Au même instant, ils virent des pierres voler à nouveau vers eux.
Ronnie couvrit vite la tête de Mini. Brie, qui se tenait à côté d'elle, fut aussi surprise et serra Mini contre elle.
À cet instant, Rabbit protégea les enfants et encaissa les pierres sans broncher.
« Rabbit n'aime pas les pierres. Rabbit a mal... »
Mini murmura tout bas, mais sa voix se perdit faiblement dans les cris et les hurlements des villageois.
Des pierres volaient de toutes parts.
La fourrure blanche de Rabbit commença à se tacher de Sang Bleu.
\ \ *
« Dépêche-toi, plus vite. »
Marin pressa le cheval d'une voix désespérée.
Elle se rendait à la cabane sur un cheval blanc dès qu'elle eut reçu le rapport de l'Œuf d'Ombre.
Le bout des doigts qui tenaient les rênes était gelé, mais sa poitrine brûlait, elle.
Elmis et Aldo la suivaient à cheval. Gerald était parti vérifier l'état de la Fleur Démoniaque.
Au loin, elle apercevait des gens rassemblés en demi-cercle autour de la cabane.
Dans une atmosphère prête à exploser, Marin éperonna son cheval avec encore plus d'impatience.
Hennissement.
Au bruit soudain du hennissement, les gens se retournèrent.
Quand Marin sauta de cheval, l'attention de tous se porta sur elle.
« Qui c'est ? »
« Vu qu'elle arrive à cheval, c'est pas une noble, ça ? »
« Marin, c'est Marin, non ? »
« Pourquoi Marin porterait une robe si chère ? C'est sûrement juste quelqu'un qui lui ressemble. »
Quand certains villageois la reconnurent de l'époque où elle faisait semblant d'être une roturière, Elmis, qui la suivait à pied, protégea rapidement Marin des regards de la foule.
« Je viens du château ducal. Écartez-vous. »
« Château ducal ? »
« Château ducal ! On est sauvés ! »
Les paroles d'Elmis, vêtue d'un uniforme de servante, furent vainement noyées dans les murmures des villageois.
Les gens se ruèrent vers Marin. N'importe qui voyait qu'elle était la personne la plus haut placée parmi les trois venus à cheval.
« Des gens sont allés au château ducal y a pas longtemps, vous avez déjà été contactés ? »
« Quand les chevaliers arrivent ? »
« Mes enfants sont là-dedans ! »
« C'est un Monstre, pas vrai ? »
Marin resta immobile sans éviter les regards piquants de la foule.
Face à son attitude calme, les villageois, qui étaient surexcités, fermèrent la bouche et hésitèrent, reculant d'un pas.
Comme Marin les traversait et s'apprêtait à avancer, une femme jaillit et tendit la main vers Marin.
Elmis saisit vivement la main de la femme.
Cette dernière s'effondra au sol, la main toujours tenue par Elmis.
D'un air hébété, comme si elle avait perdu la raison, elle supplia désespérément.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, sauvez notre Ronnie et notre Mini ! Ce Monstre les a cachés derrière lui pour les manger. Sanglots, sanglots. »
Les larmes qu'elle versait tombaient et dessinaient d'innombrables points noirs sur le sol de terre.
D'un geste de Marin, Elmis relâcha la main de la femme.
Marin regarda la femme étendue par terre, pleurant, avec des yeux apitoyés. Elle ne lui avait jamais parlé, mais elle l'avait vue dans le village.
Elle aurait dû renvoyer Rabbit depuis longtemps, mais son attachement persistant avait causé ça.
Son cœur souffrait, mais elle ne détournait pas le regard et observait les larmes que la femme versait.
Le regret était sa responsabilité, et les larmes de cette femme étaient sa faute.
Bientôt, Marin releva la tête et fit un pas en avant.
Les gens s'écartèrent naturellement sur son passage.
À mesure que la foule s'ouvrait, on apercevait BaniBani debout devant la cabane. BaniBani avait les dents allongées et dégageait une aura féroce.
Derrière BaniBani, on devinait les Ombres d'enfants qui se tortillaient.
Marin se redressa et marcha vers BaniBani, pas à pas.
Les gens derrière elle furent surpris et crièrent.
« C'est dangereux ! »
« Kyaa ! »
« Pourquoi cette personne y va ? »
Marin, qui s'était approchée de BaniBani, croisa les yeux argentés de Rabbit.
Les yeux féroces de BaniBani s'abaissèrent.
« Rabbit, laisse les enfants partir. »
Les longues oreilles de Rabbit se dressèrent comme pour écouter ses paroles.
« Rabbit. »
Quand elle insista à nouveau, Rabbit baissa les épaules et fit un pas sur le côté.
Ce n'est qu'alors que les silhouettes des enfants derrière BaniBani devinrent visibles.
Deux garçons serraient une fille contre eux comme pour la protéger.
Les enfants la regardèrent avec des visages surpris et les yeux grands ouverts.
« Ça va ? »
Quand Marin demanda avec inquiétude, le garçon aux cheveux rouges fit un grand signe de tête.
« Ça va. Rabbit a pris les pierres pour nous quand elles ont volé. Rabbit nous a protégés. »
Comme pour prouver ses dires, le garçon aux cheveux rouges montra le visage de la fille qu'il protégeait. Le front de la fille était légèrement déchiré.
« Oh mon dieu, ça a dû faire mal. »
Marin sortit vivement un mouchoir et l'appliqua sur le front de la fille.
« Ça va. C'est Rabbit qui a mal. »
La fille désigna BaniBani d'un visage clair.
En suivant le geste de l'enfant, quand elle porta son regard, elle vit du Sang Bleu taché ça et là sur la fourrure blanche de BaniBani.
BaniBani avait protégé les enfants.
Marin mordit sa lèvre inférieure et retint de force les larmes qui montaient.
Elle aurait voulu se retourner tout de suite et dire que Rabbit n'essayait pas de manger les enfants, mais de les protéger.
Mais BaniBani était un Monstre. Qui la croirait ?
Si BaniBani ne s'était pas installé ici, rien de tout ça ne serait arrivé.
Les villageois qui avaient mal compris avaient lancé des pierres et blessé l'enfant. BaniBani s'était blessé en essayant de protéger ces enfants.
Tout était de sa faute.
Le cœur de Marin s'effondra sous le coup d'un regret tardif, mais elle raidit les jambes et tint bon pour ne pas s'effondrer.
Puisque c'était arrivé à cause de son choix, elle devait le résoudre elle-même.
« Rabbit. »
Marin appela doucement le Rabbit qui se tenait à côté d'elle.
Rabbit dressa les oreilles et écouta ses mots. Les longues dents avaient déjà retrouvé leur forme d'origine.
« Rabbit, je suis désolée... »
Peut-être sentant les larmes dans sa voix, les yeux argentés de Rabbit la fixèrent.
Tout en soutenant ce regard limpide, Marin releva délibérément les commissures de ses lèvres et sourit.
Elle ne voulait pas montrer un visage en pleurs pour dire son dernier adieu à Rabbit.
« Rabbit, je suis désolée. Je voulais être avec toi jusqu'au bout... »
Marin ne put finir sa phrase et mordit ses lèvres roses. Les mots *tu dois partir* restèrent coincés dans sa gorge et ne sortirent pas.
Non, elle ne voulait pas le dire. Elle voulait continuer à être avec Rabbit.
Finalement, des larmes coulèrent sur ses joues.
Elle voulait montrer un visage souriant à Rabbit. Elle ne voulait pas pleurer.
Rabbit baissa ses yeux ronds sans force, comme s'il savait qu'il devait partir. Rabbit, les épaules affaissées, tourna la tête sur le côté et se détourna d'elle.
Marin regarda la scène le cœur serré.
« Tout à l'heure, ce Monstre a compris les paroles de la noble ? »
« Les dents du Monstre ont rapetissé à ses mots. »
« Mon dieu. Y a quelqu'un qui peut parler aux Monstres ? »
Les villageois qui observaient la scène murmuraient.
« Ronnie, Mini ! »
La femme qui ne pouvait pas s'approcher cria désespérément depuis l'arrière.
Marin avala ses larmes et tourna son regard vers les enfants.
« Je crois que votre maman vous attend, on y va maintenant ? »
« Mais Joseph n'est pas là. »
« Joseph ? »
BaniBani, qui avait la tête basse sans force, renifla et ressortit soudain ses dents.
« Krrr. »
« Rabbit ? »
Marin regardait Rabbit avec une expression perplexe face au changement soudain de BaniBani quand.
« Aaaah ! »
Un cri d'enfant perçant retentit derrière la cabane.
BaniBani courut vite derrière la cabane. Aldo et Elmis le suivirent.
Marin ôta le bracelet qu'elle portait au poignet et forma rapidement une Épée Triple Bâton, puis cacha les enfants derrière son dos.
« Vite, vers vos parents... »
Mais ses mots ne purent aller jusqu'au bout.
Elle vit une masse grise approcher rapidement dans son champ de vision.
Des dizaines de loups gris descendirent de la montagne et encerclèrent les villageois.