«Ce que je veux demander, c’est si Nounou va bien. »
« Oui. »
Le duc acquiesça de nouveau.
Nejat sortit alors une enveloppe de sa poche de pantalon.
« Pourriez-vous remettre ceci à Nounou ? »
« Est-ce votre demande ? »
Demanda le duc en prenant la lettre, comme surpris.
Nejat hocha vigoureusement la tête.
En vérité, il voulait demander à voir Nounou, à la faire revenir.
Mais il ne pouvait pas le dire.
« Nounou ! Nounou ! Ne pars pas ! »
À l’époque, Nejat s’accrochait au bas de la jupe de Nounou, sanglotant.
Une grand-mère qu’il n’avait jamais vue tenta de l’en empêcher, mais il ne le voulut pas. Il ne voulait pas être à nouveau entouré d’étrangers comme à l’orphelinat.
« Nejat. Tu as promis à Nounou, n’est-ce pas ? »
« Je ne veux pas faire cette promesse ! Je croyais que j’allais vivre avec Nounou ! »
« Nejat, Nounou doit aller aider quelqu’un d’autre. Je suis désolée de ne pas pouvoir rester avec toi. »
Nounou lui caressa la tête d’un triste sourire.
La petite main agrippée au bas de la jupe trembla.
Tout comme elle l’avait sauvé de l’orphelinat, Nounou devait à nouveau aller sauver quelqu’un d’autre.
S’il retenait Nounou, cette personne pleurerait quelque part, comme lui, non ?
Nejat finit par lâcher le bas de la jupe de Nounou.
Il refoula ses larmes et leva les yeux.
« Alors, si je tiens ma promesse plus tard, tu viendras me voir ? »
« Oui. Quand Nejat sera devenu très fort, je viendrai te voir à ce moment-là. »
« Promis ? »
« Promis ! »
Après avoir renouvelé cette promesse en crochant leurs petits doigts, il laissa partir Nounou.
Nejat fixa intensément le duc devant lui.
Le duc de l’Ouest était le plus fort de l’Empire, l’avait-il appris en étudiant les familles nobles.
« Je dois devenir fort comme lui. Pour pouvoir retrouver Nounou. »
Le duc hocha légèrement la tête, comme s’il comprenait.
« Je remettrai bien cette lettre. »
« Merci. »
Alors que Gerald se redressait, Edena posa sur son petit-fils un regard affectueux.
« Nejat. Pourrais-tu sortir un instant ? Grand-mère a quelque chose à discuter avec le duc de l’Ouest. »
« Oui. Je vais le faire. »
Olive s’inclina devant Nejat et lui sourit avec bienveillance.
« Jeune Duc. Avez-vous un goûter préféré ? »
« Du gâteau. »
« Notre pâtissier fait d’excellents gâteaux. Voulez-vous aller en goûter ensemble ? »
« Oui, je le voudrais bien. »
Olive raccompagna poliment le encore jeune Jeune Duc Nejat.
Une fois les deux partis, Gerald désigna le canapé d’un côté du bureau.
« Veuillez vous asseoir ici. »
Edena acquiesça et s’installa sur le canapé.
Peu après, un coup retentit et une servante apporta le thé.
Même après que la servante eut versé le thé et se fut retirée discrètement, tous deux restèrent silencieux.
Edena but une gorgée de thé chaud et contempla en silence le duc de l’Ouest.
« Je vous remercie encore. Et aussi d’avoir exaucé la demande de mon petit-fils. »
« Ce n’était rien. »
À la réponse brève du duc, une lueur de sourire effleura les lèvres d’Edena.
C’était vraiment un homme énigmatique. Qu’un homme si rigide, comme impénétrable à une aiguille, s’agenouille sur un genou pour un enfant.
« En réalité, je suis venue sous le prétexte de mon petit-fils parce que j’avais quelque chose à dire. »
« Parlez, je vous en prie. »
« La cupidité de “cette personne” devient de plus en plus excessive. Le peuple meurt de faim, les nobles protestent chaque jour, mais cette personne leur bouche les yeux et les oreilles. »
Un rictus plissa les lèvres d’Edena alors qu’elle désignait l’Empereur par “cette personne”.
Le duc écouta en silence, le visage impassible, avant d’ouvrir la bouche.
« J’ai une question. »
« Oui. Allez-y. »
« Essayez-vous d’introniser le Prince héritier ? »
« C’est exact. »
« La faction noble cherche à utiliser Son Altesse. »
À la voix froide de Gerald, Edena secoua la tête.
« Son Altesse tiendra bon. »
Le Prince héritier deviendrait un grand monarque.
Bien sûr, il serait d’abord balloté par le pouvoir des nobles après s’être hissé par un coup d’État, mais elle croyait qu’il finirait par le surmonter.
« Je vous demande, à vous aussi, duc de l’Ouest, de vous joindre à nous. »
Si seulement le duc de l’Ouest prenait leur parti, le coup d’État réussirait à coup sûr.
« Les Baines ne feront que protéger. »
Gerald le déclara net.
« Qui protégerez-vous ? »
À sa question, Gerald garda le silence.
Comme prévu, la faction noble voulait introniser le Prince héritier. Il n’y avait pas d’autre moyen de renverser l’Empereur.
C’était la première pensée qui lui était venue à l’esprit également.
Cependant, cela posait un problème.
La duchesse de l’Est affirmait que le Prince héritier, porté au trône par la faction noble, résisterait à la pression des nobles, mais bon…
La faction noble avait-elle seulement demandé l’avis du Prince héritier dans ce plan de coup d’État ?
Si le Prince héritier devait renverser l’Empereur et hériter du trône, c’était à lui de choisir de le faire, non d’y être forcé par la faction noble.
Le Prince héritier allait bientôt devenir l’époux de Dia. Selon le choix du Prince héritier, la cible que les Baines protégeraient serait déterminée.
Donc, il ne pouvait pas les rallier à la faction noble, après tout ? Dans ce cas, il devait les persuader, même en utilisant le peuple comme prétexte.
« Je connais bien vos inquiétudes. Alors, cette fois, protégez le peuple, je vous en prie. »
« Croyez-vous vraiment que cela protège le peuple ? »
Les yeux gris du duc brillèrent vivement. La question de savoir si rallier la faction noble servait réellement le peuple.
Edena serra fortement les lèvres.
Elle pouvait affirmer que l’Est n’avait pas d’arrière-pensées, mais elle ne pouvait pas en être sûre pour les autres nobles.
Elle ne parvint pas à mentir et hésita à répondre.
Le duc posa une cuillère à thé sur la tasse à bord doré, puis déposa des morceaux de sucre carrés de chaque côté.
Son regard fut involontairement attiré par la cuillère. Elle était en équilibre précaire sur le bord de la tasse.
Ces morceaux de sucre carrés représentaient-ils le peuple et les nobles ? La faction de l’Empereur et la faction noble ?
Quoi qu’il en soit, l’équilibre précaire s’effondrerait si l’on choisissait un camp.
Le duc le disait avec cette petite cuillère.
C’était une façon habile de refuser si clairement sans dire un mot.
Edena pouffa et leva les yeux vers le duc.
« Vous avez de la dextérité. »
« C’est pour ça que je manie bien l’épée. »
Edena rit de la plaisanterie sèche du duc. Ce n’était de toute façon pas quelque chose qu’elle avait grandement espéré.
« Je comprends bien les intentions du duc. »
Edena se leva de son siège avec un sentiment de soulagement.
« Celle que le duc protège par-dessus tout, ce serait sa fiancée, non ? »
En un instant, l’atmosphère du duc changea radicalement.
« Bien sûr. »
« Maintenant que vous êtes monté à la Capitale, vous devez avoir deviné les intentions de “cette personne”, et le Sud est également suspect. Soyez prudents. »
Edena le dit doucement et se détourna.
Les frères et sœurs Adria, assis côte à côte sur le large canapé du salon, ne cessaient de jeter des regards vers la porte.
Aujourd’hui était le jour où ils devaient rencontrer le Prince héritier pour la première fois, aussi étaient-ils très nerveux.
« Dia, est-ce que je dois vraiment porter ça ? Je veux avoir l’air cool, mais c’est trop enfantin. »
Peridot désigna la lavallière ivoire autour de son cou. Le grand nœud faisait ressortir encore plus son air mignon.
Au moment où Dia allait ouvrir la bouche, Rubiana, assise à côté de Peridot, dit fermement :
« Peridot, tais-toi. Son Altesse le Prince héritier arrive bientôt. »
Rubiana, d’ordinaire si douce, faisait preuve aujourd’hui d’une forte détermination.
« Tch, il n’est pas encore là. »
« Même pas, il faut rester calmes parce qu’on ne sait pas quand il viendra. Il ne faut pas que Son Altesse le Prince héritier trouve quoi que ce soit à redire pour qu’on puisse dire ce qu’on a à dire ! »
Peridot faisait la moue devant Rubiana, plus stricte que d’habitude, lorsque cela se produisit.
La voix du majordome se fit entendre depuis l’autre côté de la porte du salon.
« Son Altesse le Prince héritier entre. »
Les frères et sœurs se levèrent d’un bond.
La porte du salon s’ouvrit lentement, et les regards des frères et sœurs, extrêmement nerveux, se concentrèrent sur l’entrée.
Des cheveux dorés ondulés, des yeux dorés emplis d’une douce lumière, et le Prince héritier, qui apparut avec un sourire aux lèvres, parcourut d’un coup d’œil les personnes présentes dans le salon.
Finalement, son regard se posa sur sa bien-aimée, Dia.
Alecpet, qui s’approcha d’elle, plongea son regard dans celui de Dia avec chaleur.
« Ça fait un moment. »
« Votre Altesse, allez-vous bien ? »
« Je suis désolé…… »
Ce court mot contenait toute son angoisse, sa peine et ses regrets.
Dia regarda l’expression sincère du Prince héritier avec pitié.
Ce n’était pas sa faute, mais il s’excusait.
« Ne dites pas cela. »
Dia sourit brillamment, comme pour le réconforter.
« Tout est de ma faute, je suis insuffisante. »
Un profond sentiment de futilité se refléta dans les yeux d’Alecpet.
« Non, Votre Altesse est plus merveilleux que quiconque. »
Dia cacha ses sentiments de pitié et parla plus fermement.
« Hum. »
À cet instant, une toux légère se fit entendre, brisant le monde qui n’appartenait qu’à eux deux.