Henders appela le plus jeune à la toute fin.
« Hey, le benjamin. »
« Oui ! »
Garnet, qui se tenait au garde-à-vous, leva la main bien haut.
Henders détourna vivement le regard à la réponse de Garnet.
« Pas toi, je parle de l'autre benjamin. »
La fille du comte faisait office de benjamine de l'Ordre des Chevaliers, mais elle restait une benjamine inconfortable (?).
« Pourquoi ? »
Uvis s'approcha avec une mine contrariée.
Garnet lança à Uvis un regard jaloux.
« As-tu déjà affronté un Monstre ? »
« Oui. »
Henders fronça les sourcils, comme surpris.
« Quand ? Où ? »
« J'ai croisé un Monstre des cavernes sur la route de la Capitale l'an dernier. »
« Ah, c'est vrai. Tu étais revenu blessé, à ce moment-là ? »
Uvis éluda la réponse, boudeur, et Henders pouffa.
« Je peux gagner si je vieillis comme les aînés ! »
« Oh, regarde-moi ça. Va boire plus de lait, petit morveux. »
Henders attrapa Uvis par le cou et le secoua. C'était mignon de voir ce gars qui atteignait à peine sa taille essayer de l'escalader sous prétexte qu'il avait un peu grandi.
« Arrête. Tu pues. »
« Hé, je me suis douché il y a une semaine ? »
« Berk. »
Garnet, qui écoutait leur conversation, poussa mentalement un haut-le-cœur.
« Berk ou pas. Dehors ! Uvis ! »
« Où ça ? »
« Un duel contre un Monstre. Gagne cette fois, morveux. »
« Wow, ce senior est dingue ! »
Uvis regarda Henders comme s'il ne l'en croyait pas.
« Pourquoi ? »
« C'est le Monstre Compagnon précieux de la jeune dame. »
« Lapin Compagnon. »
Garnet le corrigea, mais sa voix se noya dans le rire des chevaliers bruyants.
« Hahaha. Hé, est-ce que ça a un sens de mettre "Compagnon" devant Monstre ? »
« Tu vas le dire à notre jeune dame, mot pour mot ? »
Uvis renifla et fit demi-tour, mais Henders lui saisit fermement la nuque.
Il n'y avait pas un chevalier qui ignorât la proximité entre Uvis et Marin.
« Hé ! Tu vas vraiment lui dire ça ? »
« Déjà entendu ? »
Les chevaliers se figèrent instantanément à la voix claire qui surgit derrière eux.
Tournant lentement leurs têtes qui craquaient, ils virent Marin qui souriait radieusement et leur agitait la main en guise de salut.
« Jeune dame ! »
« Senior. »
Marin croisa le regard d'Uvis et de Garnet, puis s'avança vers Henders.
Henders, raide comme un piquet, baissa vivement la tête quand leurs yeux se rencontrèrent.
« Bonjour, jeune dame. »
« On dirait que personne n'a pu dormir ? »
« Fini- finition d'une affaire. »
Henders avait failli dire « Monstre » mais rectifia prestement.
« Finir quoi ? »
« Euh, finir le nettoyage du terrain d'entraînement. Non ? »
Henders lança un regard suppliant sur le côté, mais ses collègues détournèrent les yeux.
« Vous êtes tous rassemblés ici à cause du Lapin Géant ? »
Marin demanda, apercevant une dizaine de chevaliers alignés près de la cabane en bois.
« ……Oui. »
Quand Henders acquiesça sans broncher, Marin offrit un sourire embarrassé.
Même si BaniBani ne blessait personne, les gens ordinaires ne pouvaient s'empêcher d'être saisis par sa taille.
Elle avait donc aménagé son logement dans une zone isolée du château ducal, jouxtant l'Ordre des Chevaliers, qui semblait bien s'entendre avec BaniBani.
Mais les chevaliers en bavaient à cause de BaniBani.
« Incroyable. »
Gerald, qui s'était approché sans bruit, parcourut les chevaliers d'un regard mécontent.
Les chevaliers se mirent aussitôt au garde-à-vous à l'apparition de Gerald.
« Mon Ordre des Chevaliers est aussi faible. »
Les chevaliers devinrent collectivement sombres sous ses mots glacés.
Marin claqueta de la langue en voyant la scène.
'Pourquoi briser le moral des gens ?'
Elle appela Uvis, le seul qui ne paraissait pas affecté parmi les chevaliers aux mines sombres.
« Uvis. »
« Oui. »
Uvis était confiant, nullement découragé.
« Tu veux t'entraîner avec Lapin ? »
« Vraiment ? »
Uvis demanda, les yeux brillants.
Les chevaliers retinrent leur souffle à ses mots.
C'était une plaisanterie tout à l'heure, mais Uvis, encore simple Aspirant chevalier, ne pouvait être l'adversaire de BaniBani.
Henders, qui avait proposé l'entraînement pour taquiner Uvis, leva discrètement la main.
« Jeune dame. Uvis n'est pas encore de taille face à un Monstre — non, Lapin. »
« Je sais. C'est pour ça que c'est un entraînement. Pour que personne ne soit blessé. »
Bientôt, Uvis s'avança, une épée en bois à la main, l'air exalté.
BaniBani, qui roulait par terre, releva la tête vers Uvis avec une mine arrogante.
Uvis le fixa aussi, bien décidé à ne pas perdre.
Marin s'approcha du BaniBani couché et lui présenta Uvis.
« Lapin, voici Uvis. C'est un gamin qui me tient à cœur. »
Il était tout grand, mais on le traitait encore comme un gamin.
Uvis jeta un coup d'œil à Marin, l'air partagé entre la colère et la joie.
Néanmoins, la jeune dame Marin avait dit qu'elle tenait à lui.
« Uvis veut s'entraîner avec toi. S'entraîner, c'est quand tes dents sortent longues. »
BaniBani, qui s'était redressé, fit sortir ses longues dents comme s'il comprenait ses mots.
Les chevaliers qui observaient la scène de derrière avalèrent leur salive.
Quand BaniBani allongeait ses dents dans le désert, les alentours se couvraient toujours de sang.
« Mais il faut t'arrêter quand je te le dis. »
Lapin frappait du pied et reniflait sur Uvis.
Comme s'il disait : « Vas-y, approche. »
Au moment où Uvis abattit son épée en bois de haut en bas, BaniBani passa vivement derrière lui et lui donna un coup de pied dans le dos.
« Urgh. Encore ! »
Uvis, projeté en avant par le coup de pied, se releva d'un bond et se redressa.
Même après ça, Uvis ne put suivre la vitesse fulgurante de BaniBani et encaissa les coups sans relâche.
« Wahou, c'est possible. »
Les chevaliers qui regardaient l'entraînement sentirent naître en eux un esprit de compétition.
Un vrai match contre un Monstre sans verser une goutte de sang.
Le Monstre BaniBani était un prédateur au sommet, même parmi les Monstres du désert. Il fallait trois chevaliers maniant l'Aura pour en venir à bout d'un seul.
Et ils pouvaient se battre un contre un avec un tel Monstre sans se blesser ?
« Lapin. Arrête. »
Sur les mots de Marin, BaniBani, qui se tenait triomphalement sur le dos d'Uvis, recula.
« Uvis, ça va ? »
Garnet, inquiète, se précipita vers Uvis.
« Je vais bien. »
Uvis grogna, se releva, brossa l'herbe sur son corps et offrit à Marin un large sourire.
« C'était génial ! Je veux recommencer ! »
« Hé, benjamin. »
Un chevalier large comme un ours appela le benjamin.
« Oui ! »
Garnet, qui se tenait à côté d'Uvis, répondit la première.
« Hem. Pas toi, Uvis. Il y a un ordre. »
« Hein ? »
Uvis fronça les sourcils, comme s'il ne comprenait pas.
« Jeune dame, la prochaine fois, je peux avoir mon tour…… »
Le grand chevalier sourit bêtement et demanda à Marin.
Derrière lui, les autres chevaliers s'alignèrent prestement en rang.
La peur de cohabiter avec un Monstre avait disparu, laissant place à la compétition.
Les yeux de Gerald brillèrent face au changement des chevaliers.
Ceux-ci étaient ceux qui s'étaient le plus heurtés à BaniBani dans le désert. Il comprenait leur peur.
Mais Marin avait transformé cette peur en esprit de compétition.
Gerald regarda Marin, qui organisait l'ordre des chevaliers, avec une expression satisfaite.
'De qui la fiancée est-elle si sage. Belle. Mignonne. Adorable.'
Gerald ne regretta que les limites de son expression.
Quel que soit l'éloge qu'il lui accole, il n'était jamais suffisant.
Olive se tenait devant Gerald, le visage tendu.
« Donc, la Sanction impériale n'est pas encore arrivée ? »
« Non. »
Olive baissa la tête, le visage de quelqu'un qui n'a pas d'excuse.
Gerald fixa la fenêtre d'un air indifférent.
Il avait montré à l'Empereur qu'il était toujours en bonne santé et l'avait mis en garde contre toute sottise. Mais le fait qu'il réagisse ainsi signifiait……
« Je n'aurais pas dû m'impliquer avec le Prince héritier, après tout. »
Olive acquiesça silencieusement aux mots calmes de Gerald.
La seule raison pour laquelle l'Empereur pouvait ignorer les paroles du Duc était, à son avis, les fiançailles entre Dia et le Prince héritier.
« Comment va Dia, ces temps-ci ? »
« Elle échange fréquemment des lettres avec Son Altesse le Prince héritier. »
Gerald serra le poing pour calmer sa colère envers l'Empereur.
Il voulait foncer à la Capitale et tout retourner sur-le-champ.
Cependant, si Dia était sincère envers le Prince héritier, il ne pouvait l'empêcher d'épouser celui qu'elle aimait, surtout après avoir perdu ses parents.
S'il avait été le Gerald d'avant, il l'aurait ignoré et aurait fait exploser sa colère contre l'Empereur, mais maintenant, il savait à quel point un être cher était précieux.
« Renvoie une lettre à l'Empereur. Il ne pourra pas ignorer mes lettres éternellement. »
« Oui. »
« Et…… »
Gerald, qui s'était tu un instant, prit sa décision et parla.
« Contactez ceux qui sont placés au Palais impérial. »
Il ne voulait pas jouer cette carte.
Il avait étouffé les méfaits de l'Empereur en éliminant le Grand-Duc de l'Est, mais s'il continuait ainsi, il n'aurait d'autre choix que de sortir son propre atout.
Gerald ferma les yeux pour cacher son regard glacial.
Olive contempla l'expression sombre de Gerald le cœur lourd et baissa la tête.
Elle savait pourquoi le Duc était si tourmenté.
Pour ne pas révéler l'identité de ceux qui étaient au Palais impérial, ils n'avaient pas pris contact depuis longtemps.
Les contacter signifiait que la véritable bataille entre l'Empereur et le Duc allait commencer.