« ... Imsi. Qu'as-tu fait ? »
« Pardon ? »
Gerald se leva d'un bond et s'avança vers elle.
« Je te demande ce que tu as fait exactement ! »
Elle recula à son approche. Sa respiration s'accéléra face à cet interrogatoire brutal. Le bruit de son cœur battait fort et la distrayait.
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
Répondit-elle d'une voix tremblante.
« Du poison ? »
« Hein ? »
Il posa ses mains sur ses épaules, l'empêchant de bouger davantage. Il sentit son corps se raidir de surprise.
Gerald se pencha, amenant son nez contre son cou, et inspira profondément.
« Beurk. »
Il la sentit se retenir d'émettre un son.
C'était un parfum familier, qu'il n'avait pas senti depuis longtemps.
Un parfum qu'il n'avait plus pu bien percevoir depuis qu'il s'était coupé du monde extérieur. Le parfum pur de l'herbe, comme si elle retenait la rosée, et celui du soleil sec. Et un parfum doux, féminin, qu'il découvrait pour la première fois.
Ce n'était pas le poison qu'il attendait. Même en le humant de si près, il n'y avait aucune odeur de poison.
« Pourquoi, pourquoi fais-tu ça ? »
Il sentit son corps trembler de peur sous ses mains. Gerald éprouva un étrange sentiment de déception en relevant la tête de son cou.
« Qu'es-tu exactement ? Comment as-tu pu faire ça ? »
« Qu'est-ce que j'aurais pu faire... ? »
Demanda-t-elle d'une voix emplie de frayeur, comme sur le point de s'évanouir.
Il s'éloigna lentement d'elle et, après un long silence, parla d'une voix lourde.
« ... J'ai somnolé. »
« Pardon ? »
« Tu m'as fait dormir. Tu peux m'endormir avec ton seul talent de conteuse, pas avec du poison ? »
« Waouh ! V-Vraiment ? Tu as vraiment dormi ? Vraiment ? »
Sa voix débordait de joie, comme si elle n'avait pas tremblé quelques instants plus tôt.
Elle se réjouissait des affaires d'autrui comme des siennes.
Une femme incompréhensible.
« Oui. »
« Mais pourquoi t'es-tu réveillé au lieu de continuer à dormir ? »
« C'est déstabilisant. »
« Pardon ? »
« Cela fait si longtemps que c'est déstabilisant. Comme si je ne pourrais plus me réveiller une fois endormi. »
Gerald fut surpris par sa propre pensée sans garde.
C'est vrai. Cela faisait si longtemps qu'il avait dormi convenablement que l'acte de s'endormir lui paraissait étranger.
« Ah, je vois. Attends une minute. Depuis combien de temps n'as-tu pas dormi correctement ? »
Elle pencha la tête, puis demanda d'une voix surprise.
« Je ne me souviens pas. »
Il ne se souvenait plus quand il avait eu un sommeil complet, profond, sans s'évanouir.
« Mon dieu. »
Entendant sa voix surprise, la fatigue le submergea d'un coup. Il regagna son siège et s'affala.
Elle s'approcha de lui comme un chiot qui suit son maître, hésitante près de lui.
« Pourquoi ? »
« ... Veux-tu que je te lise à nouveau ? »
Proposa-t-elle prudemment.
« Pas la peine. »
« Mais tu as besoin de dormir. »
Elle insista d'une voix pleine de regrets, mais le sommeil qui avait fui ne semblait pas vouloir revenir.
« Fais-le demain. »
« ... Oui. Je comprends. Alors, repose-toi bien. »
Le bruissement de sa jupe s'éloigna.
Bientôt, la porte du bureau s'ouvrit, et l'obscurité redescendit. Bien qu'une seule personne fût partie, le bureau semblait plus sombre qu'à l'ordinaire aujourd'hui.
Le visage de Marin était rouge écarlate alors qu'elle serrait le livre contre elle et avançait dans le couloir. En atteignant le couloir clair sans rideaux après le couloir sombre, elle accéléra le pas.
Marin frappa rapidement à la porte du bureau.
« Entrez. »
Olive, qui examinait des documents, l'accueillit avec un air réjoui.
« Mademoiselle Marin. »
« Olive ! »
Marin tenait un livre dans chaque main et leva les bras haut comme pour une acclamation.
« Oui ? »
« J'ai réussi ! »
Marin sourit largement, ses yeux verts pétillants.
« Tu as réussi ? »
Olive lui rendit son sourire, perplexe.
« Sa Grâce le duc a dormi ! »
« Qu'as-tu dit ? »
Olive bondit de sa chaise, surpris. La chaise en bois ne supporta pas l'élan et s'effondra au sol avec un fracas.
« Enfin, pas exactement dormi ? Plutôt somnolé ? »
« Raconte-moi tout. »
Olive la conduisit à la table à thé au centre du bureau.
Marin s'assit et expliqua avec excitation ce qui s'était passé avec le duc.
« Alors, combien de temps a-t-il dormi ? »
« Eh bien, Sa Grâce le duc a seulement dit qu'il avait somnolé. »
« C'est Sa Grâce le duc lui-même qui l'a dit ? »
« Oui. »
Marin hocha vigoureusement la tête.
« Mademoiselle Marin, félicitations ! »
« C'est vraiment quelque chose à fêter ? »
Marin écarta les yeux et demanda en retour, l'air décontenancée.
« Bien sûr. Tu as accompli ce que personne d'autre n'a pu faire. »
Olive se leva vivement et sortit 1 gold.
« Tiens, prends-le. »
« Non ! Je ne peux pas accepter, il n'a pas vraiment dormi, il a juste somnolé un instant. »
Marin agita les mains frénétiquement, l'air affolée.
« Comme on dit, bien commencé est à moitié fini. Tu le mérites. »
Marin fixa le gold que lui tendait Olive, puis l'accepta prudemment.
« Merci. »
« J'ai hâte de continuer à travailler avec toi. »
« Oui ! »
Marin répondit avec entrain, comme pour dire : compte sur moi.
Olive rentra dans le bureau, les épaules affaissées.
Marin le regarda avec des yeux anxieux. Il croisa son regard et secoua la tête.
« Depuis combien de jours ? »
Marin bondit et cria avec accusation.
« Ça fait une semaine. »
« Non, pourquoi m'évites-tu alors qu'il y a une possibilité qu'il dorme ! »
« C'est ce que je dis. »
Marin retroussa soudain sa manche et la montra fièrement à Olive.
« Mon poignet a-t-il l'air plus gros ? »
« Euh, je ne sais pas. »
Olive examina son poignet fin avec attention, puis détourna vite le regard.
Bien qu'elle fît semblant d'être une roturière, c'était une noble dame. On ne doit pas fixer trop longtemps le poignet d'une noble dame.
Il ne savait pas si la taille de son poignet avait changé, mais son apparence avait définitivement changé.
Ses cheveux blonds platine ternes et sans éclat avaient commencé à retrouver leur brillance, et son visage, si maigre que les pommettes saillaient, avait maintenant des traits plus doux.
Son visage, qui donnait une impression lasse et vague, semblait bien mieux avec une nutrition et un sommeil suffisants.
« Si je vais me faire examiner le poignet, va-t-il me virer sur-le-champ ? »
Demanda-t-elle en tournant son poignet de tous côtés.
« Il a ordonné que personne n'a le droit d'entrer... »
« C'est ça. »
Marin se rassit et dévisagea les livres de contes sur le bureau.
C'étaient des contes à fins heureuses qu'elle avait soigneusement choisis. Elle avait l'impression de pouvoir l'endormir parfaitement avec ces livres.
« Mademoiselle Marin. Vous pouvez partir plus tôt aujourd'hui. »
Marin prit un conte à couverture rigide sur le bureau, le visage abattu, et se leva.
« Oui. Alors, à demain. »
« Oui. Au revoir. »
Elle n'avait pas vu le visage du duc depuis une semaine.
Comme elle n'avait rien à lui rapporter, elle n'avait rien à faire. Elle avait terminé toute la paperasse dans laquelle elle était enterrée depuis plusieurs jours, et passa le reste du temps à lire.
Choisir les livres à lire au duc était une tâche très importante, mais elle n'avait pas nécessairement à le faire au bureau.
Marin marcha lentement dans le couloir, puis se retourna et regarda vers le couloir sombre.
Quoi qu'elle en pense, ce n'était pas normal.
De l'éviter parce qu'il avait peur de dormir.
Marin marcha vite jusqu'au bout du couloir sombre.
Elle croisa les bras et s'appuya sur une jambe, comme si le duc était juste devant elle.
C'était une pose arrogante que n'importe qui pouvait voir.
« Votre Grâce le duc. Le sommeil est un besoin fondamental. Comment quelqu'un qui est déjà physiquement diminué peut-il vivre sans dormir ? Je ne voulais vraiment pas dire ça... »
Marin jeta un coup d'œil autour d'elle pour s'assurer que personne n'était là, puis chuchota le plus bas possible.
« Lâche. Humph. »
Puis, elle s'enfuit du couloir comme en fuite.