Elle écarquilla les yeux et releva le coin de ses lèvres.
« Votre Majesté, vous êtes si espiègle. Le Prince héritier doit être contrarié. »
« Hmph. Lui ? Cet incapable qui ne peut même pas soutenir mon regard ? Contrarié ? »
« C'est parce que Votre Majesté le gronde sans cesse. »
Lorsque Eira prit la défense du Prince héritier, l'Empereur manifesta son mécontentement et but son thé.
« Ne vaudrait-il pas mieux que notre fils devienne le Prince héritier ? »
L'Empereur posa sa tasse et songea subtilement à ses intentions.
« Il n'est même pas encore né. »
Eira éclata de nouveau de rire.
L'Empereur ne rit pas mais plongea son regard dans les yeux d'Eira longuement. Ses mystérieux yeux bleus rendaient ses pensées impénétrables.
L'Empereur tendit la tasse vide à Eira et changea de sujet.
« Au fait, pourquoi ne venez-vous jamais au Palais de Diamant ? »
« J'ai entendu dire qu'il n'y a même pas encore de murs. Que ferais-je si j'y allais ? »
« C'est là que vous vivrez désormais. »
L'Empereur prononça ces mots d'une voix empreinte de majesté.
Eira croisa le regard de l'Empereur et esquissa un sourire narquois.
« Pourquoi me faites-vous cela ? »
« Pourquoi ? Parce que je vous chéris, naturellement. »
L'Empereur fronça les sourcils et répondit.
« Je suis celle qui essuie tous les reproches ? Alors que je n'ai pas demandé qu'on le construise ? »
À cela, l'Empereur fronça les sourcils et son visage s'empourpra.
« Qui ose médire de vous ! »
« Votre Majesté les punira-t-elle tous pour moi ? »
Eira baissa les yeux et demanda d'une voix coquette.
« Bien sûr ! Dites-le-moi simplement. »
« Je les noterai tous et vous les montrerai. »
L'Empereur regarda Eira, qui souriait innocemment, avec affection.
Le vieux Chambellan glissa la lettre venue de l'Ouest dans son sein et se hâta.
Quelle absurdité. Il devait en informer l'Empereur au plus vite.
Arrivé au palais de la 7e Concubine impériale, il croisa le regard du chevalier montait la garde devant la porte du salon.
Sir Dimon.
Un roturier entré dans la Garde impériale grâce à son seul talent à l'épée, et que l'Empereur avait personnellement nommé chevalier attitré de la 7e Concubine impériale.
« Sir Dimon. »
« Chambellan. »
Lorsque le Chambellan salua légèrement Dimon, celui-ci lui rendit son salut.
« Sa Majesté est-elle à l'intérieur ? »
« Oui. Il a ordonné de ne laisser entrer personne. »
« C'est une priorité absolue, je n'ai pas le choix. Je l'informerai directement. »
Le Chambellan se posta près de la porte du salon et éleva la voix.
« Votre Majesté. »
« Je vous ai dit de ne pas me déranger. »
La voix irritée de l'Empereur parvint depuis l'autre côté de la porte.
« Je m'excuse, mais c'est un rapport urgent. »
« Entrez. »
« Oui. »
Le Chambellan entra et tendit la lettre qu'il portait à l'Empereur.
L'Empereur, qui l'avait acceptée avec nonchalance, en lut le contenu et écarquilla les yeux.
« Communique avec les Monstres ? »
« Mon Dieu ! Qui ? »
Eira, qui sirotait son thé à côté de lui, écarquilla les yeux, surprise.
« Ha, le Duc de l'Ouest. C'est donc pour ça qu'il gardait cette femme auprès de lui. »
« Le Duc de l'Ouest communique avec les Monstres ? Le bouclier de l'Ouest ? »
Eira éclata de rire.
C'était de quoi faire rire quiconque dans l'Empire.
L'Empereur fronça les sourcils et avala son thé d'un trait.
« Pas le Duc de l'Ouest, mais sa fiancée. »
« Votre Majesté… »
Le Chambellan appela l'Empereur, inquiet de qui pourrait écouter.
Qu'importe à quel point il chérissait la 7e Concubine impériale, ce n'était pas une chose à révéler si aisément.
Le regard qu'Eira posait sur le Chambellan brilla d'un éclat glacial un instant, mais il fut dissimulé par ses longs cils baissés et passa inaperçu.
« Est-ce quelque chose que je ne devrais pas entendre ? »
Eira battit des cils et demanda innocemment en retour, et l'Empereur l'entoura de son bras, l'asseyant sur ses genoux.
« Chambellan. Voici ma concubine bien-aimée. Il n'y a rien qu'elle ne puisse entendre. »
« … Oui. »
Le dos courbé du Chambellan se plia davantage.
« Enquêtez plus en détail sur la fiancée du Duc de l'Ouest et rapportez-moi. »
« Compris. »
Au geste de l'Empereur lui enjoignant de partir, le Chambellan recula et sortit.
Avant que la porte du salon ne se referme, on entendit faiblement la voix de l'Empereur apaisant la 7e Concubine impériale qui boudait.
Le laboratoire de Jeromian.
Gerald passa au peigne fin le laboratoire en désordre avec indifférence.
Il ne différait guère de la dernière fois, mais un tas de fourrure blanche trônait dans un coin. C'était une fourrure qu'il avait déjà vue quelque part.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« De la fourrure de BaniBani. »
« Toi. Tu as collecté. De la fourrure. De Lapin. Géant ? Pourquoi ? »
Gerald se corrigea, articulant lentement, mot par mot.
Jeromian, feignant de ne pas l'entendre, caressa la fourrure du Lapin avec précaution.
« Matériel de recherche. »
« Quel genre de recherche comptes-tu faire ? »
« C'est la première fois que je vois un Lapin normal se transformer en Monstre. J'essaie de comprendre comment c'est arrivé. »
Jeromian repoussa ses lunettes et ses yeux brillèrent.
« Je vois. Mais peux-tu faire ça avec juste de la fourrure ? »
« En fait, obtenir du sang serait préférable, mais… »
Jeromian laissa sa phrase en suspens, ce qui n'était pas dans ses habitudes.
« Mais ? »
« Je crains que Marin ne soit mal à l'aise. Elle semble tenir énormément à BaniBani. »
Le type piquant se révélait inattendument prévenant.
« C'est un Lapin Géant. De toute façon, Marin autoriserait. Elle serait ravie que tu découvres la cause. »
Le visage de Jeromian s'illumina. Il semblait vouloir véritablement mener cette recherche à bien.
« Mais pourquoi es-tu venu ? Si tu m'embêtes encore avec des feux d'artifice ou je ne sais quoi, je ne me contenterai plus de tes doigts ? »
Gerald alla droit au but avec Jeromian, qui redevenait piquant à vive allure.
« Peux-tu fabriquer quelque chose qui empêche les plantes de pousser ? »
« Pourquoi ferais-je une chose aussi inutile ? Je devrais créer des trucs qui font mieux pousser les plantes. »
« Ton ancêtre en a bien fabriqué un, non ? »
À ces mots, la curiosité fleurit sur le visage de Jeromian.
« Qui ? »
« Quelqu'un d'il y a une centaine d'années ? »
« Comment sais-tu ça ? »
« Du journal du chef de famille d'il y a cent ans. Ah, tu n'es pas Duc, donc tu ne peux pas le lire, n'est-ce pas ? »
Gerald releva légèrement le coin de ses lèvres.
« Même si tu me provoques, je ne le ferai pas pour toi. »
Jeromian détourna la tête avec un ricanement.
Cependant, Gerald continua sans s'en soucier.
« Fleur Démoniaque. Ton ancêtre a fait en sorte qu'elle ne pousse pas pendant une centaine d'années. »
« Ha, cent ans ? Ça devrait être mille ans. »
Jeromian, qui avait développé un esprit de compétition, critiqua d'abord son ancêtre.
Pourquoi n'y avait-il pas pensé plus tôt ? N'était-ce pas le seul Monstre qui avait tenu en échec ce Duc de l'Ouest ?
Il n'aimait pas le fait de ne pas avoir eu l'idée simple d'empêcher les Fleurs Démoniaques de pousser.
« Je songe à déterrer et cultiver une Fleur Démoniaque avant de toutes les éradiquer. »
« Espèce de fou, t'es doué pour faire des trucs de fou. »
Jeromian secoua la tête.
« J'ai besoin du poison de cette fleur. Je veux que tu fasses des recherches sur ce poison aussi. »
« Espèce de fou, t'es doué pour tenter les gens. »
« Je te le demande. »
Gerald baissa légèrement la tête, sérieusement.
Jeromian fut saisi par ce spectacle. C'était la première fois qu'il le suppliait aussi sérieusement, hormis quand il était allé sauver Marin.
« Espèce de fou, t'es doué pour demander des faveurs. Bon, dégage. Je dois contacter le Nord pour la première fois depuis un moment. »
Jeromian agita la main, râlant exprès encore plus fort.
Même s'il faisait le piquant à ce point, il n'y avait personne qui l'aidait aussi bien que Jeromian, alors Gerald disparut rapidement comme il le souhaitait.
Une grande cabane dans les arbres avait été construite à côté du dortoir de l'Ordre des Chevaliers dans le domaine ducal. La cabane était entourée d'une pelouse verte.
Contrairement aux cris des chevaliers jaillissant du terrain d'entraînement, l'espace paisible de la cabane dans les arbres ressortait comme hétérogène.
« Urgh. »
Le chevalier Henders, qui somnolait, poussa un cri ressemblant à un gémissement et redressa la tête d'un bond lorsque son flanc fut piqué.
« Hé, tu dors ? »
« Je ne dors pas. »
Henders dit à son collègue debout à côté de lui, feignant d'aller bien.
« J'ai une douleur lancinante à la cuisse rien qu'en regardant ce truc. »
Son collègue « claqua » sa cuisse robuste. Il avait failli se faire couper la jambe par les dents de BaniBani lors de la bataille du désert.
Henders sourit amèrement en regardant sa jambe.
Lui-même avait été griffé dans le dos pendant le combat contre BaniBani. Il avait eu de la chance de s'enfuir vite, sinon son corps aurait été déchiqueté.
Ces jours-ci, l'Ordre des Chevaliers était en alerte maximale depuis plusieurs jours, montant la garde par roulement. La raison roulait juste devant eux.
Cette boule de fourrure blanche paressait dans un espace paisible.
BaniBani.
Le Monstre BaniBani, qu'ils capturaient et tuaient souvent dans le désert, mangeait tranquillement de la viande grillée (de la viande de la plus haute qualité, que même eux ne pouvaient pas facilement s'offrir) ou paressait juste à côté de leur dortoir.