« Lapin, je suis là. »
Marin, portant un panier rempli de viande, se dirigeait vers la cabane, et BaniBani s'approcha d'elle avec excitation.
Derrière Gerald, qui observait sa femme bien-aimée et un Monstre, un Œuf d'Ombre apparut silencieusement.
« Rapport. Deux enfants ont découvert BaniBani aujourd'hui. »
« N'avions-nous pas bloqué l'accès à la cabane pour les villageois ? »
« Oui. Mais il semble que nous n'ayons pas pu contrôler les enfants. »
« Renforcez la sécurité du périmètre. »
« Oui. »
Après la disparition discrète de l'Œuf, le regard de Marin, qui tendait de la viande à BaniBani, atteignit Gerald.
« As-tu croisé des enfants ? »
« C'est ce qu'on m'a rapporté. »
Marin regarda BaniBani, qui mangeait la viande avec application, d'une expression sombre.
Elle n'avait pas verrouillé la porte de la cabane, au cas où BaniBani voudrait retourner là où il vivait à l'origine. Même les Ombres ne feraient que surveiller les environs si BaniBani tentait d'aller quelque part, sans l'en empêcher.
C'était un animal de compagnie pour elle, mais à quel point serait-il effrayant pour de jeunes enfants ?
Elle faisait confiance à BaniBani, mais que se passerait-il si les enfants s'approchaient et se blessaient ?
La simple idée lui brisait le cœur et l'effrayait terriblement.
« Il faut l'envoyer ailleurs, non ? »
Marin murmura d'une voix triste et douce.
Gerald, attentionné envers ses sentiments, se contenta d'acquiescer légèrement.
Un vent vide souffla dans son cœur.
Quelle que soit la préciosité de Lapin, elle ne pouvait pas mettre des gens en danger.
Comme pour consoler son cœur attristé, Gerald enlaça son épaule.
BaniBani, qui déchirait la viande, sembla sentir que l'atmosphère était étrange et la regarda avec prudence.
Marin força un sourire et caressa la tête de Lapin.
« C'est bon ? »
BaniBani hocha la tête comme s'il comprenait.
Elle pouvait sentir les yeux argentés symboliques du Monstre examiner son visage avec soin.
Même quand elle l'élevait par le passé, Lapin remarqua vite son humeur morose.
BaniBani posa la viande grillée et posa sa tête ronde contre sa poitrine.
« Lapin… »
Marin fut submergée et ne put continuer à parler.
Autrefois, chaque fois qu'elle pleurait ou se sentait déprimée, il venait vers elle comme ça et posait sa tête ronde contre sa poitrine.
Comme s'il savait que le caresser ferait disparaître ses sentiments sombres.
Il avait trop grandi pour tenir entièrement dans ses bras maintenant, mais Marin caressa la fourrure de BaniBani comme dans le temps.
« Tu te souviens ? Mais ça va, Sœur n'est pas triste. »
Gerald, qui s'était tendu quand Lapin avait posé sa tête contre la poitrine de Marin, se détendit à ses mots. Et il fut surpris une fois de plus.
Il faisait les mêmes choses que quand il était Lapin par le passé.
« Monseigneur Gerald, je suis désolée. Encore un petit peu, laissez-moi être avec lui encore un petit peu. »
Marin se tourna vers Gerald et le supplia sincèrement.
« D'accord. »
Marin écarta doucement BaniBani de sa poitrine, prit la viande et la lui tendit directement.
« Mange beaucoup. Sœur t'apportera encore de la viande grillée. »
Les yeux de BaniBani brillèrent tandis qu'il prenait la viande dans sa gueule. Les yeux argentés qui retenaient Marin brillaient comme s'il était heureux.
Les enfants du village se rassemblèrent en cercle dans la clairière, têtes jointes.
Alors que les regards des enfants se portaient sur lui, Ronnie parla avec assurance.
« Je suis allé à la montagne, et il n'y avait pas de loups. »
« Ma maman a dit qu'il y en avait, c'est sûr. »
Joseph bailla les sourcils et rétorqua.
En réponse, Ronnie regarda autour de lui une fois, puis chuchota un secret qu'il gardait depuis des jours.
« Il y a un Lapin à la place d'un loup. Je l'ai vu. »
« Lapin ? »
« Ouais. Mais il est incroyablement grand ! C'est pour ça que les adultes nous disent de ne pas monter à la montagne. »
« À cause d'un Lapin ? »
Les yeux de Joseph s'écarquillèrent comme s'il était abasourdi.
« Lapin, cinq doigts ! »
Mini, accroupie au centre du cercle d'enfants, écarta grands les deux bras.
Ronnie rabattit les bras de Mini et continua de parler.
« Je te dis. Ce n'est pas un Lapin normal, c'est pour ça. C'est pour ça que les adultes nous disent de ne pas y aller. »
« Alors on peut aller jouer à la montagne de l'autre côté ? »
Joseph demanda en retour avec des yeux pleins d'espoir.
Il s'ennuyait déjà à mourir parce qu'il ne pouvait pas aller à la montagne. Si leurs parents les voyaient, ils leur feraient faire des corvées, ce qui était fatiguant et agaçant. Ils avaient besoin d'un endroit pour échapper aux regards de leurs parents.
« Si vous allez de l'autre côté, loin de là où est le Lapin, vous pouvez jouer à la montagne. »
« Allons-y ! Allons-y ! »
« Quand même, moi j'y vais pas. Ma maman a dit qu'elle me gronderait si j'y allais. »
« Moi non plus je peux pas. Désolé. »
Quelques-uns se défilèrent, et les yeux des enfants restants s'allumèrent.
Et ainsi, Ronnie, Mini, Joseph et le potelé Brie se dirigèrent vers la montagne.
Brie, qui traînait derrière le groupe dans la montée, haletait.
« Les gars, on peut pas y aller un peu plus lentement ? »
« Brie. D'habitude tu veux pas aller à la montagne, pourquoi t'es venu aujourd'hui ? »
Joseph demanda avec un air agacé, et Brie se gratta la tête en riant.
« Hihi. Comme les autres gamins n'y vont pas, moi je peux y aller cette fois. »
La vérité, c'était qu'il n'évitait pas la montagne parce qu'il l'aimait pas, mais parce que les autres enfants ne l'incluaient pas.
Parce qu'il était lent à cause de sa corpulence potelée.
« Joseph, poltron. »
Mini s'avança, pensant que Joseph harcelait Brie.
« T'es qu'un p'tit bout. C'est qui le poltron ! »
Alors que Joseph s'énervait contre Mini, Ronnie bloqua sa petite sœur et fronça les sourcils.
« Hé ! Pourquoi tu t'en prends à Mini ? »
« Mini m'a traité de poltron. »
Ronnie parut embarrassé en voyant Mini, qui avait appris le mot poltron.
Elle ne savait même pas ce que ça voulait dire, mais elle continuait à traiter son papa et sa maman de poltrons depuis quelques jours parce qu'elle trouvait le mot drôle. À chaque fois, il devait fourrer son pain dans la bouche de Mini.
« Elle est encore petite. »
Alors que Ronnie raisonnait calmement, Joseph le regarda avec un air abasourdi.
« Nous aussi on est petits. »
« J'ai assez reposé, on y va maintenant ? »
Brie, qui suivait depuis l'arrière, intervint à point nommé.
« Ouais. Allez, on y va. »
Ronnie prit la main de Mini et prit la tête.
Joseph marmonna mais poussa le dos de Brie, qui traînait.
Bientôt, ils arrivèrent à la clairière où ils jouaient souvent.
C'était un endroit où les bûcherons se reposaient souvent, avec plusieurs souches d'arbres coupés.
C'était parfait pour jouer en grimpant par-dessus les grosses souches, et la grotte profonde qu'un renard avait creusée et abandonnée était parfaite comme cachette secrète des enfants.
« Waouh, c'est votre grotte secrète ? »
« Brie l'a jamais vue, non ? Tu veux y entrer ? »
Ronnie présenta la grotte comme s'il était le chef.
« Est-ce que je peux même rentrer là-dedans ? »
Brie hésita en essuyant la sueur qu'il avait versée en venant ici.
« L'entrée est juste un peu petite, mais l'intérieur est large et profond. »
Mini entra rapidement la première dans la grotte.
« Brie. Viens. Jouons à la dînette. »
« Mini, je t'ai dit de l'appeler Brie Oppa. »
Comme Mini lui faisait signe de l'intérieur, Brie prit une grande inspiration, se recroquevilla et se glissa dans la grotte.
L'entrée de la grotte était définitivement étroite.
Alors que Joseph et Ronnie poussaient par derrière, Brie poppa dans la grotte.
« Waouh. L'intérieur est large. Il y a même une épée en bois ici ? »
Brie, qui était entré dans la grotte, regarda çà et là comme s'il était émerveillé.
« Heu, heu, fais attention avec ça. Ce sont nos trésors. »
Comme Joseph entrait, Mini dit un autre mot à Joseph.
« Joseph, poltron. »
« Hé, tu vas continuer encore ? »
Mini, qui avait gloussé, sortit de la grotte comme en courant et s'accrocha à Ronnie.
Ronnie soupira et regarda Mini en bas.
« Mini. Poltron c'est pas un joli mot. Arrête. »
« D'accord. »
Mini acquiesça innocemment.
Elle répondait bien. Elle le redirait sûrement bientôt.
« Ronnie, toi aussi rentre. Prenons des épées en bois et faisons un combat d'épée. »
Joseph lança un regard noir à Mini une fois, puis appela Ronnie.
« D'accord. »
Juste au moment où Ronnie allait entrer dans la grotte, Mini lui piqua le côté.
« Oppa… »
« Quoi ? »
Mini désigna un endroit d'un doigt tremblant. Ronnie tourna le regard, suivant le petit doigt.
Sous les feuilles bleues, un gros rocher gris était accroupi.
Les yeux de Ronnie s'écarquillèrent.
Ce n'était pas un rocher gris. Un loup gris gros comme un gros rocher bavait et les fixait.
« Kuaaaaaak ! »
Au rugissement tonnerre qui secoua la montagne, les feuilles tremblèrent.
« Kyaaaaaa ! »
Un cri jaillit de la petite bouche de Mini, ses yeux aussi grands qu'ils pouvaient l'être.