. Et tu auras deux grands frères bienveillants." La fille fut sincèrement heureuse. Parce que sa mère l'était. »
*Grogou.*
Marin fut surprise par le bruit soudain de son estomac et pressa une main sur son ventre.
En regardant le duc, il restait immobile.
« La fille attendait avec impatience de rencontrer sa nouvelle famille... Ah. »
*Grogou. Grougrou.*
Le bruit venant de son estomac allait en s'amplifiant. Sa vision vira au noir puis au blanc.
« Imsi ? »
« Votre... Duc, eurk, Votre Grâce. »
Marin extirpa sa voix du mieux qu'elle put.
« Imsi ? »
Le duc se redressa sur sa chaise et pencha l'oreille vers elle.
'N'écoutez pas !'
Marin se crispa le ventre, suant à grosses gouttes, et parvint à peine à dire :
« Mon... mon estomac, mon estomac... »
*Grougrou.*
Le tonnerre grondait dans son ventre.
« Je... plus tard... Urk. »
« Allez. »
« Oui, monsieur. Je... je suis désolée... Urk. »
Marin jeta le livre de contes et s'enfuit dehors.
Elle crut entendre un rire clair quelque part, mais ne put l'entendre distinctement tant la douleur à l'estomac la tenait.
Gerald haussa les épaules et rit franchement. C'était la première fois qu'il riait si fort depuis qu'il était devenu aveugle.
C'était si drôle qu'il n'en ressentit même pas la douleur perçante aux oreilles qui l'accompagnait d'ordinaire.
Le rideau derrière lui ondula légèrement.
Gerald s'affaissa dans son fauteuil, plongé dans le prolongement de son rire.
C'était une femme dont on ne savait jamais où elle rebondirait.
Elle le trompait en se faisant passer pour une roturière, mais n'était-elle pas à l'origine une jeune dame de famille noble ?
Les jeunes dames qu'il avait vues en soirée s'efforçaient toutes d'avoir l'air pures et innocentes.
Au moindre propos grivois, elles s'en allaient avec un air qui disait : 'Je ne sais rien.'
La plupart ne buvaient même pas une gorgée d'eau pour éviter d'aller aux toilettes.
Mais voilà qu'une jeune dame courait aux toilettes comme ça ?
Elle écrirait une lettre d'adieu demain, de honte, et tenterait de se suicider.
Le visage de Gerald se durcit soudain alors qu'il ricanait.
Et si elle tentait de se suicider ? Il ne pouvait pas la laisser partir comme ça.
Elle était désormais une personne indispensable pour lui.
« ...Kay. »
« ...... »
Kay, qui se prosterna vivement devant lui, se fit sentir dans le courant d'air.
« Dites à Olive d'apporter son médicament à Imsi. Placez quelqu'un en surveillance au cas où elle tenterait de se suicider. »
Kay, qui avait baissé la tête, disparut comme le vent.
L'odeur florale fraîche qui émanait d'elle flottait encore dans l'air. C'était la première fois qu'il humait ce parfum floral, et il le trouva très rafraîchissant.
Il ne s'était jamais intéressé aux fleurs, mais les évitait depuis la Fleur Démoniaque qui l'avait rendu aveugle.
Gerald, sans se rendre compte qu'il s'inquiétait pour elle, ferma les yeux et inspira longuement et profondément ce parfum qui ne lui était pas désagréable pour la première fois depuis longtemps.
Après sa bataille aux toilettes, Marin gisait sur le lit, le visage pâle.
Heureusement, le médicament de Zero qu'elle avait préparé à l'avance faisait bien effet, et son estomac se calmait rapidement.
'J'ai honte. Comment vais-je faire face au duc à l'avenir...'
Marin enfouit son visage dans l'oreiller et piétina du pied. Le lit étant moelleux, ses pieds s'enfoncèrent profondément.
La scène du bureau tout à l'heure lui revint en tête. Elle crut avoir entendu comme un grand éclat de rire.
'Non. Impossible que le duc ait ri. Le protagoniste masculin n'éclate jamais de rire. Non. Jamais.'
Marin s'offrit un temps de déni, s'auto-persuadant.
'C'est bizarre. Le duc n'a pas pu rire, alors pourquoi mes yeux s'embrument-ils ?'