« Le duc de l'Ouest ne restera pas les bras croisés. »
De profondes rides se creusèrent sur le front du Chambellan. La prestance du duc de l'Ouest dans la Salle du Soleil était encore vive dans sa mémoire.
« Chambellan, le duc a-t-il l'air de menacer d'amener encore plus de monstres si je refuse ce mariage ? »
L'Empereur ricana froidement.
« …… »
Cela parut un instant possible, mais l'Empereur semblait avoir d'autres pensées en tête.
« La situation n'est-elle pas différente d'alors ? La nièce du duc sera bientôt ma belle-fille. Aussi indomptable soit le duc, il se souciera de son propre sang. C'est pour ça que les laisses sont utiles. Tu ne penses pas, Chambellan ? »
Le franc rire de l'Empereur résonna dans le bureau.
Le Chambellan, entendant le rire de l'Empereur pour la première fois depuis longtemps, ne put que s'incliner plus bas sans ajouter un mot.
Peridot contempla l'espace découvert, les yeux brillants, le visage plein d'impatience.
Marin sourit en secret, observant Peridot trépigner d'excitation.
Elle n'avait pas pu jouer avec Peridot depuis un moment, accaparée par la confection des bagues, aussi avaient-elles décidé qu'aujourd'hui, elles construiraient un château ducal en sable.
Uvis portait des sacs de sable pleins sur ses larges épaules. Garnet, à côté de lui, transportait des seaux d'eau, l'air mécontent.
« Tout le monde, déposez-les ici. »
« Oui. »
Alors qu'Uvis posait les sacs de sable un par un au sol, de sourds coups résonnaient. À quel point étaient-ils lourds ?
« Pourquoi fait-on ça ? »
Garnet, qui avait posé les seaux, finit par grogner.
« J'ai entendu dire que jouer dans le sable est bon pour le développement d'un enfant. »
« Qui dit ça ? »
Garnet demanda, se hérissant comme une chatte.
« Je l'ai entendu quelque part. Maintenant, répandez le sable que vous avez apporté, puis arrosez-le. »
Marin sourit largement et donna de nouveau ses ordres comme une instructrice.
« Oui ! Garnet, considère cette tâche comme une partie de ton entraînement. »
« Quel genre d'entraînement est-ce celui-là ? »
Garnet demanda à Uvis, en se plaignant.
Au début, elle employait les honorifiques avec Uvis, son aîné, mais à mesure qu'elles se rapprochèrent, elles se mirent à se parler familièrement.
Uvis sourit avec malice et poussa un sac de sable vers les pieds de Garnet.
« Essaie de le soulever. »
Garnet fit un bruit de « humph » et attrapa le sac.
Elle s'entraînait physiquement de façon régulière. Ce sac n'était rien.
Elle le souleva à deux mains et y mit toute sa force, mais le sac s'arrêta à hauteur de taille. Elle grogna et força davantage, mais ne parvint pas à le hisser sur son épaule comme Uvis.
Garnet claqua le sac au sol, l'air agacée.
Uvis avait porté ces lourds sacs, un sur chaque épaule. Pourtant, elle ne pouvait même pas en lever un correctement.
Plus elle s'entraînait, plus elle ressentait la différence de force entre hommes et femmes, ce qui la mettait en colère.
Peu importe ses efforts, l'écart ne se comblerait pas.
Voyant son air déçu, Uvis regarda Marin avec une expression de « oups ».
Il n'avait voulu la taquiner un peu parce qu'il n'aimait pas qu'elle grogne après la jeune dame, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si déçue.
Marin, qui observait leur échange, mélangea sable humide et boue pour former une boule ronde. Peridot sembla trouver cela amusant et s'appliqua à l'imiter, confectionnant elle aussi des boules.
Lorsque plusieurs boules furent prêtes, Marin les lança sur Uvis.
Uvis écarquilla les yeux et esquiva vivement.
« Mademoiselle, pourquoi faites-vous ça tout à coup ? »
Marin lança les boules en silence, avec application, et Peridot en fit de même, les yeux pétillants.
Uvis esquiva les projectiles des deux filles, mais en reçut tout de même un.
Marin changea de direction cette fois et lança les boules sur Garnet en rafale.
Garnet les évita toutes en un instant, l'air ahuri.
« Pourquoi faites-vous ça tout à coup ? »
L'excitée Peridot poursuivit Uvis, qui fuyait, et lui lança des boules. Uvis esquiva bien, mais en reçut encore par moments.
« Ne soyez pas déçue de vous-même. »
Marin s'approcha de Garnet et lui tendit une boule ronde.
« Qu-quoi ? »
Les yeux de Garnet vacillèrent, comme si on avait lu ses pensées.
« Il suffit d'être meilleure dans ce en quoi vous excellez. Uvis se fait toucher par une boule sur cinq. Vous, vous les avez toutes esquivées. »
« Ah…… »
Garnet resta sans voix, surprise. Elle n'avait même pas réalisé combien elle en avait évitées, tant c'était instinctif.
Pendant que Garnet réfléchissait, Marin recula discrètement, le cœur plein de soutien.
« Peridot, il faut qu'on construise le château ducal. »
Peridot, à court de boules, s'accrochait à la jambe d'Uvis et jouait avec.
« Oui ! »
Alors que Peridot s'éloignait en courant, Uvis essuya son torse, soulagé.
« Alors, on construit tous ensemble un magnifique château ducal ? »
« Yay ! »
Peridot et Uvis levèrent les mains bien haut et crièrent. Malgré la différence d'âge, on les aurait dits du même âge.
« Nous tous ? »
Garnet, revenue à elle, demanda l'air bête.
« J'ai demandé à votre maître à l'avance de me prêter vous deux. »
Marin fit un clin d'œil à Garnet, un sourire de vainqueur aux lèvres.
Peridot, qui modelait le sable de ses petites mains, s'approcha de Marin, en train de bâtir les murs du château.
« Maître Marin. »
« Oui ? »
« Quand est-ce que tu épouses mon oncle ? »
Marin éclata de rire face à la question inattendue.
« Hmm, ce ne serait pas pour bientôt ? »
« Wah ! Vrai ? Alors j'aurai des subordonnés moi aussi ? »
Peridot demanda, les yeux brillants.
« Des subordonnés ? »
« Oui. Si vous vous mariez, un bébé naîtra, non ? Alors je veux que cet enfant soit mon subordonné. Garnet est la subordonnée d'Uvis, non ? Moi aussi, je veux un subordonné comme Uvis. »
« Hmm, d'accord. Mais d'abord, il faut demander au bébé s'il veut être le subordonné de Peridot. S'il dit oui, tu auras un subordonné bébé. Ça te va ? »
Peridot accepta sans hésiter la proposition de Marin.
« D'accord ! Nous sommes quatre frères et sœurs, alors Maître, fais quatre bébés. Comme ça, j'aurai quatre subordonnés sous mes ordres ! »
Peridot joignit les mains et peignit un avenir rose.
Marin regarda l'enfant avec tendresse.
D'ici à ce que son enfant puisse devenir le subordonné de Peridot, Peridot ne serait-elle pas déjà grande et n'éviterait-elle pas les enfants, les trouvant agaçants ?
Marin avala son rire et encouragea en son cœur le rêve de Peridot.
Garnet, qui écoutait leur conversation sur le côté, donna un coup de coude à Uvis, qui bâtissait consciencieusement les murs du château.
« Aïe. Hé ! Qu'est-ce qui te prend ? »
« Tu as dit à Peridot que je suis ta subordonnée supérieure ? »
« Ouais. Tu es ma subordonnée parce que tu es ma cadette. »
« C'est vrai, mais… je me sens mal. »
Ce n'était pas faux, mais elle se sentait bizarrement mal.
Garnet piqua du doigt le mur de château qu'Uvis avait soigneusement construit, par pure méchanceté.
« Hé, il s'est effondré. »
« Hmph. »
Marin acheva la lecture du conte du jour au duc Vines d'une voix douce et posa le livre.
Cette fois, elle s'était assise à ses côtés sur le canapé pour lui lire.
Lorsque la voix suave s'arrêta, les longs cils du duc Vines battirent et s'ouvrirent.
Marin le contempla en silence.
Chaque instant où il ouvrait les yeux et croisait son regard lui semblait un rêve.
« Pourquoi souriez-vous si joliment ? »
« Je prendrai cela pour un compliment. »
« C'en est un. »
« Oui, oui. »
Marin rougit et tripota les doigts sur le livre.
« Aujourd'hui, j'ai fait un château ducal en sable avec Peridot. Venez le voir quand il sera fini. Il sera vraiment super. »
« Je m'en doutais. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il y a du sable qui pend au bout de vos cheveux. »
Marin porta la main à ses cheveux, embarrassée.
Elle avait honte de ne lui montrer sans cesse que son côté négligé.
Il avait remarqué immédiatement la manche déchirée par le combat, et à leur retour du désert, elle n'avait pas pu se laver correctement pendant des jours.
« Jolie. »
« Tch. »
« Pourquoi le « je prendrai cela pour un compliment » ne sort pas tout de suite cette fois ? Je l'ai dit si directement. »
Marin fit la moue et détourna la tête.
« Je n'ai jamais joué dans le sable quand j'étais petit. »
« Vraiment ? »
Elle le regarda à nouveau, mais son expression lui parut amère, et elle n'osa pas demander pourquoi.
« Vous jouez vraiment bien avec Peridot. »
« L'enfant est si jolie et adorable. J'aime les enfants. »
« Oui. Il en a l'air. »
« À propos, Peridot a dit aujourd'hui qu'il lui fallait quatre subordonnés. »
« Des subordonnés ? »
Marin se souvint de sa conversation de la journée avec Peridot et dit, la voix pleine de rires.
« Oui. Elle va faire de nos bébés ses subordonnés. Peridot a dit qu'ils étaient quatre frères et sœurs, alors elle veut que j'en fasse quatre. Je me demande ce qu'elle va faire avec quatre subordonnés. »
L'expression du duc Vines s'assombrit un instant, mais Marin était trop occupée à babiller pour le remarquer.