Il baissa de nouveau la tête quand son regard croisa les yeux gris froids du duc.
La couleur des yeux du duc était-elle à l'origine ainsi ? Le duc de l'Ouest n'était-il pas traditionnellement connu pour avoir les cheveux noirs et les yeux noirs ?
« J'ai demandé où se trouve le Monstre. »
Rumus, sorti de ses pensées, se tourna et regarda derrière lui.
« Tout le monde au village l'a dit. »
Rumus fit signe aux villageois comme pour les presser de parler vite, et les villageois évitèrent son regard.
« Eh bien... »
Alors, une femme, tenant les mains de ses enfants dans les siennes, prit la parole timidement.
Ce n'est qu'alors que Rumus la regarda avec une expression soulagée. N'était-ce pas elle qui avait le plus souffert de cet incident ?
« Oui, dites-le-nous. »
« Grâce à la bienveillance de la famille Baines, je n'ai jamais réellement vu de Monstre. Je suis venue parce qu'on a dit qu'un Monstre était apparu soudainement aujourd'hui... Je ne sais pas ce qu'est cet animal, mais c'est une existence précieuse pour moi. »
« Quoi ? »
Rumus, surpris, écarquilla les yeux.
« C'est exact. Cette chose a sauvé mon enfant. »
« Oui. La dernière fois, ce Lapin a sauvé nos enfants aussi. »
La mère de Joseph et le père de Brie, qui se tenaient derrière, renchérirent.
Comme les parents des enfants avançaient pour le défendre, les villageois chuchotèrent avec des expressions dubitatives.
« Ce Lapin, alors ce n'est pas un Monstre ? »
« Nous avons vu ses dents grossir tout à l'heure. »
« Mais où existe-t-il un Monstre qui sauve des enfants ? »
« C'est vrai. »
À cela, un chasseur rassembla son courage pour lever la main et demander.
« Monseigneur le duc, ce Monstre n'est-il pas BaniBani ? »
« Y a-t-il quelqu'un ici qui en sait plus sur les Monstres que moi ? »
Les gens qui murmuraient secouèrent la tête. Qui pourrait bien en savoir plus sur les Monstres que le Bouclier de l'Ouest ?
Marin, debout à côté de Gerald, le regarda avec un visage anxieux. *Serait-ce possible ?*
« Cet animal n'est pas un Monstre. »
Gerald déclara d'une voix ferme.
Ce BaniBani spécial ne devrait plus être un Monstre.
Un Monstre qui protège les enfants et ne fait pas de mal aux gens ?
Alors, on ne pouvait plus l'appeler Monstre.
Les Monstres étaient à l'origine des êtres cruels qui tuaient et dévoraient les gens.
Et si ce BaniBani était un Monstre, mais exceptionnellement spécial ?
Les villageois ignorants, qui n'avaient jamais réellement vu de Monstre, pourraient baisser leur garde même devant d'autres Monstres. Cela les mènerait bientôt à la mort.
Ils ne devaient jamais oublier la peur des Monstres.
Alors ce BaniBani ne devrait plus être un Monstre.
Marin regarda Gerald, les yeux écarquillés.
Ceux qui avaient cru BaniBani Monstre furent également stupéfaits par la déclaration du duc.
« C'est une nouvelle espèce découverte dans le désert. Je la nomme Lapin Géant. Elle a été placée temporairement dans la cabane, et à partir d'aujourd'hui, elle sera transférée au château ducal. Et oubliez tout ce qui s'est passé aujourd'hui. »
L'ordre sévère du duc fut donné.
« Oui. »
Tous les villageois s'inclinèrent et répondirent.
« Vous pouvez tous vous disperser maintenant. »
Les villageois s'inclinèrent une fois de plus pour exprimer leur gratitude, puis quittèrent la cabane.
Finalement, Ronnie et Mini, et la mère des enfants restèrent, regardant le Lapin en se retournant.
Mini lâcha la main de sa mère et s'approcha de BaniBani.
« Lapin, tu as mal. Hou, hou... »
Mini, qui soufflait sur la zone blessée de sa bouche, leva les yeux.
« Lapin, tu bouges maintenant ? »
Le Lapin inclina la tête, ses yeux argentés scintillant.
« Lapin, merci ! »
Mini serra doucement le Lapin dans ses bras. Ronnie, qui observait depuis l'arrière, accourut vite et embrassa le Lapin aussi.
« Moi aussi. Lapin, merci ! »
Le Lapin resta immobile, l'air indifférent.
« Les enfants, on y va maintenant ? »
La mère des enfants pressa doucement Ronnie et Mini, surveillant la réaction du duc.
« D'accord ! Au revoir, Lapin ! »
Mini fit un signe de main au Lapin, prit la main de sa mère et partit.
Marin les regarda disparaître jusqu'à ce que ses jambes flanchent et qu'elle s'effondre.
« Marin. »
Gerald, surpris, s'agenouilla devant elle et l'examina.
Marin regarda Gerald, les larmes aux yeux.
« Monseigneur Gerald, est-ce vrai ? Peut-on vraiment emmener Lapin au château ducal maintenant ? »
« Oui. Je suis désolé. Je n'ai pas pu le faire plus tôt. »
« Non. J'allais dire à Lapin qu'il devait partir aujourd'hui aussi. Mais je n'ai tout simplement pas réussi à le dire... »
Gerald acquiesça comme s'il comprenait.
« Je ne savais pas qu'il n'attaquerait pas les gens du tout même après avoir été frappé par des pierres. Non seulement cela, mais il a même protégé les enfants, donc je ne pense plus pouvoir l'appeler Monstre. »
« Merci. »
Marin fut sincèrement reconnaissante.
Gerald était Baines, le rempart de l'Ouest. Elle ne pouvait même pas imaginer à quel point c'était important pour lui de nier les Monstres, son ennemi de toujours.
Marin prit la main qu'il lui tendait et se releva, s'approchant de BaniBani.
Alors le Lapin la regarda, l'air boudeur.
« Lapin. Je suis désolée. Vivons ensemble maintenant. Nous voir tous les jours. »
BaniBani dressa les oreilles et ses yeux argentés scintillèrent.
« C'est vrai. Mon futur mari est une personne incroyablement forte. Alors ça ira maintenant. »
Les épaules de BaniBani se redressèrent.
Gerald ricana à la vue du visage de BaniBani, qui était devenu fier.
\ \ \
Après que tous les villageois furent rentrés chez eux.
L'administrateur du village, Rumus, demanda au chasseur.
« C'était vraiment pas un Monstre ? »
« C'est bizarre. C'est définitivement un Monstre. »
Le chasseur dit, en inclinant la tête.
« Hein ? »
« Pourtant, si le duc dit que ce n'en est pas un, alors ce n'en est pas un. Et tu l'as vu, non ? La fiancée du duc communiquait avec cet animal. Dans quel monde existe-t-il quelqu'un qui communique avec les Monstres ? »
« Oui. C'est vrai. »
Rumus, hochant la tête, fit briller ses yeux avec ruse.
À qui pourrait-il vendre cette nouvelle incroyable ?
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Le terrain d'entraînement du palais impérial.
Là, le commandant de la garde impériale James et le prince héritier Alecpet s'étaient entraînés pendant une heure.
Clang !
Des épées brillantes s'entrechoquèrent, des étincelles jaillissant.
James, qui peinait sous les épées pressées l'une contre l'autre, repoussa l'épée du prince héritier de toutes ses forces.
Au moment où le prince héritier, repoussé avec son épée, retrouva sa posture, James fit un pas en arrière et rengaina son épée.
La sueur coulait le long de ses cheveux bruns.
James regarda le prince héritier, qui respirait rudement de l'autre côté, d'un regard satisfait.
Depuis combien de temps n'avait-il pas transpiré ainsi lors d'un entraînement ?
« Votre Altesse. Vos compétences se sont beaucoup améliorées. »
Quand le jeune prince héritier était venu lui demander de lui enseigner l'épée, il pensait qu'il abandonnerait vite s'il le poussait un peu. Alors il l'avait traité plus durement que les chevaliers.
Dix ans s'étaient écoulés ainsi.
Le prince héritier avait grandi pour devenir si exceptionnel qu'il était comparable aux chevaliers du palais impérial.
« J'ai l'impression qu'il me reste encore un long chemin pour rattraper mon maître, mais j'accepte le compliment avec gratitude. »
Les lèvres de James formèrent un sourire satisfait face à l'attitude humble mais confiante du prince héritier.
C'était une grande bénédiction pour l'Empire que la prochaine personne à hériter du trône soit si remarquable.
« Bien sûr, tu as encore un long chemin pour me rattraper, hahaha. »
« Et le duc de l'Ouest, alors ? »
Un sourire taquin se dessina sur les lèvres d'Alecpet.
« Hum. On ne devrait pas comparer le duc de l'Ouest avec des gens ordinaires. »
James regarda les montagnes lointaines pour cacher son expression embarrassée.
En tant que commandant de la garde impériale, il avait une fierté infinie, mais il était sur un niveau différent du duc de l'Ouest. N'était-il pas la personne la plus forte de l'Empire ?
« Hahaha. Le commandant de la garde impériale est soudain devenu une personne ordinaire. »
C'est alors qu'un rire clair éclata de la bouche du prince héritier.
« Votre Altesse ! »
Le serviteur du prince héritier se précipitait dans le terrain d'entraînement.