Ronnie et Mini, venues jouer au château ducal, s'exclamèrent devant le château de sable que Peridot leur montrait.
Une flèche s'élançant haut comme le château ducal et de denses remparts l'entourant.
Le château de sable était très grand et magnifique.
« Wow ! C'est le château ducal. »
« Oui, c'est ça. »
Peridot gonfla la poitrine d'un air fier.
« Wow ! Château ! Cinq doigts. »
Mini leva une main et le dit avec excitation.
« Pourquoi des doigts ? »
Peridot inclina la tête et demanda, et Ronnie répondit à la place de Mini.
« Mini ne sait pas encore compter tous les chiffres, donc quand elle voit quelque chose de grand, elle dit cinq doigts. »
« Ah, vraiment ? Mini. Cinq doigts plus cinq doigts font dix ! »
Peridot écarta les deux mains pour le lui montrer.
Mini fit briller ses yeux et l'imita, écartant les deux mains en grand.
« Wow ! Dix ? Dix ! »
« Oui. »
Ronnie observa avec amertume sa courageuse petite sœur évoluer.
Quoiqu'elle lui apprît, elle ne la suivait pas, mais elle suivit l'enseignement du jeune maître du premier coup.
Est-ce à cause de son visage, après tout ?
Depuis qu'elle a rencontré le jeune maître Peridot, Mini dit chaque jour que le jeune maître est joli.
Un monde injuste.
« Faisons les remparts ensemble avec le sable mouillé là-bas. Ce côté s'est un peu effondré. »
Peridot désigna l'endroit où les remparts avaient cédé.
« Oui ! »
« Ouais ! »
Les trois enfants s'activèrent à réparer les remparts de leurs petites mains.
Peu après, Marin arriva, un panier de pique-nique à son côté.
« Les enfants. »
« Bonjour, Mademoiselle. »
Ronnie, qui secoua le sable sur ses mains, la salua la première. Mini emboîta le pas et baissa la tête.
« Bonjour, Maîtresse. »
« Oui. Bonjour à tous. »
Marin, après avoir salué les enfants, présenta le panier de pique-nique qu'elle avait apporté avec un geste large. Il était temps qu'ils aient faim après avoir joué un moment.
« J'ai apporté des goûters, mangez-en et continuez. »
« Merci. »
Ronnie jeta un coup d'œil au panier de pique-nique et baissa les yeux sur ses mains sales.
Il ne semblait pas convenable de manger avec des mains sales au château ducal.
Marin, qui devina l'inquiétude de Ronnie, sortit une gourde et une serviette du panier.
« Les enfants, venez ici. Lavons-nous les mains d'abord. »
Les enfants se rassemblèrent et se lavèrent les mains.
Bientôt, les yeux de Ronnie et de Mini brillèrent devant les sandwichs qui sortirent du panier.
Venir au château ducal une fois par semaine pour jouer avec le jeune maître était bien, mais manger des goûters spéciaux était la meilleure chose au monde.
Marin sourit doucement en regardant Ronnie et Mini tenant des sandwichs dans leurs deux mains et mangeant avec délice.
Elle savait à quel point ces aliments seraient précieux et délicieux pour les enfants du village. Alors, elle mettait délibérément beaucoup de nourriture les jours où les enfants venaient.
« Mangez doucement. Et emportez des biscuits quand vous rentrerez. »
« Merci. »
« Merci ! »
Mini suivit les remerciements de Ronnie avec un air impressionné.
Manger, c'est le mieux !
Ronnie regarda la gentille Marin les yeux brillants, et bientôt marmonna pour elle-même.
« Tch, M. Rumus ne sait rien. »
« Hein ? Pourquoi lui ? »
Le gestionnaire du village, Rumus, était quelqu'un que Marin avait vu une ou deux fois auparavant. Il était aussi proche de Jorno, le propriétaire.
« M. Rumus a dit du mal de Marin, qu'elle est une personne effrayante et bizarre. Mais elle est si gentille. »
« C'était comme ça ? »
Marin sourit comme si de rien n'était.
Elle avait pu le penser parce qu'elle l'avait vue avec BaniBani, mais l'adulte avait dit toutes sortes de choses devant les enfants.
« Mais je suis contente de ne plus entendre cette histoire ces jours-ci. »
« Pourquoi ? »
Marin demanda l'air perplexe.
Les gens ne changeraient pas si vite.
« Maman a dit qu'il a l'air d'avoir déménagé. »
« Il a quitté le village ? »
Une longue Ombre noire tomba derrière les enfants.
Les enfants surpris se retournèrent et virent Gerald se tenir là, le visage impassible.
« Monseigneur Gerald. »
Marin fut aussi surprise et s'approcha vite de Gerald.
Son atmosphère était inhabituelle. Si elle pouvait le sentir, les enfants devaient être très effrayés.
« Tu es venue me voir, n'est-ce pas ? Allons-y vite. »
« Depuis quand ce Rumus est-il parti ? »
« Hic. »
La surprise fit serrer son sandwich à Mini, qui hoqueta.
Marin saisit le bras de Gerald et le tira en arrière, chuchotant.
« Les enfants sont surpris. »
Ce fut seulement alors que Gerald réalisa son erreur, se couvrit le visage de ses mains et recula.
« Continuez à manger ce que vous mangiez. »
Gerald suivit Marin, et la voix de Ronnie, qui avait rassemblé son courage, se fit entendre derrière.
« Ça fait environ une semaine ! »
Marin piqua Gerald dans le côté et forma « bravo » de la bouche.
« Courageuse. »
Gerald, qui se retourna, fit un compliment à Ronnie.
Le visage de Ronnie s'illumina alors comme si elle avait le monde entier.
Comme sa brave petite sœur, elle est devenue brave elle aussi !
Parce que le duc le plus fort de l'Empire l'a reconnue.
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Palais de la 7e concubine impériale.
Alecpet fixa droit devant lui la porte du salon.
« Répétez. »
Le chambellan s'approcha de la porte du salon et éleva la voix.
« Son Altesse le prince héritier est arrivé. »
Mais la porte du salon ne s'était pas ouverte depuis trente minutes.
Ce fut alors.
« Oh mon Dieu, n'est-ce pas Son Altesse le prince héritier ? »
Alecpet regarda Eira, qui se tenait derrière lui, d'un air perplexe. Le chevalier Dimon se tenait à côté d'Eira.
N'était-elle pas avec l'Empereur à l'intérieur ?
« Salutations, Votre Altesse la 7e concubine impériale. »
« Oui. Bonjour, Votre Altesse le prince héritier. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je suis venu voir Sa Majesté l'Empereur. Je suis allé au bureau de Sa Majesté et on m'a dit qu'il était venu ici. »
« Il semble que Sa Majesté soit venu pendant que j'étais sortie chercher des graines d'herbes. Mais pourquoi n'entrez-vous pas ? »
« …… Sa Majesté ne le permet pas. »
Combien de fois l'Empereur l'avait-il ignoré et refusé sa visite ?
Mais c'était le palais de la concubine impériale. Penser qu'il serait autant ignoré même ici.
Eira regarda le prince héritier d'un air pitoyable, puis baissa vite les yeux et composa ses émotions. Et elle claqua la porte de son salon grande ouverte.
« Qui t'a dit de l'ouvrir sans réfléchir ! »
La voix colérique de l'Empereur s'abattit directement.
« Ai-je besoin de la permission de qui que ce soit pour entrer dans mon palais ? »
Eira dit avec bouderie, et la voix de l'Empereur s'adoucit.
« Eira. D'où viens-tu ? J'attends depuis longtemps. »
« J'avais besoin de graines d'herbes. Plutôt, il semble que Son Altesse le prince héritier ait quelque chose à dire, alors je laisse la place. »
Eira fit signe au prince héritier qui se tenait derrière elle d'entrer.
Alecpet lui adressa un regard reconnaissant et entra.
« Alors parlez confortablement. »
Eira quitta vite le salon avant que l'Empereur ne puisse la retenir.
L'Empereur regarda dans la direction où Eira avait disparu avec un air regretteur, puis tourna la tête.
« Prince héritier. Qu'y a-t-il alors que je ne t'ai pas appelé ? »
« J'ai entendu que vous alliez vous marier. »
Alecpet soutint le regard mécontent de l'Empereur sans l'éviter.
« Et alors ? »
« C'est mon mariage. Mais comment pouvez-vous ne pas me consulter une seule fois…… »
« Prince héritier. »
L'Empereur coupa ses mots froidement et se renfonça dans son fauteuil.
« Oui, Votre Majesté. »
« Oui. Je suis l'Empereur de cet Empire. Mais oses-tu remettre en question ce que j'ai décidé ? »
L'Empereur frappa l'accoudoir du fauteuil d'un coup sec.
« Je ne remets pas en question. Je veux juste un peu de temps pour en discuter avec ma fiancée…… »
« Chambellan. Dois-je perdre mon temps ainsi inutilement ? »
L'Empereur coupa encore froidement ses mots et regarda le chambellan qui se tenait à côté de la porte.
« Votre Majesté…… »
Alecpet appela à nouveau l'Empereur, qui l'ignorait depuis le début.
« Je suis occupé. Partez. »
« …… Ce n'est pas la position que je voulais. »
Alecpet extirpa enfin les mots qu'il avait enfouis au fond de son cœur.
Il n'avait jamais une seule fois pensé à devenir prince héritier.
Il était juste né et il était le prince héritier.
Si un frère était né comme l'Empereur le souhaitait, il aurait abandonné et se serait retiré immédiatement.
Il n'avait aucun attachement à la position de prince héritier.
Il ressentait toujours un mur froid de la part de l'Empereur, au point de ne pouvoir même pas prononcer le mot père.
Il s'était efforcé, espérant que s'il vivait avec diligence, droiture, et de façon plus exemplaire que quiconque, il pourrait entendre les louanges de l'Empereur au moins une fois.
Cependant, plus il était diligent, plus la froideur de l'Empereur devenait sévère.
Alors, il renonça à la reconnaissance de l'Empereur.
Mais il ne savait pas que l'Empereur déciderait même de son mariage tout seul.
Jusqu'à quand ? Jusqu'à quand doit-il être ballotté par lui ?
Un rire froid se dessina sur les lèvres de l'Empereur.
« Alors, vas-tu abandonner cette position ? »
« Puis-je l'abandonner ? »
« Pas encore. Endure. Jusqu'à ce que ton frère naisse. »
L'Empereur cracha cruellement avec un rictus qui couvrait tout son visage.
« …… »
Alecpet remua les lèvres puis les serra étroitement.
Il le savait. Après tout, il n'était qu'un substitut pour un frère qui pourrait ne jamais naître.
Alecpet baissa la tête, sans force.
« Je me retire. »
L'Empereur ignora son salut et se leva pour se diriger vers la chambre d'Eira.