Alors seulement Dia reprit-elle ses esprits et se retourna.
« Ah, ce sont mes cadets. »
« Nous sommes Garnet, Rubiana et Peridot, de la famille du comte Adria, et nous saluons Son Altesse le Prince héritier. »
Comme répété à l'avance, les frères et sœurs le saluèrent à tour de rôle.
« Bienvenus, tous trois. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Alors que le Prince héritier leur offrait des places avec un sourire accueillant, les fratrie, raides debout, s'assit sur le canapé.
Dia observa ses cadets nerveux et réprima un rire.
Ils n'avaient pas à être aussi tendus.
Elle ressentit à la fois de la fierté et de l'inquiétude de les voir redoubler d'efforts, de peur de lui causer du tort.
Toc, toc.
Pile à point, une servante frappa et entra, apportant des rafraîchissements avant de ressortir.
Alecpet saisit une tasse de thé le premier et la tendit aux cadets nerveux.
« Buvez. »
« Oui. Merci. »
Garnet souleva la tasse comme une poupée de bois raide.
Elle, qui n'avait pas été impressionnée même devant le duc de l'Ouest, semblait nerveuse face à Son Altesse le Prince héritier.
Alecpet s'en aperçut et sourit doucement, plissant les yeux.
« Lady Adria. »
Les trois Lady Adria relevèrent la tête simultanément.
Sur quoi, Alecpet posa son regard sur Garnet avec un air contrit.
« Puis-je vous appeler par votre prénom ? »
« Bien sûr. Et je vous en prie, parlez-moi sans cérémonie. »
Garnet, qui passait le plus clair de son temps avec l'Ordre des Chevaliers últimement, répondit raide comme un chevalier.
« Vraiment ? »
« Oui. Je vous en prie. »
Alors que Garnet baissait la tête pour le demander, le Prince héritier sourit doucement et reprit.
« J'ai ouï-dire que vous appreniez l'épée ? »
« …Oui. »
Garnet répondit avec hésitation, le visage troublé.
« J'espère que vous serez enregistrée comme la première chevalière de l'histoire de l'Empire. »
Alecpet le dit avec bonté, un sourire aux lèvres.
La première chevalière consignée dans l'histoire de l'Empire. Garnet serra le poing, submergée rien qu'à l'imaginer.
Oui, je travaillerai dur et je le deviendrai, c'est certain.
Alecpet porta son regard sur Rubiana cette fois.
« J'ai entendu dire que Rubiana aimait les livres ? »
« Oui. »
La toujours douce Rubiana répondit froidement.
Dia regarda sa cadette avec des yeux surpris.
« Quel genre de livres aimez-vous ? »
« Je lis des romans ces temps-ci. »
« Pourriez-vous m'en expliquer le sujet ? »
« C'est l'histoire d'un Prince héritier et d'une dame noble qui tombent amoureux, mais le Prince héritier trahit la dame noble et épouse une princesse d'un autre pays. Alors, la dame noble se venge. »
Rubiana l'expliqua fermement, fixant le Prince héritier droit dans les yeux d'un regard perçant.
Sur quoi, Dia et Garnet regardèrent Rubiana, interloquées.
Leur cadette imaginative semblait avoir superposé le Prince héritier du roman sur celui qui se tenait devant elle.
Pas étonnant que Rubiana parût si décidée.
« Hahaha. »
Alecpet éclata de rire.
Dans sa lettre, Dia avait désigné Rubiana comme la sœur qui lui serait la plus favorable, mais elle se demanda ce qui se passait, tant son regard était inhabituel.
« Rubiana. Je serai différent de ce Prince héritier, alors ne vous en faites pas. »
« Comment puis-je le croire ? »
Rubiana plissa les yeux avec suspicion et demanda.
Garnet tressaillit et couda Rubiana dans le flanc.
« Ça fait mal, sœur. »
« Arrête. »
« Je dois protéger notre aînée. Et si notre aînée était trahie ? »
« Pourrais-tu ne pas utiliser ton imagination en un tel lieu ? »
Garnet la réprimanda d'une voix basse, surveillant la réaction du Prince héritier.
« Pourquoi fais-tu ça, sœur ? Qui était au départ la plus méfiante ? »
« Et moi alors ? »
« Tu as craqué pour l'histoire de la première chevalière. »
« C'est… »
Garnet, touchée en plein cœur par Rubiana, perdit ses mots pour la première fois depuis un moment.
À cet instant, Dia, qui observait les deux, appela Rubiana d'une voix douce.
« Ruby. »
Rubiana guetta la réaction de Dia avec attention. Elle ne pouvait pas facilement désobéir à son aînée.
« L'héroïne de ce roman a-t-elle réussi sa vengeance ? »
« Oui. »
« Si Son Altesse le Prince héritier me trahit, je me vengerai encore plus que l'héroïne de ce roman, alors auras-tu confiance en ta sœur ? »
« Je te fais confiance, sœur. »
Les yeux d'Alecpet tremblèrent devant leur conversation. Déclarer ouvertement sa vengeance devant lui comme ça.
Depuis le jour de leur première rencontre, et face à l'allure inhabituellement forte de Dia qu'il apercevait par moments, il se sentit gêné et son cœur battit la chamade.
Aime-t-il les femmes fortes ?
Alecpet ricana et tourna légèrement la tête, croisant le regard de Peridot.
« Peridot. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Impressionnante. »
« Merci. »
Peridot répondit avec un air fier.
En fait, toute cette conversation avait été enseignée à l'avance par Dia.
Alecpet regarda Dia avec un air qui demandait s'il avait bien fait, et Dia sourit doucement en hochant la tête.
**
Marin et Dia réfléchissaient depuis longtemps, penchées sur les dizaines d'invitations posées sur la table.
Cela ne faisait que trois jours qu'elles étaient arrivées à la Capitale, mais les invitations pleuvaient presque chaque jour.
« Je ne pense pas qu'on puisse toutes les esquiver. »
« Je suis d'accord. »
Dia fixait aussi les invitations, le visage légèrement fatigué.
« Il faut qu'on en honore quelques-unes pour Dia. »
Dia resterait à la Capitale après le mariage. Même si elle commençait à tisser des liens mondains maintenant, le temps manquerait.
« Je sais, mais je n'ai pas envie d'y aller. »
Ce fut alors que Dia poussa un léger soupir et dévoila ses véritables sentiments.
Toc, toc.
Alors qu'Elmis ouvrait la porte au coup frappé, Idre se tenait sur le seuil, le visage anxieux.
Marin aperçut Idre et s'apprêtait à lui dire joyeusement d'entrer, mais Idre fut plus rapide.
« Lady Marin ! »
Ses yeux, épuisés par le travail continu, contenaient une étrange folie.
« Couturière, qu'y a-t-il ? »
« Il me faut Yuria ! »
Idre tendit les deux mains en avant comme pour supplier. Ses yeux brillants révélaient son obsession pour Yuria.
Elle avait entendu que le bout des doigts de Yuria était habile, alors elle avait travaillé avec elle en venant à la Capitale. Yuria était vraiment douée et regorgeait d'idées.
Cependant, après leur arrivée à la Capitale, l'aide de Yuria avait pris fin car elle devait rester aux côtés de Marin et de la vicomtesse.
Marin, qui avait deviné la situation, regarda Yuria.
« Qu'en penses-tu, Yuria ? »
Yuria baissa la tête, l'air démuni.
Faire des robes était amusant, mais son devoir était d'être servante.
Servir la vicomtesse et Lady Marin devait être sa priorité, mais était-ce bien de s'absorber dans quelque chose d'agréable ?
Marin devina les sentiments de Yuria en voyant qu'elle ne répondait pas tout de suite.
« Yuria. Elmis est là pour moi, et ma mère a d'autres servantes, donc ne t'inquiète pas. »
« …Alors j'aiderai un peu. »
« Yuria, tu peux faire une pause dans tes devoirs de servante jusqu'à la fin du travail. En fait, la robe de mariée est plus urgente. »
Alors que Marin enfonçait le clou, Yuria hocha la tête, le visage déterminé.
« Oui. Je ferai cela. »
Idre saisit fermement la main de Yuria, de peur qu'elle ne change d'avis.
« Bien, Yuria. Partons pour un voyage en enfer ensemble… heu, je veux dire, un voyage agréable. »
Idre corrigea maladroitement ses mots, mais Yuria, qui avait déjà goûté au style de travail spartiate d'Idre dans la voiture, sourit.
« Oui. »
Idre, qui allait reprendre le travail, s'arrêta en voyant les invitations sur la table.
« Heu…… Vous deux, avez-vous entendu des rumeurs sur Lady Adria ? »
Où était passée sa fougue initiale ? Idre hésita et parla.
« Quelles rumeurs ? »
Marin demanda, curieuse.
Dia n'avait rencontré le Prince héritier qu'après son arrivée à la Capitale.
De son côté, elle avait ouï-dire qu'Idre avait visité des boutiques de robes et de célèbres joailliers pour s'informer sur les tendances de la Capitale.
« C'est un peu difficile à dire moi-même…… mais je me suis dit que valait mieux que d'être prise au dépourvu. »
Idre hésita et désigna l'invitation du doigt.
« Il court une rumeur selon laquelle le mariage de Son Altesse le Prince héritier et de Lady Adria a été brusquement arrangé parce qu'une nouvelle vie a été conçue…… »
Marin écarquilla les yeux de surprise, et Dia rougit et saisit sa tasse de thé.
« De telles sottises circulent ? »
« En dehors de ça, il y a beaucoup de rumeurs qui courent, comme celle selon laquelle Son Altesse le Prince héritier aurait une maladie incurable et précipiterait le mariage. »
Marin regarda Dia un instant, le visage durci, et dit à Idre :
« Merci de me l'avoir dit. Cela m'a été d'une grande aide. »
« Oui. Alors je retourne au travail. Yuria, allons-y. »
« Je reviens. Lady. »
« D'accord. Bon travail. »
Idre entraîna vite Yuria et disparut.
Alors que les deux partaient en un instant, Marin et Dia se croisèrent du regard.
« Je pense qu'il faut trancher vite ? »
« Je suis d'accord. On ne peut pas laisser ces malentendus s'installer. »
Dia, toujours le visage rouge, hocha la tête en s'éventant.
Le visage enthousiaste, toutes deux lurent les invitations une par une, cherchant celles qui seraient utiles.