« Votre Altesse, il semble que vous ayez une affaire urgente. »
Alexphet se retourna et salua son précepteur avec respect.
« Alors, je m'en vais maintenant. »
« Oui. Merci pour votre travail. »
Alexphet marcha vers le serviteur qui accourait vers lui.
Le serviteur l'atteignit et haleta.
« Que se passe-t-il donc pour que vous soyez si pressé ? »
« Hou, hou, Votre Altesse. Une lettre de la fille du comte est arrivée. »
Le serviteur présenta poliment la lettre des deux mains.
Alexphet recomposa vite son expression enthousiaste et réceptionna l'enveloppe rose pâle.
Même l'enveloppe semblait lui ressembler, tant elle était belle.
« Vous ne l'ouvrez pas ? »
Le serviteur leva la tête et demanda, l'air curieux.
Son Altesse était agité chaque fois qu'arrivait l'heure d'une lettre de sa fiancée, la fille du comte. Mais maintenant qu'il avait la lettre, il ne l'ouvrait pas.
« Je l'ouvrirai quand je serai dans mes appartements. »
Peut-être parce que c'était une lettre de l'être aimé qu'il voulait chérir, il voulait lire chaque mot avec soin.
« Oui... »
Le serviteur répondit d'une voix faible.
Il s'était dépêché pour la remettre à Son Altesse au plus vite, mais maintenant il se demandait s'il n'avait pas fait une démarche inutile, se sentant mal à l'aise.
« Bon travail. »
Alexphet le loua comme s'il avait lu dans sa pensée, et le serviteur esquissa un sourire.
« C'est rien. »
Alexphet, inquiet que la lettre ne se froisse, la tint soigneusement en main et se dirigea vers ses appartements.
Pourquoi l'Ouest et la capitale étaient-ils si éloignés ? Il aurait voulu échanger des lettres chaque jour, mais le temps de trajet était trop long.
Pourquoi son palais lui paraissait-il si lointain, aujourd'hui ?
Ce fut alors.
« Prince héritier. »
Alexphet, qui marchait diligemment vers son palais, s'arrêta net.
L'Empereur arrivait du long couloir de gauche.
« Salutations à Sa Majesté Impériale. »
Le serviteur s'inclina vivement.
« Salutations à Sa Majesté Impériale. »
Alexphet salua aussi poliment son père et releva la tête.
« Où courez-vous ainsi ? »
Alexphet, croisant le regard mécontent de l'Empereur, baissa légèrement la tête pour éviter ses yeux.
Un amer sourire effleura ses lèvres avant de disparaître vite.
Il n'avait jamais reçu un regard bienveillant de son pas, pas une seule fois, et pourtant il était encore déçu.
Chaque fois qu'il subissait ce regard dur dirigé vers lui, un vent creux soufflait dans son cœur.
« Je regagnais mes appartements. »
« Y a-t-il une raison de se presser tant vers le palais ? Avez-vous un rendez-vous important ? »
La voix de l'Empereur, chargée de méfiance, était acérée.
« Non. Je voulais seulement me laver vite après l'entraînement. »
L'Empereur fit claquer sa langue en toisant le Prince héritier, qui évitait son regard.
« Tsk, tsk. »
Rien en lui ne lui plaisait. Songer que ce gaillard hériterait du trône. La 7e concubine impériale devait au plus vite mettre au monde un prince.
Alors, le regard scrutateur de l'Empereur se posa sur la lettre que tenait le Prince héritier.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Au vu de l'enveloppe rose pâle, c'était manifestement une femme qui l'avait envoyée.
« Ce n'est rien. »
Le Prince héritier couvrit la lettre de son autre main.
« Ha- Seriez-vous en train d'échanger des lettres avec une autre jeune dame ? »
« Non. »
Le Prince héritier secoua vivement la tête.
« Tsk, tsk, vous êtes un homme, après tout. Vous avez bien caché à la fille du comte que vous aviez une autre femme ? »
Comme la sarcasme de l'Empereur allait en s'aggravant, Alexphet dévoila la vérité, le visage durci.
« C'est une lettre de la fille du comte Adria. »
« Ah bon ? Voyons ça. »
Alexphet, qui s'inclinait depuis tout à l'heure, releva lentement la tête et croisa le regard de l'Empereur.
« Votre Majesté... »
« Pourquoi, cela vous déplaît-il ? »
Les yeux dorés de l'Empereur brillaient comme ceux d'un serpent guettant sa proie.
Alexphet serra les dents. C'était pour ça qu'il ne voulait pas révéler qui était l'expéditrice.
Il ne devait jamais montrer qu'il aimait quelque chose devant l'Empereur.
Parce qu'à un moment donné, ces choses disparaissaient.
« Votre Majesté, c'est une lettre de ma fiancée. Je vous présente mes excuses. »
Alexphet s'inclina, suppliant sincèrement.
Il n'avait pas d'orgueil. Il était l'unique Prince héritier de l'Empire, mais devant l'Empereur, il était plus bas que tout le monde.
« Bon à rien. Vous n'arrivez même pas à cacher vos propres sentiments. »
Alexphet serra les dents et endura en silence le reproche de l'Empereur.
« Vous devez tenir votre fiancée serrée. Ce sera la seule chose que vous ferez bien. »
L'Empereur lui tapa sur l'épaule et le dépassa.
Alexphet serra fortement le poing de la main qui ne tenait pas la lettre.
Un espace dégagé du château ducal.
Les personnalités importantes de la famille ducale étaient réunies dans un lieu qui servait actuellement de terrain d'entraînement à Marin et Garnet.
Marin ajusta le grand ruban rose autour du cou de BaniBani et parcourut les visages d'un air nerveux.
« Tadam ! Permettez-moi de vous présenter mon lapin compagnon ! »
Certains arboraient des mines intéressées, d'autres restaient figés.
« Marin, est... est-ce que ce lapin est vraiment le même lapin d'il y a longtemps ? »
Loanna demanda prudemment, le visage mêlant peur et gêne.
« Oui, Maman. C'est ce lapin. Tu l'adorais, non ? Regarde ici ? Ce cœur rose. »
Marin baissa la tête de BaniBani et montra les taches en forme de cœur rose.
« Oh mon Dieu... »
Loanna ne put parler et se couvrit la bouche.
C'était bien ça. Bien sûr, il était cent fois plus gros qu'avant, mais le lapin compagnon de Marin avait aussi des taches de cette forme.
Mais comment avait-il pu grossir ainsi ?
Avait-il simplement grandi ?
Elle avait entendu dire que c'était un Monstre.
Loanna eut le tournis et porta la main à son front. Yuria, qui se tenait à côté d'elle, la soutint vivement.
« Marin, je suis désolée. J'ai besoin de me reposer. »
Marin acquiesça, l'air inquiet.
« Oui. Allez vous reposer à l'intérieur. »
C'était une chose difficile à accepter pour des gens ordinaires. Elle était déjà fragile, donc il était compréhensible qu'elle soit sous le choc.
Elle voulait lui montrer parce qu'elle était la seule, hormis elle-même, à se souvenir de l'ancienne apparence du lapin, mais elle avait peut-être été trop précipitée.
Loanna, soutenue par Yuria, se tourna vers Marin avec un faible sourire.
« Marin, je pense qu'il est heureux que tu aies retrouvé cet enfant. »
« Oui ! »
Marin sourit largement à Loanna, qui la comprenait et la réconfortait.
Après le départ de Loanna, Marin porta son regard sur les autres, le visage nerveux.
Tous les yeux étaient entièrement rivés sur BaniBani.
« C'est vraiment un Monstre. »
Jeromian, ajustant ses lunettes, fit briller ses yeux comme s'il avait découvert un matériel de recherche intéressant.
« Oh ho. C'est vraiment BaniBani. »
Sebas Butler fit jouer ses biceps comme pour se remémorer le bon vieux temps.
« Waouh ! C'est BaniBani ! »
Surenne sourit avec admiration.
Marin poussa un profond soupir face aux réactions prévisibles des trois.
Ils savaient déjà fermement pour le Monstre BaniBani, donc elle ne pouvait pas les tromper comme les villageois.
« Ce n'est pas BaniBani, c'est un lapin géant. »
Bien sûr, les pensées de Gerald, qui détenait le pouvoir, semblaient différentes.
Marin leva les yeux vers Gerald et admira intérieurement son culot, mais la voix de Peridot se fit entendre.
« Sœur, je veux m'approcher du lapin. »
Peridot piétina et leva les yeux vers Dia, qui tenait sa main. Garnet était à l'entraînement, et Rubiana n'était pas venue parce qu'elle avait peur.
Dia regarda Peridot d'un air embarrassé, puis regarda Marin.
Marin adressa un sourire gêné à Dia.
Elle croyait que le lapin ne ferait pas de mal à Peridot, mais elle ne pouvait pas forcer les autres à le croire.