« Sœur ~ ! »
Pendant que Peridot secouait la main de Dia et la pressait à nouveau, Marin s'avança.
« Peridot, pourquoi ne t'approcherais-tu pas un peu de notre Lapin, après avoir appris à le connaître un peu mieux ? »
« Comment apprendre à le connaître ? »
« Hum, et si tu te contentais de l'observer pour l'instant ? »
« D'accord…… »
Peridot gonfla les joues, mécontent, et fixa BaniBani intensément.
BaniBani restait là, hébété, l'air boudeur, qu'il sache ou non qu'on parlait de lui.
« Sœur, j'ai vu le Lapin. Combien de temps dois-je continuer à l'observer ? »
« La maîtresse a dit de l'observer encore quelques jours. Pas juste un petit moment comme ça. »
Dia tapota la main de Peridot et le calma doucement.
« Marin était près de lui tout à l'heure. Moi aussi, je veux le voir de près. »
Peridot, qui faisait rarement des caprices, insista. Il semblait avoir complètement craqué pour le grand animal qu'il voyait pour la première fois.
Dia regarda Marin avec des yeux suppliants.
Alors que Marin se demandait quoi faire, BaniBani vint soudain tambouriner vers Peridot.
À l'approche du grand BaniBani, Dia écarquilla les yeux et se figea.
« Waouh ! Il est vraiment grand ! »
BaniBani lui présenta le dos.
Tout comme le faisaient les enfants du village pour le monter.
« Attends- »
Avant que Dia ne puisse l'en empêcher, Peridot bondit en avant, le visage excité. Et s'accrocha aussitôt au dos de BaniBani.
BaniBani s'abaissa davantage pour empêcher l'enfant de tomber.
Marin observa la scène, impressionnée.
Il jouait bien avec les enfants du village, c'est sans doute ainsi qu'il jouait avec eux.
« Il ne ressemble pas à un Monstre ? »
Jeromian repoussa ses lunettes comme pour confirmer qu'il avait bien vu, et parla comme s'il assistait à un miracle.
« Ce n'est pas BaniBani. »
Le majordome secoua aussi la tête, comme pour dire que BaniBani ne ferait jamais ça.
« Qu'est-ce que vous dites tous ? N'importe qui peut voir que c'est Bani…… »
« Surenne ! »
Olive interpella Surenne, qui venait jeter un froid sur l'enthousiasme qui montait, et lui couvrit la bouche.
« Pourquoi ? »
Surenne tourna la tête vers Olive, qui se tenait à côté d'elle.
À cet instant, le regard d'Olive fut totalement capturé par les mystérieux yeux violets de Surenne.
En fait, le Duc avait réussi à faire sa déclaration et sa demande en mariage l'un après l'autre, alors il s'impatientait. Il décida donc de se déclarer sans attendre.
Combien de fois était-il allé et venu près de la forge, espérant une chance de la croiser ?
Surenne avait fermé la porte de la forge un moment, disant qu'elle fabriquait quelque chose, si bien qu'il n'avait pas pu la voir, mais enfin il la rencontra aujourd'hui.
Son cœur battait à tout rompre, comme s'il allait lui sauter à la gorge.
La seule pensée qui lui vint en la voyant fut :
Déclaration.
Le conseil du majordome Sebas ne cessait de lui tourner dans la tête.
« …… Dis-lui que tu l'aimes, tout de suite. »
Cependant, ce n'était pas le bon moment.
D'abord, il devait demander à Surenne si elle avait du temps.
« Surenne, as-tu du temps ? » Disons ça comme ça.
Olive ouvrit timidement la bouche vers Surenne, qui attendait sa réponse.
« Surenne, j'aime- »
Olive reprit soudain ses esprits aux mots qui sortirent sans qu'il s'en rende compte.
Qu'avait-il bien pu faire ?
« N-non, pas ça, l'alcool ! J'aime l'alcool ! »
Il essaya de rattraper le coup en ajoutant ces derniers mots, mais l'eau avait déjà été versée.
Olive se mordit la langue et roula des yeux pour regarder autour de lui.
« Hé…… Dia, il y a une étoile dans le ciel par là ? »
« Oh mon Dieu, il y en a une. »
Marin et Dia, qui détournèrent vite le regard, se mirent à parler d'étoiles en plein jour, d'une voix maladroite.
Y a-t-il vraiment des étoiles ? Mes yeux sont-ils si troubles que je ne vois pas les étoiles en plein milieu du jour ?
« Oh mon Dieu. J'ai une urgence, je vais y aller…… »
Le majordome Sebas secoua la tête et se porta la main au front avant de disparaître.
Heureusement, Jeromian ne semblait s'intéresser qu'à BaniBani, comme s'il n'avait cure du reste.
« Quoi ? Olive Toi. Tu me provoques là, tout de suite ? »
Surenne grimaça en se léchant les lèvres.
Olive avala un sourire triste et acquiesça difficilement.
Ce fut le moment où une déclaration d'amour se mua en défi d'alcool.
« J'accepte ce défi quand tu veux. Olive Toi, tu prépareras l'alcool ! »
« C'est Olive Lyon, ceci dit…… »
« Marin, tu peux venir aussi si tu veux. »
La voix pathétique d'Olive fut noyée par celle de Surenne, excitée à l'idée de boire.
« Non, c'est bon. Dia, on va voir Peridot ? »
Marin prit la main de Dia, mine gênée, et alla vers Peridot et BaniBani.
« Moi aussi, je veux aller le voir de près. »
Jeromian les suivit, les yeux curieux.
« D'accord. Dis-le-moi si tu changes d'avis. J'ai quelque chose à fabriquer, alors j'y vais. »
Surenne cria fort à Marin qui s'éloignait, lui fit un signe de la main et disparut.
En un instant, tous ceux autour d'Olive avaient disparu.
Olive se couvrit le visage de ses mains et tenta d'étouffer le cri qui montait en lui.
À cet instant, Gerald posa la main sur l'épaule d'Olive.
« Bien joué. Tu as complètement détourné l'attention de BaniBani. »
Olive retira ses mains de son visage et regarda le Duc avec des yeux tristes.
Il semblait savoir qu'il avait dit ces mots exprès.
« …… Oui. »
« Mais c'est incroyable que tu aies provoqué Surenne. Il sera difficile de battre Surenne dans des conditions normales. Prends un remède contre la gueule de bois chez Jeromian avant de partir. »
Olive esquissa un sourire amer en regardant son supérieur inconscient, le seul qui semblait prendre son défi (?) au sérieux.
Un monde vert où flottaient des brumes d'eau.
Dans un espace forestier rempli seulement de feuilles vertes, sans fleurs, une femme essuyait une grande feuille de gâteau de riz.
Des cheveux bleu lac clair lui descendaient jusqu'aux hanches, une peau blanche, des yeux bleus clairs, des lèvres roses pulpeuses.
C'était un être mystérieux et beau, comme si une sirène de légende s'était incarnée en humaine.
L'Empereur, qui entrait dans le palais de la 7e Concubine impériale, inspira profondément le parfum rafraîchissant. Entrer en ce lieu, aménagé comme une forêt, lui donna l'impression que sa poitrine s'ouvrait.
Le regard de l'Empereur atteignit la 7e Concubine impériale, qui s'affairait à soigner les feuilles.
Qu'aurait-il fait s'il n'avait pas rencontré cette femme ?
Il était parti en mission secrète quelques années plus tôt et l'avait rencontrée, cachée dans la forêt.
Elle avait perdu ses parents, tués par des bandits lors d'un voyage en carrosse, et il l'avait secourue après qu'elle s'était enfuie seule.
Il ordonna qu'on l'amène au Palais impérial et qu'on en prenne le plus grand soin, car elle était empoisonnée et au bord de la mort.
Elle était gravement malade et ne se réveilla qu'à peine, et elle voulait quitter le Palais impérial, mais il était déjà tombé sous son charme et la retint de force.
C'est ainsi qu'Eira, devenue la 7e Concubine impériale, devint la femme la plus aimée de sa vie.
« Eira. »
« Oh mon Dieu ! Votre Majesté, quand êtes-vous arrivé ? »
Eira, qui se retourna vers l'Empereur, écarquilla les yeux comme un Lapin surpris.
« Que faisiez-vous ? »
L'Empereur lui demanda doucement, trouvant même son air surpris mignon.
« Vous ne voyez pas ? Je dois essuyer les feuilles et les chérir comme ça pour qu'elles poussent bien. »
Eira, qui n'était pas beaucoup plus âgée que le Prince héritier, était encore aussi innocente qu'une jeune fille même après être devenue Concubine impériale. Même sa façon de répondre comme si elle ne savait pas était charmante.
« Apportez-moi du thé. Un thé bon pour les maux de tête. Ce serait bien. »
« Oui. »
L'Empereur regarda avec plaisir Eira préparer le thé elle-même au lieu d'ordonner à une servante de le faire.
À voir ça, il était clair qu'elle tenait à lui.
La chose rusée, c'est qu'elle faisait mine de s'approcher, puis ne le faisait pas, le rendant encore plus impatient.
« Votre Majesté, buvez, je vous en prie. »
Eira déposa délicatement la tasse devant l'Empereur. L'eau de thé verdâtre brillait transparente dans la tasse dorée.
« J'ai des maux de tête ces temps-ci, ça me tracasse. Je vis pour le plaisir de boire ce thé. »
« Votre tête continue de vous faire mal ? »
Les yeux bleus d'Eira se troublèrent d'inquiétude.
« Ça va. Toujours pas de nouvelles d'un bébé ? »
« Oh mon Dieu ! Hihihi. »
Eira éclata d'un rire clair.
« Les autres Concubines impériales sont toutes inutiles. Elles ne font que des filles. Il n'y a que vous. Vous devez donner naissance au Prince héritier. »