« Je souhaiterais prendre vos mesures, qui veut commencer ? »
« Maman, tu y vas la première. »
Loanna chuchota en jetant un coup d'œil à Idre.
« Vous allez vraiment faire faire une robe ? »
« Oui. Ne t'inquiète pas. »
Loanna acquiesça comme si elle comprenait et se leva.
« Voulez-vous venir par ici ? Et la jeune demoiselle peut consulter le catalogue tranquillement. »
Loanna changeait de position à chaque prise de mesure pour faciliter le travail d'Idre.
Idre avala sa surprise. Elle les croyait roturières puisqu'elles n'avaient pas donné leur nom, mais Loanna connaissait parfaitement l'exercice.
La prise de mesures s'acheva plus vite que prévu, et Marin s'avança à son tour.
Marin se prêta aussi à l'exercice avec des gestes naturels.
« Je suis très maigre, non ? »
Marin, que le silence de la séance mettait mal à l'aise, prit la parole la première.
« Pardon ? Pas du tout. Les dames de la noblesse seraient très envieuses de votre silhouette. »
Idre écarquilla les yeux avec un air qui disait « De quoi parlez-vous ? » et la complimenta.
En effet, nombre de nobles s'imposaient un seul repas par jour pour maigrir.
Elle, en revanche, avait été forcée au régime par son environnement misérable.
Marin posa sur Idre, affairée à prendre les mesures, un regard neuf.
Elle comprenait pourquoi l'héroïne suivait Idre.
Elles paraissaient du même âge, pourtant Idre donnait l'impression d'une grande sœur bien plus mature.
« C'est tout. Voulez-vous regarder le catalogue maintenant ? »
« Oui. »
Marin, réinstallée sur le canapé, feuilleta le catalogue de robes que Idre avait elle-même conçu, page après page. C'était un catalogue de magasin de vêtements comme elle n'en avait pas vu depuis longtemps, et elle fut immédiatement happée.
« Comme Loanna souhaite une robe d'hiver, il serait bon de la confectionner en laine épaisse avec un col montant comme ici. Je recommanderais le bordeaux pour la couleur. »
« D'accord. »
Loanna sourit doucement, comme ravie.
« Les tons pastel vont à Marin dans l'ensemble. Je recommanderais ce modèle en bleu ciel clair. »
« C'est joli. Mais je veux une robe plus pratique. »
« Oh ! Vous pouvez prendre celle-ci aussi, et choisir une robe pratique en plus. »
Idre passa en mode vente, ses yeux bleus pétillants.
« Une robe pratique me suffira. Pourriez-vous plutôt me montrer une robe de plus pour ma mère ? »
« Oh, oh. Oh mince, l'aide de camp avait raison. »
Les lèvres d'Idre, qui venait de refermer le catalogue, tressaillirent comme si elle retenait un rire.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Il a dit que si vous ne choisissiez pas beaucoup de robes, vous achèteriez toutes les robes que j'ai apportées et celles de ce catalogue. En plus, les chaussures et les accessoires. »
« Hein ? »
Marin demanda en retour, le visage déconcerté, et Loanna, qui écoutait à côté, inspira brusquement.
« Je serais ravie d'en vendre plus, ceci dit. Puhuhuhuhu. »
Idre, ne pouvant plus contenir son rire, éclata d'un grand éclat franc.
« Je, je vais revoir le catalogue. »
Marin le rouvrit en hâte.
« Oh, vous faites ça ? »
Idre fit la moue, l'air regretteuse, et enchaîna sur une longue explication du catalogue.
\ \ \
Elle reçut en cadeau bien plus de robes qu'elle ne l'espérait. Un lourd fardeau pesa sur ses épaules.
Marin s'affala sans force dans la bibliothèque, tournant les pages des livres.
Le duc lui avait accordé bien au-delà de ce qu'elle méritait.
Un foyer chaleureux, des repas nourrissants, une forte somme d'argent, et maintenant des robes.
Sans s'en rendre compte, elle avait obtenu tous les biens de première nécessité.
Hélas, cela signifiait aussi qu'elle avait vécu dans l'incapacité de s'offrir ne serait-ce que le minimum.
Elle était reconnaissante au duc de lui permettre une vie où le minimum était possible.
Et elle était submergée de ne recevoir que sa bonté.
C'était comme planter un couteau dans le dos d'un malade.
Sa conscience la piquait au point de la rendre douloureuse.
Tout ce qu'elle pouvait faire pour le duc, c'était lui lire des contes de fées pour qu'il s'endorme. Le coupe-papier acéré sur le bureau ne cessait de tourner dans sa tête.
« Tu n'as pas bonne mine. »
Une voix d'enfant claire retentit à hauteur de sa taille.
En baissant la tête, elle découvrit Zero, à son apparence adorable habituelle, qui la fixait avec des yeux inquiets.
« Zero. »
« Pourquoi es-tu si abattue ? Tu devrais être contente. »
« De quoi devrais-je me réjouir ? »
Marin répondit d'un air sorti de ses pensées.
« J'ai entendu dire que tu as acheté des robes toute la journée. »
« C'est devenu une rumeur ? »
Marin regarda autour d'elle nerveusement, le visage tendu.
« Non. Je l'ai appris d'Olive. Les femmes aiment apparemment acheter des robes, mais pourquoi es-tu si abattue ? »
Zero demanda les yeux brillants, comme ébahi.
« J'aime les robes, moi aussi. »
Marin força faiblement le coin de ses lèvres.
« Alors pourquoi cette mine ? »
Zero plissa les yeux et l'examina avec attention.
Marin hésita à parler, puis avoua franchement.
« J'ai reçu trop... »
« Pourquoi t'en faire pour ça ? Le duc a tant d'argent. Il en a probablement plus que l'Empereur. »
« Autant que ça ? »
Marin écarquilla les yeux, surprise.
« La famille ducale gère en exclusivité le commerce du désert. »
« Ah, c'est vrai. »
Marin acquiesça, l'air d'avoir une révélation.
Apprendre qu'il était plus riche que l'Empereur lui donna l'impression que sa culpabilité s'atténuait quelque peu.
Non, non.
Marin secoua vivement la tête.
C'était effronté d'accepter si facilement sous prétexte que le duc roulait sur l'or.
Elle devait lui rendre ce qu'elle avait reçu, d'une manière ou d'une autre.
Marin regarda Zero qui la dévisageait, et songea au Mandelsohn qu'elle s'efforçait sciemment de ne pas envisager.
« Euh, Zero. »
« Oui. »
« À propos du poison dans ce Mandelsohn. À quel point le mal de ventre est-il grave ? »
« Cela dépend de la constitution de chacun. »
« C'est vrai... »
« Pourquoi t'intéresses-tu tant au Mandelsohn ? »
Zero inclina la tête et demanda.
« C'est... J'ai ouï dire que c'était bon pour la santé, dans le peuple. »
Marin bafouilla un prétexte, l'air gênée.
Zero acquiesça alors, approuvant.
« Les gens du commun ont du mal à consulter un médecin, alors certain·es obtiennent des résultats avec des fleurs ou des herbes. »
« Connaissez-vous un remède pour calmer le mal de ventre après avoir mangé du Mandelsohn ? »
« Toi. Je ne suis pas médecin. »
Zero leva les yeux vers elle avec une mine boudeuse.
« Ah, pardon. Je pensais que tu savais tout, Zero. »
À ses mots, Zero hocha la tête, l'air fier.
« C'est vrai. Il existe des médicaments contre les maux de ventre, mais pas spécifiquement pour le Mandelsohn. Tu en as tout de même besoin ? »
« Oui ! »
Marin hocha la tête si énergiquement que ses mèches latérales virevoltèrent.
« D'accord. Je t'apporterai ça. »
« Merci. »
Regardant le petit dos de Zero s'éloigner, Marin serra les yeux et prit une décision.
Bon, j'essaierai d'en manger une fois.
Elle ne supportait pas d'entendre qu'elle avait empoisonné le duc, alors elle décida de goûter elle-même pour juger du danger.
\ \ \
De retour dans sa chambre, Marin posa le livre de contes emprunté et le médicament reçu de Zero sur la table.
La robe bleu marine qu'elle avait hésité à mettre le matin était toujours sur le lit.
« C'est parfait pour le travail. »
Marin enfilat la robe bleu marine et prépara un panier de pique-nique.
En franchissant la porte, elle tomba sur Yuria qui venait d'entrer dans le couloir.
« Marin, où vas-tu ? »
Yuria scruta sa robe une fois et demanda, le visage surpris.
« Je vais travailler. »
« Travailler ? Tu vas voir le duc dans cette robe ? »
Yuria la fixa, ahurie.
« Non, non. Un autre travail. »
« Ah bon ? Tant mieux. »
Marin acquiesça, l'air maussade face à l'air soulagé de Yuria. Elle réalisa une fois de plus à quel point la robe qu'elle portait était misérable.
« Je reviens. »
Laissant Yuria derrière elle, Marin quitta le palais annexe.