« Puis-je décider de la punition à la place de la Gouvernante ? »
La Gouvernante hocha lentement la tête.
« Ce sont des servantes qui parlent sans réfléchir. Si elles travaillent parmi les gens, elles parleront à nouveau légèrement. Il vaudrait mieux qu'elles travaillent dans un endroit où elles ne croiseront personne. »
À peine les mots de Marin achevés, les servantes éclatèrent en sanglots.
« Non. »
« Hic. »
Le seul endroit où elles ne croiseraient personne, c'était les corvées derrière les vaches, les cochons et les poules élevés au château ducal. Même les domestiques évitaient cet endroit tant il était pénible.
« Je ne sais pas si cela suffira. »
Le visage de la Sous-Gouvernante s'assombrit.
Quelle que fût la véritable identité de Marin, les servantes avaient mentionné quelque chose touchant à l'honneur du maître.
C'était une affaire grave qui pouvait justifier qu'on leur coupe la langue et qu'on les chasse du château ducal.
Les servantes pleuraient et faisaient du tapage dans un coin, mais la décision de Marin était plutôt clémente.
« Si vous estimez que ce n'est pas assez, puis-je ajouter une chose ? »
« Oui. »
« Avez-vous entendu parler de l'éducation mentale ? »
La Gouvernante fronça les sourcils et lança une fois de plus un regard acéré au groupe de servantes.
« C'est un produit du passé. »
Marin fixa droit dans les yeux bruns de la Gouvernante.
« Malheureusement, cela ne semble pas relever du passé. Je n'ai aucune intention d'empiéter sur l'autorité de la Gouvernante. Cependant, maintenant que je l'ai entendue, si je n'empêche pas qu'on abuse de jeunes servantes au nom de l'éducation, je ne serai qu'une complice. »
Marin porta son regard sur Yuria, qui se tenait à côté d'elle, semblant intimidée.
Yuria baissa la tête, les yeux rouges de larmes.
La Gouvernante hocha légèrement la tête, comme si elle comprenait.
« Je veillerai à qu'une telle chose ne se reproduise pas. »
« Merci, Gouvernante. »
Ce fut seulement alors que Marin abbandonna son air déterminé pour sourire largement.
La Gouvernante contempla Marin en silence, comme surprise par cette apparition.
« Il semble que ce soit à peu près fini, alors Marin. D'abord, chez le médecin… »
C'était au moment où Sebas, le majordome, qui observait Marin avec une expression fière, allait ouvrir la bouche.
« Oh mon Dieu, Marin ! Votre visage ? »
Olive, qui surgissait de nulle part, s'interposa avec un air stupéfait.
« Olive. »
Marin regarda Olive, décontenancée. C'était déjà assez embarrassant avec Sebas, mais se faire prendre par Olive en plus.
« Allons-y pour l'instant. Le Duc vous appelle. »
Tous sur place se figèrent aux mots d'Olive.
\ \ *
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu. »
Olive, qui marchait devant, répétait les mêmes mots à haute voix.
« Ça va ? »
Marin, qui le suivait comme un poussin, l'observait avec prudence.
Il s'arrêta net à sa question et se retourna vers elle.
« C'est ce que vous avez à me dire en ce moment ? »
« Je pensais que vous étiez très surpris… »
« Oui, j'ai été très surpris. Comment une jeune… enfin, comment une femme peut-elle se battre avec des servantes ? »
Olive avala le titre de « Jeune Dame » et changea ses mots.
Même si elle faisait semblant d'être une roturière, elle avait vécu comme une jeune dame noble pendant des années, alors comment pouvait-elle rouler par terre et se battre avec des servantes ?
Il eut l'impression que tout le sens commun qu'il avait sur les jeunes dames nobles s'était effondré.
« Ce sont des femmes aussi, ceci dit. »
Marin haussa les épaules comme si ce n'était rien.
« Oui, c'est vrai. Ce sont des femmes aussi. »
Olive n'avait plus rien à dire, alors il acquiesça faiblement.
« Mais pourquoi le Duc m'appelle-t-il ? Il m'évite depuis un moment. »
« Je n'en sais rien. »
Olive pressa ses tempes avec ses doigts car sa tête lui battait la chamade.
« Olive, vous avez mal à la tête ? »
« Oui. J'ai un mal de tête affreux. À cause de quelqu'un. »
« Je suis désolée. »
Marin baissa la tête, l'air abattu.
Olive soupira et l'examina.
Ses cheveux soignés étaient en bataille comme si des souris les avaient rongés, son visage portait des égratignures, et les manches de sa seule robe étaient déchirées des deux côtés. Au milieu de tout cela, elle serrait fermement son livre de contes à couverture rigide.
C'était un spectacle à voir, plus il le regardait.
« Vous n'avez pas à vous excuser auprès de moi. Allons-y. »
« Oui. »
Les deux arrivèrent devant le bureau en silence.
« Entrez. »
Olive, tenant une bougie, entra le premier.
Marin utilisa son dos comme un bouclier et le suivit prudemment à l'intérieur.
« Je sens le sang venir de quelque part. »
Wow, un limier.
Marin ne fit dépasser que son visage derrière Olive et l'admira.
« Imsi. »
« Oui ? »
« Venez ici. »
« … Oui. »
Marin força ses jambes récalcitrantes à avancer et s'approcha de lui avec une tête de chiot battu par la pluie.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Eh bien, ce n'était pas grand-chose. »
Marin se justifia, faisant semblant que ce n'était pas important tout en évitant son regard.
« Ce n'est pas grand-chose, mais je sens le sang ? »
« C'était juste une petite conversation entre femmes, vous savez… »
Le Duc ignora ses mots et appela Olive pour obtenir une réponse précise.
« Olive. »
« Les servantes ont insulté Marin. »
« Insultée ? »
« Elles ont dit que Marin était la Courtisane du Duc… »
Olive traîna la fin de sa phrase, comme trop embarrassé pour la finir.
« Alors, vous les avez frappées encore ? »
La tête du Duc se tourna de nouveau vers elle.
« Encore ? »
Marin, qui avait baissé la tête, honteuse après qu'Olive eut révélé la vérité, la releva soudain.
« Vous avez frappé quelqu'une la fois dernière aussi. N'avez-vous pas dit que parfois, dans des situations inévitables, les gens peuvent devenir violents ? Alors, quelle situation inévitable était-ce cette fois-ci ? »
« Ah… »
Marin ne parvint pas à parler et hésita.
« Répondez. »
« Elles ont porté le premier coup. »
Pfft. Olive, qui se tenait derrière elle, se couvrit précipitamment la bouche.
Même les rideaux noirs, semblables à des tentures, ondulèrent légèrement.
Il n'y avait pas de vent, alors pourquoi les rideaux bougeaient-ils ?
« C'était une bagarreuse. »
Olive se couvrit complètement la bouche et ricana à la remarque décontractée du Duc.
« Je ne le suis pas. »
Marin, faisant semblant de ne pas entendre le rire d'Olive, boude.
« Plus près. »
« Oui. »
Marin força ses jambes réticentes à bouger et s'approcha du Duc.
Quand il tendit la main, elle tendit son poignet cette fois, veillant à ce que seul son poignet le touche.
Le Duc forma un cercle avec ses doigts et examina son poignet.
« C'est toujours pareil. Pourquoi ça ne grandit pas ? »
« C'est déjà entièrement développé. »
« Regardez les arbres. Même les branches peuvent encore grandir. »
« Je ne suis pas une branche. »
Il y avait une pointe de défi dans sa voix irritée.
Un coin des lèvres du Duc se courba légèrement vers le haut. Marin perdit involontairement son regard sur ses lèvres.
Était-il en train de sourire à l'instant ? Ou était-ce une expression moqueuse ?
Comme elle tournait son corps pour mieux voir, la manche déchirée effleura le dos de sa main.
De profondes rides se formèrent entre ses sourcils, comme s'il avait touché quelque chose de brûlant.
« Vous avez déchiré votre robe aussi ? »
Prise au dépourvu, Marin retira vivement la manche déchirée.
« Non. »
« Je ne vois pas, alors vous me mentez… En qui avez-vous assez confiance pour être si hardie, Imsi ? »
Son ton décontracté parut encore plus froid.
« Je suis désolée. C'est un mensonge. La robe est en très mauvais état. »
Marin baissa vite sa queue et avoua honnêtement.
« Votre seule robe va disparaître. »
Marin tressaillit et se tourna vivement vers Olive, qui se tenait derrière elle.
Olive secoua légèrement la tête, comme pour dire qu'il n'avait rien dit.
Marin plissa les yeux et fixa à nouveau le Duc avec intensité.
Peut-il vraiment ne pas voir ?
« Je ne vois vraiment pas. »
« Gasp. »
Marin se couvrit vite la bouche de sa main.
Il peut même lire mes pensées.
« Olive, coupez la langue à ces servantes. »
« Oui. »
Marin écouta leur conversation et leva prudemment la main pour s'interposer.
« Euh… »
« Je vous ai dit de ne pas dire "euh". »
Marin réalisa son erreur et baissa vite la tête.
« Je suis désolée, Duc. J'ai déjà puni les servantes. Je suis désolée. »
La voix anxieuse de Marin se répandit doucement dans le bureau.
« Quelle punition ? »
« Je leur ai donné la punition de travailler à l'étable. »
« … Clémente. »
« Non, c'est une terrible punition. Si elles continuent à travailler là-bas, elles voudront se couper le nez à cause de l'odeur. Personne ne voudra approcher les servantes non plus. Elles pourraient vivre seules et solitaires pour le reste de leur vie et puis mourir… »
Marin fit une pause un instant, se demandant si elle ne leur avait pas infligé une punition trop dure.
« Alors, avez-vous gagné ? »