Ronnie, évitant le regard de sa mère, se dirigea vers l'espace découvert et jeta un coup d'œil à Mini.
Il l'avait emmenée parce qu'il savait que sa mère ne le laisserait pas sortir sans sa sœur, mais elle restait une gêne.
Comme si elle sentait son regard, Mini leva les yeux, croisa les siens et sourit largement.
« Frère, on va à la montagne ? »
« Chut ! Mini ! Maman nous écoute peut-être encore. »
Ronnie porta prestement son doigt à ses lèvres.
« D'accord ! »
Lorsqu'ils atteignirent l'espace découvert, des enfants étaient rassemblés, babillant bruyamment. Certains dessinaient sur le sol meuble.
« Ronnie, Mini ! »
Joseph, un garçon tacheté de rousseur aux cheveux bruns, agita la main avec enthousiasme.
« Joseph ! Allons à la montagne. »
Joseph fixa Ronnie, les yeux écarquillés de surprise.
« Les adultes nous ont dit de ne pas y aller ! »
« Quels loups il y a de nos jours ? C'est tout du pipeau. Allons jouer dans la montagne. »
« J'y vais pas. J'aurais des ennuis. »
Joseph secoua la tête, l'air apeuré.
« Pff, lâche. Y en a qui veulent venir à la montagne avec moi ? »
Mini, qui se tenait à côté de lui, leva la main bien haut.
Les autres enfants évitèrent son regard et firent semblant de ne pas entendre.
« Lâches. Si j'y vais et qu'il ne m'arrive rien, vous viendrez jouer à la montagne avec moi la prochaine fois ? »
« Ah, d'accord. »
Joseph acquiesça à contrecœur, et les autres enfants firent de même.
« Allons-y, Mini. »
« D'accord ! »
Ronnie saisit la main de Mini et se tourna résolument vers la montagne.
La montagne était idéale pour jouer à la guerre grâce à ses nombreux reliefs.
Sauter par-dessus les rochers et s'escrimer avec des branches d'arbres lui donnait l'impression d'être un chevalier du château ducal.
Surtout, la montagne abritait leur grotte secrète.
Comme ils grimpaient, Mini s'arrêta net.
« Frère, frère. Lapin. »
« Quoi, le Lapin ? »
Mini agita leurs mains jointes frénétiquement.
« Cinq doigts ! »
Mini écartait grand ses cinq doigts.
Pour Mini, qui ne savait pas encore compter tous les nombres, cinq doigts était le plus grand chiffre.
Donc, elle ne disait pas que le Lapin avait cinq doigts, mais que le Lapin était *aussi grand que ça*.
« Pas possible ! Y a pas de Lapin aussi grand. »
Ronnie interpréta les paroles absurdes de sa sœur et fronça les sourcils.
C'était parce que les choses que Mini désignait d'ordinaire avec cinq doigts étaient des maisons, des vaches et des arbres séculaires, centenaires.
« Là ! »
Quand il tourna le regard vers l'endroit que Mini désignait, il vit une cabane, un abri pour chasseurs.
Et devant...
« ... ! »
Ronnie serra sans le vouloir la main de Mini.
« J'avais raison, hein ? Cinq doigts ! »
Mini le dit avec innocence, mais Ronnie fut si surpris que les mots de sa sœur lui tintèrent dans les oreilles.
Le Lapin était aussi gros que le pilier de la cabane !
Son cœur battit la chamade malgré lui.
C'était la crise majeure de sa vie de neuf ans.
Donc, c'était pour ça que les adultes leur interdisaient d'aller à la montagne, à cause de ce Lapin.
Il n'avait jamais vu un Lapin si grand de sa vie. Non, il n'en avait même jamais entendu parler.
Était-ce un vrai Lapin ? Il ressemblait à un Lapin parce qu'il était blanc et avait de longues oreilles, mais...
« Frère ! Allons voir le Lapin ! »
Mini, encore petite, ne semblait pas effrayée même après avoir vu l'énorme Lapin. Comme Mini tentait de l'entraîner vers l'avant, Ronnie resta campé sur place.
« Pas question. »
« Pourquoi ? »
Mini demanda, ses grands yeux écarquillés.
Ronnie ne put se résoudre à dire à sa sœur qu'il avait trop peur d'y aller, alors il inventa une autre excuse.
« Maman nous a dit de pas aller à la montagne. »
« On est dans la montagne. »
Mini le fixa, hébétée, comme pour dire : « De quoi tu parles ? On est déjà dans la montagne. »
Ronnie détourna le regard de Mini avec une expression gênée.
« C'est encore le devant de la montagne. On n'est pas encore allés loin. Il faut écouter Maman. »
« Qui ? »
« ... Joseph ? »
« Joseph est un lâche. Frère est un lâche ? »
Les mots qu'il avait lancés à Joseph plus tôt lui revinrent en pleine figure.
C'était pour ça que sa mère lui avait dit de faire attention à ce qu'il disait devant Mini. Il fit une grande prise de conscience dans sa vie de neuf ans.
« Moi, je vais voir le Lapin ! »
Mini lâcha sa hand et s'élança vers l'avant.
« Mini ! »
À cet instant, une personne vêtue de noir apparut soudain devant Mini.
Mini leva les yeux vers la personne, l'air surpris.
La personne, qui avait tout couvert sauf ses yeux, avertit d'une voix basse.
« Personne n'a le droit d'entrer ici. »
Ronnie saisit vivement la main de Mini et la tira en arrière.
Une personne couverte de vêtements noirs, c'était louche à souhait.
« C'est vraiment un Lapin ? »
Ronnie voulait demander courageusement, mais sa voix trembla.
« Je ne peux pas répondre. »
L'homme en noir répondit brutalement d'une voix épaisse.
Ce n'était pas une réponse à sa question, mais Ronnie tira un peu plus de courage du fait qu'il ait dit quelque chose.
« Pourquoi vous êtes là ? »
« Je ne peux pas répondre. »
Il put apercevoir le Lapin blanc qui les dévisageait du coin de l'œil.
Quand son regard croisa les yeux argentés, brillants, du Lapin, Ronnie eut l'impression que son cœur tombait par terre.
« Lapin, bonjour ! »
Mini, qui se tenait derrière lui, fit un signe de la main au Lapin comme si elle était ravie de le voir.
Le Lapin renifla bruyamment à cette vue.
Les lapins peuvent-ils renifler ? Ronnie y réfléchissait sérieusement, mais sa sœur était brave.
« Lapin. Moi, c'est Mini. Bonjour ! »
À chaque parole de Mini, les oreilles du Lapin se dressaient.
« Toi, t'es Lapin. Moi, j'suis Mini ! »
Sa sœur restait brave. Elle pointait du doigt le Lapin et elle-même, jacassant comme si elle lui apprenait son nom.
Le Lapin renifla une fois de plus et entra dans la cabane.
Ronnie resta à fixer béatement l'endroit où le Lapin avait disparu.
« Ce que vous avez vu aujourd'hui est un secret. Et ne revenez plus ici. »
L'homme en noir, qui parlait d'une voix glaciale, disparut en un instant.
Ronnie tressaillit et regarda autour de lui. Mini, surprise elle aussi, tourna la tête dans tous les sens, cherchant l'homme.
« L'homme est parti ? »
« O-oui. Allons-nous-en nous aussi. »
Ronnie reprit ses esprits et tira la main de Mini.
« On va pas voir le Lapin ? »
Mini jeta un coup d'œil à la cabane, l'air déçue.
« L'homme a dit de pas approcher. Descendons vite. »
« Pff. Moi, j'veux dire "Bonjour, Lapin !" »
« Mini. Si tu m'écoutes pas, je t'emmènerai plus jamais jouer dehors. »
Les grands yeux de Mini trembelèrent.
« Pff. J'aime Frère. »
« Oui. Moi aussi j'aime Mini. Alors, on y va. »
« D'accord. »
Mini suivit Ronnie, la mine boudeuse.
\ \ *
Pendant le dîner, tandis que la famille réunie mangeait la soupe dans la concorde, Ronnie releva la tête.
« Maman. »
« Oui ? »
« C'est vraiment à cause des loups que vous voulez pas qu'on aille à la montagne ? »
Les yeux bruns de la femme tremblèrent légèrement. Le mari, qui coupait du pain à côté d'elle, durcit le visage et serra les lèvres.
« Maman, Lapin ! »
Mini, qui tenait un morceau de pain rond dans ses deux mains et le déchirait avec application, s'écria soudain.
Ronnie, interloqué, lança un regard noir à sa sœur.
« Mini ! »
La femme saisit l'occasion pour changer de sujet.
« Notre fille aime les lapins ? »
« Oui ! Lapin ! Cinq doigts ! »
« Vous en avez vu cinq, des lapins ? »
Le mari caressa la tête de sa fille et rejoignit la conversation.
« Non, soupir. »
Mini poussa un profond soupir, comme frustrée, et secoua la tête.
« Mini, mange ton pain. Mange beaucoup. »
Ronnie lui tendit son propre pain pour lui boucher la bouche.
Mini, qui adorait le pain, fut vite distraite.
Tandis qu'il regardait ses parents observer Mini manger son pain joyeusement, Ronnie demanda à nouveau.
« Maman, c'est vraiment à cause des loups ? »
« Oui. Les loups sont dangereux, donc vous ne devez jamais aller à la montagne. »
« Aller montagne ! »
Mini, qui mangeait son pain avec application, releva soudain la tête.
Ronnie fourra prestement le pain qu'il gardait pour lui dans la bouche de Mini.
« "Faut pas aller à la montagne", c'est ce que tu dois dire. Maman s'inquiète. »
Aux mots de Ronnie, la femme acquiesça et parla à Mini sur un ton câlin.
« Mini. Tu dois pas aller à la montagne. D'accord ? »
Mini roula ses grands yeux et acquiesça en mâchant son pain avec application.
Ronnie poussa secrètement un soupir de soulagement, à l'insu de ses parents.
Bien que son pain lui ait été volé par sa sœur courageuse, il avait préservé la paix de la famille.