« Lapin ! Bonjour ! »
BaniBani roulait au soleil. Peridot était assis devant lui, dessinant Lapin avec des pastels.
« Peridot, tu étais là ? »
Alors que Marin le saluait gaiement, Peridot jeta un coup d'œil aux enfants.
« Oui, Maître. Mais qui sont les enfants qui sont venus avec vous ? »
« Ah, maintenant que tu le dis, je ne connais même pas encore leurs noms. »
Alors que Marin regardait les enfants dont elle tenait les mains, Ronnie répondit vivement.
« Je m'appelle Ronnie, et voici ma petite sœur, Mini. »
« Je vois. Ronnie, Mini. Enchantée. Je suis Marin. Voici Peridot. »
« Oui. Dame Marin, Jeune Maître Peridot. »
Marin sourit, impressionnée par la réponse sensée de Ronnie.
« Ronnie est très intelligent. »
« Merci. »
Ronnie se gratta la nuque, comme gêné.
Peridot observait les enfants, les yeux brillants.
Lisant ce regard, Marin relâcha les mains des enfants et fit un geste vers Peridot.
« Peridot, tu veux jouer avec les enfants ? »
« Je peux ? »
Peridot demanda, les yeux ronds.
Elle s'inquiétait déjà car il n'y avait pas d'enfants de l'âge de Peridot au château ducal.
« Bien sûr. Ronnie, Mini. Ça vous va ? »
« Oui. »
« Ouong ! J'aime Peridot ! »
Mini répondit gaiement.
Elle était venue pour voir Lapin, c'est sûr, mais le garçon qu'elle voyait pour la première fois était trop joli.
« Mini, il faut dire "Jeune Maître Peridot". »
Ronnie fit la remarque avec maturité.
« Peridot, Maître comme ! »
Peridot secoua la tête, décontenancé.
« C'est trop long pour toi, appelle-moi simplement. »
Peridot dit gentiment à Mini, qui était plus petite que lui.
Marin observait la scène d'un sourire ravi.
Il paraissait jeune, mais c'était si touchant de voir Peridot faire le mature face à un enfant plus jeune que lui.
« Ouong. Maître. »
« Mini. On ne dit pas "Ouong". Il faut dire "Oui". »
Ronnie corrigea vite Mini, surveillant l'expression du jeune maître noble.
« C'est pas grave. Elle est encore petite. Fais comme tu veux. »
« Ouong ! »
Peridot sourit à la bouille de Mini.
Pendant que les enfants parlaient, BaniBani roula vers la cabane perchée, surveillant leurs mines.
Marin éclata de rire en regardant la scène.
On aurait dit qu'il avait prévu que ça deviendrait embêtant quand les enfants se jetteraient sur lui, alors il s'éloignait en silence.
« Lapin, on joue ensemble ? »
Quand Marin éleva la voix, les épaules de BaniBani tressaillirent puis s'affaissèrent, et il accéléra sa roulade.
« Lapin, moi aussi je veux ! »
Mini semblait trouver drôle de voir Lapin rouler, alors elle se mit à rouler sur l'herbe derrière lui.
Ronnie était très embarrassé, tandis que Peridot avait l'air excité, pensant que c'était un nouveau jeu.
« On fait pareil ? »
Quand Peridot demanda, Ronnie acquiesça, résigné.
« Oui. »
« C'est parti ! »
Bientôt, on vit les enfants rouler vaillamment avec BaniBani.
\ \ \
L'Impératrice se promenait dans le jardin, quittant le palais de l'Impératrice pour la première fois depuis longtemps.
Les feuilles pleines de vitalité brillaient d'un vert éclatant. L'été à venir s'annonçait très chaud.
« Votre Majesté l'Impératrice ! »
De loin, une belle femme accourait, ses cheveux couleur lac bleu clair flottant au vent. Sa robe bleu ciel, qui lui allait à ravir, se déployait longuement dans la brise.
Une fée née du lac aurait-elle cet air ?
Avec l'admiration pour cette belle femme, un violent mal de tête la saisit.
L'Impératrice se massa la tempe, regardant la femme qui arrivait en courant, l'air contrarié.
« 7e Concubine impériale. »
Son expression se durcit d'elle-même en voyant la femme qui souriait largement, comme incapable de cacher sa joie.
Elle ne savait pas pourquoi la 7e Concubine l'appréciait tant à chaque rencontre. Si elle avait eu une queue, elle l'aurait agitée frénétiquement derrière elle.
« Oui, Votre Majesté. Je suis Eira. Je suis si émue de vous revoir après si longtemps. Comment allez-vous ? Vous n'êtes pas malade quelque part ? »
La 7e Concubine impériale agitait avec familiarité et gentillesse, comme si elle retrouvait une sœur.
« Oui. »
L'Impératrice soupira et regarda la 7e Concubine impériale.
Si une autre concubine avait posé la question, cela aurait sonné comme : « Tiens-tu encore à ta place d'Impératrice avec ce corps maladif ? »
Il n'y avait pas l'ombre d'une telle nuance sur le visage pur de la 7e Concubine impériale.
C'est pour cela que la 7e Concubine la mettait mal à l'aise.
Le fait que l'écart d'âge entre son propre enfant, le Prince héritier, et elle n'était pas si grand, et qu'elles servaient le même Empereur.
« Vous vous promenez ? Puis-je vous accompagner ? »
La 7e Concubine impériale demanda gentiment, dévoilant son cœur impatient dans des yeux attendris.
« Je m'apprêtais à rentrer. »
« Ah, c'est ainsi. »
C'est alors qu'Eira baissa la tête, l'air boudeur.
« Oh, qu'est-ce que vous faites toutes ici ? Qui nous verrait croirait à une réunion des femmes de l'Empereur ? »
La 3e Concubine impériale aux yeux bridés et aux cheveux rouges s'approchait. C'était aussi la mère biologique de la 3e Princesse impériale.
« 3e Concubine impériale. Cela fait longtemps. »
« Oui, Votre Majesté l'Impératrice. De vous voir en si bonne santé dehors. Il semble que le médicament que vous prenez ces jours-ci fasse effet. »
La 3e Concubine impériale couvrit sa bouche avec son éventail et sourit.
L'Impératrice sourit amèrement à sa salutation.
Voilà la différence entre la 3e et la 7e Concubine impériale. L'habileté à feindre de s'inquiéter de sa santé tout en étant sarcastique.
« Oui. Ce médicament me convient bien. Je pourrai vivre encore longtemps. »
Quand l'Impératrice répondit calmement, la 3e Concubine impériale retroussa les lèvres sans céder.
« Néanmoins, comme votre corps est si faible, il vaudrait mieux rester au palais de l'Impératrice plutôt que d'être dehors... »
« Votre Altesse la 3e Concubine impériale ! »
Eira, qui se tenait à côté de l'Impératrice, coupa soudain la parole à la 3e Concubine impériale.
La 3e Concubine impériale fronça légèrement les sourcils et tourna son regard vers Eira.
« Oh, la 7e Concubine impériale était là aussi. Je ne m'en suis même pas aperçue parce que vous ne m'avez pas saluée. »
Quand la 3e Concubine impériale ricana d'un ton sarcastique, Eira cligna des yeux innocemment.
« Je parlais à Sa Majesté l'Impératrice jusqu'à présent. Si vos yeux sont si mauvais, que diriez-vous de ne pas sortir du palais de Votre Altesse la 3e Concubine impériale ? »
L'Impératrice eut un rire incontrôlé, alors elle se hâta de cacher son visage derrière son éventail.
« Quoi ? Même si vous êtes favorisée par l'Empereur... »
Clac !
Eira frappa soudain dans les mains en l'air, et les mots de la 3e Concubine impériale furent à nouveau coupés.
« Oh, il y a une éphémère par ici. »
« Eira, cette vipère ! Comment oses-tu ! »
Le corps de la 3e Concubine impériale tremblait de colère.
Elle venait d'une puissante famille marquise. Si l'Empereur n'avait pas épousé l'Impératrice si tôt, elle aurait pu occuper cette place.
Même cette Impérastique ne l'ignorait pas.
« Votre Altesse la 3e Concubine impériale. Votre visage est rouge. Inquiète que vous ne vous évanouissiez, je vous prie de retourner vite à votre palais. »
Eira inclina la tête sur le côté et parla comme si elle s'inquiétait.
« Iiiik ! »
La 3e Concubine impériale trembla, incapable de contenir sa colère.
D'où sortait cette effrontée stupide ?
L'Empereur la chérit, mais elle n'est que la fille d'un baron !
Ne pouvant maîtriser sa colère, la 3e Concubine impériale leva haut l'éventail qu'elle tenait.
Alors Eira fit un pas de plus vers la 3e Concubine impériale et chuchota doucement.
« L'Empereur vient me voir encore ce soir ? »
À ses mots, les mains de la 3e Concubine impériale tremblèrent. Elle ne put s'abattre sur la 7e Concubine impériale avec l'éventail levé haut.
Elle est rusée.
C'est pas n'importe qui quand il s'agit d'utiliser sa tête.
La colère qui lui montait à la tête redescendit.
Frapper de l'éventail aurait soulagé sa colère, mais elle n'osait pas affronter la colère de l'Empereur.
« Ha, on verra combien de temps cette faveur durera. »
Finalement, la 3e Concubine impériale, qui frappa sa propre main avec l'éventail, passa vite avec un regard glacial.
L'Impératrice regarda la scène d'un sourire amer.
C'était parce que la situation de cette 3e Concubine impériale n'était pas si différente de la sienne.
« Votre Majesté l'Impératrice, je suis désolée d'avoir troublé votre paix. Je me retire, alors profitez d'une agréable promenade. »
Eira, qui avait tant taquiné la 3e Concubine impériale, la regarda avec un visage inquiet, ne sachant que faire face à elle.
« Non. J'allais partir moi aussi. »
« Alors... puis-je vous raccompagner au palais de l'Impératrice ? »
À la demande prudente de la 7e Concubine impériale, l'Impératrice ne put se résoudre à refuser cette fois et acquiesça légèrement.