Comme la librairie n'était pas loin de la résidence du Duc, Marin et Priana s'y rendirent à pied plutôt qu'en voiture. Elmis les suivait sans bruit.
« Ça va ? »
Priana avait posé la question avec précaution, en scrutant le profil de Marin.
« Bien sûr. Lord Gerald n'est pas du genre à suivre quelqu'un en cachette. »
« Pardon ? »
Priana la regarda, surprise.
« Ma langue a fourché. »
Marin, se rendant compte de ce qu'elle venait de dire, se rattrapa d'un rire.
'Il ne nous suit pas vraiment, si ?'
Priana se couvrit la bouche pour ne pas éclater de rire.
« Je ne savais pas que le Duc était capable de ce genre de chose. C'est tellement inattendu. Il est même jaloux. »
« C'est gênant, mais j'ai l'impression que tous les hommes... m'aiment bien. Comment est-ce possible ? »
Après avoir jeté un regard autour d'elle et chuchoté tout bas, Marin rougit jusqu'aux oreilles, puis enfouit son visage dans ses deux mains pour rafraîchir ses joues brûlantes.
Priana sourit en regardant Marin.
Elle était si adorable qu'on comprenait la réaction excessive du Duc.
« On vous aime vraiment beaucoup. »
« Et votre fiancé, Priana ? »
« Mon fiancé est quelqu'un de calme et de discret. Une personne ordinaire, sans secret caché ni histoire. J'aime cette simplicité. Les hommes dangereux, très peu pour moi. »
Les paupières de Marin papillonnèrent.
'Des secrets, des histoires. C'est exactement le portrait de mon fiancé.'
Tout en bavardant, elles débouchèrent sur la grand-rue, puis s'engagèrent dans une ruelle.
« C'est là. »
Au fond de la ruelle, on apercevait un petit bâtiment.
Mais quand elles arrivèrent devant, la porte de la librairie était fermée à clé.
« Je suis venue plus tôt que l'heure convenue... »
Priana s'en expliqua, l'air désolé.
« Ce n'est rien. Attendons un peu. »
« Marin, alors attendons à l'intérieur. Il fait sombre dedans, je vais entrer la première pour tirer les rideaux. Vous pouvez patienter un instant ? »
« Oui. Je vous attends. »
Marin acquiesça de bon cœur.
Priana trouva la clé dans son sac à main et entra dans la librairie.
Elle se dirigea vers le comptoir pour tirer les rideaux, mais aperçut une longue silhouette là où les rideaux étaient déjà à moitié ouverts.
Des cheveux bleu marine coiffés en arrière, un regard perçant, des lèvres rouges.
« Smi. Tu étais là ? La porte était fermée à clé, j'ai cru que tu n'étais pas encore arrivé. »
Priana salua d'une voix joyeuse son fiancé, qui paraissait différent aujourd'hui.
Un instant, un coin de ses lèvres se tordit vers le haut.
« J'avais donc raison. Smi... C'est comme ça que tu m'appelais quand on était petits. »
« Pardon ? »
Lui qui lui souriait toujours avec douceur affichait un sourire tordu.
« C'est sa maîtresse ? »
« ... Smi ? »
Priana l'appela de nouveau, déconcertée.
« Où est-il ? »
« ... ! »
'Ce n'est pas Smi.'
Saisie, Priana recula d'un pas sans s'en rendre compte.
L'homme, qui l'observait, lâcha un mot glacial.
« Attrapez-la. »
Dès que l'ordre fut tombé, des hommes inconnus surgirent de l'obscurité et lui saisirent les bras.
« Kya... »
Bâillonnée, Priana se débattit, mais les hommes eurent vite raison d'elle et l'emmenèrent de force.
Devant la librairie, Marin, qui attendait avec Elmis, fronça les sourcils.
« Elmis, tu n'as pas entendu quelque chose, à l'instant ? »
« Si. Mademoiselle, restez ici, je vous prie. Je vais entrer vérifier... »
Elmis s'interrompit et balaya les environs d'un regard aigu. La ruelle était déserte.
'Est-ce que je peux laisser Mademoiselle seule ici ?'
« Entrons ensemble. »
Marin, qui avait lu son inquiétude, le proposa la première.
« Oui. Mais restez bien derrière moi. »
« D'accord. »
Elles ouvrirent la porte et entrèrent prudemment : des livres s'empilaient des deux côtés.
Au bout du couloir, elles arrivèrent dans une pièce un peu plus vaste.
Mais il n'y avait aucune trace de Priana, seulement des livres éparpillés par terre.
La lumière du soleil entrait à flots par le fond de la librairie. La porte de derrière était grande ouverte.
Marin et Elmis échangèrent un regard et sortirent en hâte par la porte de derrière.
Elles virent alors une grande voiture quitter la ruelle à toute allure.
Au moment où Marin fit un pas en avant, son pied heurta quelque chose.
Une paire de chaussures gisait par terre.
« ... ! »
Marin se retourna vers Elmis, le visage pressant.
« Elmis... »
Le regard d'Elmis se troubla tandis qu'elle lisait dans ses pensées.
Elle devinait ce que dirait son maître, après ce qui s'était passé. Mais Mademoiselle lui dirait à coup sûr de poursuivre cette voiture plutôt que de s'inquiéter pour sa sécurité.
« Mademoiselle, vous pourrez rentrer seule ? »
Devant le ton inquiet d'Elmis, Marin hocha courageusement la tête.
« Ne t'inquiète pas pour moi. Je ferai attention. »
« Bien. Alors je pars à la poursuite de la voiture. »
En un clin d'œil, Elmis escalada le mur du bâtiment et se lança à la poursuite de la voiture en bondissant de toit en toit.
Marin regarda Elmis disparaître au loin, ramassa les chaussures et fit demi-tour.
Il fallait vite demander de l'aide à Gerald.
En rentrant dans la librairie, elle vit un homme à lunettes qui rangeait les livres éparpillés par terre.
'C'est un des ravisseurs, resté en arrière ?'
Marin recula d'un pas, prête à s'enfuir à tout instant, et tripota le Bracelet de Jeromian.
Alerté par le bruit, l'homme leva la tête et croisa son regard.
« Qui êtes-vous ? »
« Qui êtes-vous ? »
Ils avaient posé la question en même temps.
« Je suis le propriétaire de cette librairie. »
« Vous seriez Smi, par hasard ? »
« Comment connaissez-vous mon nom ? »
Une légère méfiance perçait dans la voix de Smi.
« Priana a été enlevée ! »
« Pardon ? »
Il la regarda d'un air soupçonneux, comme pour lui demander quelles absurdités elle racontait.
« Je suis Marin Schwentz. Je ne sais pas si Priana vous a parlé de... »
« La fiancée du Duc de l'Ouest ? »
Quand Smi la reconnut, Marin acquiesça et lui expliqua la situation en hâte.
« Oui. Ma servante est en train de poursuivre le ravisseur, mais vous avez une idée de qui ça pourrait être ? »
« Smije... »
Il cracha un nom en grinçant des dents de colère.
« C'est lui, le coupable ? »
Il poussa un profond soupir, puis ôta ses lunettes et repoussa en arrière la frange qui lui couvrait les yeux.
Le regard de Marin vacilla comme sous l'effet d'un tremblement de terre.
Elle avait devant elle un visage très familier. 'Qu'est-ce qu'il fait ici ?'
« ... Le Duc du Sud ?! »
Marin fixa l'homme, interdite.
'Pourquoi le Duc du Sud tient-il une librairie ? C'est un deuxième métier ? Alors ça veut dire que le fiancé de Priana est le Duc du Sud ?'
Tandis que Marin le dévisageait, l'œil perdu, son visage crispé se fit résolu.
« Je suis le frère jumeau de l'"actuel" Duc du Sud. »
« Ah... »
Marin ne put cacher sa surprise et laissa sa phrase en suspens.
'Le Duc du Sud avait un frère jumeau ?'
Elle le fixa, abasourdie de découvrir une chose qu'elle ignorait.
Il inclina la tête et demanda poliment :
« Puis-je rencontrer le Duc de l'Ouest ? »
Comme Marin le regardait d'un air interrogateur, il releva la tête et poursuivit.
« Je ne crois pas pouvoir régler ça seul, dans la situation actuelle. »
« Je comprends. De toute façon, j'allais y aller tout de suite. »
« Conduisez-moi, je vous prie. »
Gerald fixait en silence l'homme qui se tenait devant lui, le visage impassible.
« Cela faisait longtemps, Duc de l'Ouest. »
Marin, debout à côté d'Olive qui se tenait en retrait, observait leur face-à-face en retenant son souffle.
« Vous vous cachiez près d'ici ? »
« Je pensais que ce type ne me trouverait pas près de la résidence du Duc de l'Ouest. »
« Pourtant, il vous a trouvé. »
« Malheureusement. »
Un profond regret perçait dans la voix de Smi.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez tous les deux, mais il ne faudrait pas d'abord sauver Priana ? »
Marin les pressa, le visage anxieux.
« Si l'"actuel" Duc du Sud a un cerveau, cette jeune dame ne risque rien. »
Gerald avait dit cela à Marin comme pour la rassurer.
« Attendez. Ça veut dire que c'est le Duc du Sud qui a enlevé Priana ? »
Gerald et Smi hochèrent la tête en même temps.
« Pourquoi ? Vous dites qu'il a un cerveau ? Oh, pardon. Je ne voulais pas insulter votre frère. »
Marin présenta ses excuses à Smi, l'air contrit.
Smi eut un sourire amer et secoua la tête.
« Il a besoin de moi. Alors il ne pourra pas toucher à un seul cheveu de Priana tant que je ne me serai pas montré. »
« Alors il faut vite aller la sauver. »
« Marin, si nous laissons partir cet homme comme ça, il mourra. »
Gerald, qui écoutait leur conversation, avait parlé d'une voix catégorique.
« Pardon ? »
Marin écarquilla les yeux, l'air de demander de quoi il parlait.
Gerald fixa l'homme devant lui comme pour lire en lui.
« N'est-ce pas, duc Smith Jin Patayan ? »