Un sordide passage en périphérie de la capitale.
Des gens allaient et venaient discrètement dans un petit bâtiment de deux étages.
Le duc du Sud Smi entra par la porte arrière.
De nombreux nobles étaient déjà assis autour d'une table à l'intérieur, poursuivant leur réunion.
« Le Duc est-il arrivé ? »
Un noble qui le remarqua se leva vivement et lui offrit sa place.
Smi s'assit comme si la place offerte lui avait toujours appartenu.
« J'ai un peu de retard. »
Smi fit un signe de tête à la duchesse de l'Est Edena, assise en bout de table.
Ses yeux bleu clair brillèrent d'un mécontentement glacé.
« Je ne parlerais pas d' "un peu" de retard. »
« Le complot pour destituer l'Empereur a-t-il déjà pris fin ? »
Smi promena un regard de surprise feinte, et les nobles détournèrent les yeux, mal à l'aise.
« Duc du Sud, surveillez votre langue. »
Edena le prévint d'une voix froide.
« Ai-je dit une bêtise ? Je suis venu croyant qu'il s'agissait de ce genre de réunion. »
Dit Smi sur un ton badin, scrutant les nobles comme pour obtenir leur assentiment.
Alors que les nobles se sentaient mal à l'aise face au duc du Sud, Edena intervint.
« Les autres peuvent partir maintenant. »
Les nobles quittèrent prestement leurs places dans l'atmosphère tendue qui régnait entre les deux.
Tous disparurent, ne laissant que tous deux à la grande table.
Le silence retomba dans la pièce, et le duc du Sud tapa une fois sur la table avant de parler.
« J'ai entendu dire que le duc de l'Est allait beaucoup mieux ces temps-ci ? »
Edena, lisant le sens caché qui demandait pourquoi le duc de l'Est n'était pas là et pourquoi c'était la duchesse de l'Est qui le remplaçait, sourit froidement.
« Il a encore du mal à se mouvoir. »
« Je vois. Contrairement au jeune duc précédent, l'actuel jeune duc est trop jeune pour convenir à une telle assemblée. »
Les yeux d'Edena brillèrent d'un froid éclat face aux attaques continues de Smi.
« J'ai entendu dire que la récolte des fruits au Sud était abondante, vous devez être très occupé. Restez-vous encore à la capitale parce que vous n'avez pas trouvé la personne que vous cherchiez ? »
Cette fois, les yeux de Smi s'embrasèrent légèrement de colère.
C'était un secret qu'il recherchait son frère jumeau.
Mais où existe-t-il un secret parfait au monde ?
Tout comme il savait que l'ancien jeune duc de l'Est était mort et avait été abandonné dans la rue.
Il ne pouvait pas redescendre au Sud parce qu'il avait entendu que son frère avait été retrouvé à la capitale.
Parce qu'il avait pris l'anneau du chef de famille transmis de génération en génération et l'avait caché.
S'il ne retrouvait pas cet anneau, il ne serait qu'un chef de famille à moitié légitime.
Après s'être mutuellement révélé leurs faiblesses, les deux se turent et se sondèrent.
Combien savaient-ils ?
Bientôt, Smi changea d'expression pour un air doux et changea de sujet.
« Avez-vous entendu ? Des nouvelles de l'Ouest. »
À ses mots, les yeux d'Edena vacillèrent légèrement.
« …… »
Face à sa réponse silencieuse, Smi en dit davantage.
« J'entends dire que la fiancée du duc de l'Ouest a des talents étonnants. Qu'en pensez-vous ? Devrions-nous utiliser cela pour ébranler le duc de l'Ouest cette fois-ci ? »
Peu importe combien l'Est savait du Sud, il détestait encore plus le duc de l'Ouest.
Il avait tué imprudemment un noble du Sud à cause de l'affaire de sa sœur, et lors de la réunion annuelle, il avait amené un monstre pour exhiber sa puissance, n'est-ce pas ?
Comme s'il était le seul à être grand.
Si quelque chose lui déplaisait, il fallait l'éliminer.
« …… Vous ne devriez pas sous-estimer l'Ouest. »
Les lèvres d'Edena s'ouvrirent enfin après un long silence.
« Ha, quelle surprise. L'Est, chef de file de la faction noble, qui défend l'Ouest ? »
Les rides autour des yeux d'Edena se creusèrent.
« Je ne défends pas l'Ouest, je constate les faits. Alors permettez-moi de demander. De quel côté le Sud se rangera-t-il ? »
À sa question de savoir s'il choisirait l'Empereur ou la faction noble, un sourire étrange apparut sur les lèvres de Smi.
« Ne suis-je pas ici, en ce lieu, à cet instant ? »
Edena fixa Smi, qui glissait comme un serpent, avec mécontentement.
Le Nord isolé. Le bouclier de l'Empire, l'Ouest. L'Est, en qui nobles et roturiers ont confiance.
De l'autre côté, le Sud allait toujours là où se trouvait son avantage et était une entité en qui on ne pouvait avoir confiance.
« Alors j'espère que vous serez présent à la prochaine réunion à l'heure. »
« Ce sera fait. »
Smi répondit par un faux sourire, soutenant le regard dubitatif d'Edena.
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Le bureau de Gerald.
Gerald, qui lisait un rapport, leva la tête.
Son regard se posa sur Olive, dont le sourire ne quittait plus le visage ces derniers temps. Son visage rayonnait.
Voir Olive si changé qu'il pouvait le reconnaître lui donna une étrange impression désagréable.
« Olive. »
« Oui, Votre Grâce. »
Olive sourit largement en posant un autre rapport sur son bureau.
Gerald plissa les yeux et fixa intensément Olive.
Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui a changé ?
« Je me sens mal. »
« Oui ? »
« J'ai l'impression bizarre d'avoir perdu face à vous. J'ai l'impression que vous avez une longueur d'avance sur moi dans quelque chose. Pourquoi est-ce que je ressens cela ? »
D'où venaient ce visage rayonnant et cette attitude décontractée ? Il y a quelques jours à peine, il ressemblait à un chou bouilli, dépourvu de toute énergie.
Olive évita subtilement son regard.
« Il ne s'est rien passé. »
« C'est ça. »
« Oui ! »
Olive répondit vivement.
« Avez-vous gagné ? »
« Oui ? »
« Surenne, je veux dire. »
Les yeux d'Olive s'écarquillèrent comme des soucoupes.
Gerald ricana comme s'il venait de comprendre. Être si heureux pendant des jours simplement parce qu'il avait gagné un pari de beuverie.
Il est encore jeune.
« C, c'est……. »
Les pupilles brunes d'Olive erraient sans but.
« C'est bien de se réjouir quand quelque chose qu'on espérait se réalise. »
À ses mots, le visage d'Olive changea comme s'il ne savait s'il devait rire ou pleurer.
« …… Oui. »
À cet instant, le regard de Gerald se tourna vers la porte du bureau.
« Entrez. »
Le majordome Sebas entra, portant une lettre sur un plateau doré.
« Votre Grâce. Elle est enfin arrivée. »
À la voix légèrement tremblante du majordome Sebas, Gerald et Olive regardèrent simultanément la lettre.
Olive s'approcha vivement, prit la lettre et la tendit à Gerald.
Le majordome Sebas se tint à côté d'Olive pour entendre la bonne nouvelle ensemble.
Gerald prit le coupe-papier en argent sur le bureau, ouvrit l'enveloppe et commença à lire la lettre.
Les deux, qui attendaient avec des expressions excitées, regardèrent le duc, qui restait silencieux depuis longtemps après avoir lu la lettre, et échangèrent un coup d'œil.
'Pourquoi réagit-il comme ça ?'
'Sûrement l'Empereur n'a pas envoyé une réponse de refus pur et simple, n'est-ce pas ?'
L'expression de Gerald après avoir lu la lettre de l'Empereur était aussi froide qu'un vent d'hiver.
L'énergie précaire et féroce qui semblait sur le point d'exploser finit par éclater.
Incapables de supporter l'énergie du duc, Olive recula, et le majordome Sebas s'avança comme pour le protéger.
« Votre Grâce ! »
Le majordome Sebas, face à l'énergie du duc, appela le duc d'une voix forte comme pour l'informer de la situation.
Le duc jeta un coup d'œil vers eux deux, puis réprima son énergie.
L'énergie du duc, qui leur piquait la peau, s'apaisa en un instant.
La bouche fermement close du duc s'ouvrit enfin.
« L'Empereur est fou. »
Olive fut saisi et regarda le majordome Sebas. Le majordome Sebas recomposa vivement son expression surprise.
« …… Ce n'est pas une lettre concernant l'approbation du mariage ? »
Demanda Olive prudemment.
« C'est exact. Le mariage. »
La voix de Gerald était emplie de froideur.
L'esprit d'Olive s'emballa à cette réponse.
Pourquoi était-il si en colère alors que c'était la nouvelle de mariage qu'il espérait ?
Alors que le duc jetait la lettre de l'Empereur par terre comme un déchet, Olive et le majordome Sebas bougèrent simultanément.
Le majordome Sebas, qui avait de bonnes capacités physiques, fut un peu plus rapide. Il tendit la lettre à Olive avec un visage qui semblait incapable d'en supporter le contenu.
Olive déplia la lettre et la lut, sa bouche s'élargissant lentement.
C'était bien au sujet du mariage. Mais les parties concernées étaient différentes.
C'était le mariage du prince héritier et de Dia, pas celui du duc.
« Fou……. »
Olive referma vivement la bouche sur les mots qui lui étaient échappés sans qu'il s'en rende compte.
Il aurait dû garder cela pour lui, mais il semblait devenir de plus en plus comme le duc.
Alors qu'il tendait lentement la lettre au majordome Sebas, qui ne cessait de le questionner des yeux, le majordome la reçu des mains tremblantes et commença à la lire.
Ses muscles de bras solides se gonflèrent tandis qu'il serrait la lettre avec force.
« Il semblerait que l'Empereur ne se sente pas bien. »
Le majordome Sebas, détournant les yeux de la lettre, critiqua l'Empereur aussi indirectement que possible.
Olive serra les yeux.
Son cœur battait la chamade avec la sensation de marcher sur de la glace fine.
« Je le pense aussi. »
« Qu'allez-vous faire ? »
Gerald tourna son regard vers la fenêtre.
« Combien de temps dois-je supporter l'Empereur fou ? »
À ses mots dangereux, Olive et le majordome Sebas avalèrent leur salive.
Olive pensa à la seule personne qui pouvait apaiser la colère du duc et'ouvrit prudemment la bouche.
« Je pense qu'il vaudrait mieux en discuter d'abord avec Marin. »
« C'est exact. »
Le majordome Sebas acquiesça en signe d'accord.
« Je m'en occupe. »
Olive et le majordome Sebas poussèrent simultanément un soupir de soulagement.