On disait qu'elle avait giflé le couple de propriétaires de toutes ses forces. Cette femme maigrichonne avait-elle assez de force pour frapper quelqu'un ?
C'était inattendu. Elle se comportait toujours en lapin apeuré devant lui.
Elle était indéniablement courageuse à certains égards, puisqu'elle disait tout ce qu'elle voulait dire même en ayant peur de lui.
« Je vais t'endormir. »
Les mots d'Imsi lui revinrent soudain à l'esprit.
Quand avait-il dormi pour la dernière fois ?
Il ne s'en souvenait même pas.
Bien que son corps surpassât celui des autres et que ses sens fussent exceptionnels, il n'en restait pas moins humain.
Un humain qui ne pouvait vivre sans sommeil.
Depuis qu'il avait perdu la vue, il ne parvenait plus à dormir, car il s'efforçait de maîtriser ses sens en délire.
Il endurait ainsi jusqu'à sa limite, puis s'évanouissait.
Quand il se réveillait après une demi-journée, c'était pour un nouveau défilé de douleurs.
Y avait-il un sens à endurer ainsi ?
Il s'était déjà posé la question.
Devait-il simplement mourir ?
Ce serait-il plus facile alors ?
La conclusion était qu'il ne le pouvait pas.
S'il mourait ainsi sans héritier, le duché de Vines s'effondrerait bien vite sous la pression de l'Empereur et de l'opposition.
S'il avait su que cela arriverait, aurait-il dû tenter le mariage ?
En raison de ses sens plus aiguisés que la normale, il avait tôt renoncé à l'idée de partager sa vie avec quelqu'un.
Plus âgé, il pensait confier la succession à l'un des enfants de sa sœur.
Cependant, sa sœur n'avait qu'un fils. Comme l'Empire ne reconnaissait pas les femmes comme chefs de famille, un autre garçon était nécessaire pour lui succéder.
Gerald sourit amèrement.
Lequel adviendrait le premier : qu'il devienne fou de douleur ?
Ou que sa sœur mette au monde un autre fils ?
Marin tenait dans ses bras deux livres qui avaient l'air aussi ennuyeux que possible et examinait les autres ouvrages.
Alors qu'elle progressait entre les rayonnages, lisant les titres, ses pas s'arrêtèrent devant l'étagère où étaient rassemblés les ouvrages de sciences naturelles.
Elle n'était pas l'héroïne capable d'identifier n'importe quelle herbe d'un simple coup d'œil sur un brin d'herbe croisé au hasard.
La seule chose qu'une personne extrêmement ordinaire (mettons de côté les souvenirs de sa vie antérieure) comme elle pouvait faire, c'était de se souvenir du contenu du roman le plus fidèlement possible.
Heureusement, elle connaissait le nom de l'herbe qui guérirait les yeux du duc Vines, mais elle ignorait à quoi elle ressemblait.
Elle retira un livre intitulé « Médecine herbale » et le feuilleta page par page.
Qui que ce soit qui avait fait ce livre était remarquable. L'ouvrage était bien organisé, avec les noms, les illustrations et les effets des herbes.
« Mandelsohn, Mandelsohn. »
Marin récita le nom de l'herbe qu'elle avait vu dans le roman, passant rapidement les herbes en revue des yeux.
« Pourquoi Mandelsohn ? »
Zero, qui s'était approché sans bruit, leva vers elle un visage curieux.
Marin referma vivement le livre et le cacha derrière son dos.
« Pourquoi en as-tu besoin ? C'est une simple mauvaise herbe. »
« Mauvaise herbe ? »
Les yeux de Marin s'écarquillèrent.
« Oui. Il n'est pas dans ce livre. Je n'ai pas inclus Mandelsohn car ce n'est pas une herbe. »
« Serais-tu par hasard l'auteur de ce livre, Zero ? »
Marin tressaillit et regarda à nouveau la couverture. Le nom de l'auteur y était simplement inscrit : « 0 ».
« C'est ma signature. »
« Tu es vraiment incroyable ! »
« Je suis pas mal incroyable, en effet. »
Zero releva le menton comme pour frimer.
Oh, comme c'est mignon.
Marin posa sur Zero un regard satisfait, mais secoua bientôt la tête.
Cet homme est un adulte. Reprends-toi.
« Mais Zero, Mandelsohn n'est-il pas une herbe ? »
« Oui. C'est une mauvaise herbe courante qu'on voit dans la rue. »
Marin eut beaucoup de mal à retenir ses lèvres qui frémissaient. Peut-être pourrait-elle le trouver facilement sans avoir à peiner.
« À quoi ressemble cette mauvaise herbe commune ? »
« Un instant. »
Zero peina à sortir un gros livre de l'étagère derrière elle.
Quand elle essaya de l'aider car le livre semblait lourd, il l'en empêigna d'un geste de la main.
« Voilà, celui-ci. »
Zero l'ouvrit sur-le-champ et lui montra une illustration de Mandelsohn.
« C'était ça, Mandelsohn ? »
« Oui. »
Marin fut surprise et regarda l'image, les yeux grands ouverts.
L'image que Zero lui montrait ressemblait à une fleur de pissenlit qu'elle avait vue dans sa vie antérieure.
La fleur était petite et jaune, avec une longue tige, et les feuilles étaient groupées à la base et s'étalaient sur les côtés.
C'était une fleur commune qu'on voyait dans la rue, mais elle n'en connaissait pas le nom.
« C'était ça, Mandelsohn. Est-ce que Mandelsohn n'est pas du tout utilisé comme herbe ? »
« Il n'a vraiment aucun effet, si ce n'est que le parfum de la fleur est aussi rafraîchissant que la menthe. »
« Ah… »
Marin ne put cacher sa déception et sa voix s'éteignit.
Comme prévu, personne ne connaissait les effets de Mandelsohn, excepté l'héroïne. L'héroïne ne le découvrirait que bien plus tard ; pour l'instant, elle était la seule à le savoir.
Zero, qui avait dispensé son savoir, remit le livre en place avec un air fier.
Marin lut machinalement le titre du livre, et ses pupilles se dilatèrent.
« Le Poison de la Nature ? »
Sa voix, qui avait lu le titre à haute voix, ne sortit qu'à peine, comme si on lui étranglait la gorge.
« Mandelsohn contient des composants toxiques, donc il est dans ce livre. Juste assez pour causer des maux d'estomac, ceci dit. »
Zero babillait innocemment comme un vrai enfant.
Marin, qui venait d'en avoir la confirmation, chancela sans s'en rendre compte.
« Ah… »
'Poison. Poison.'
Employer du poison sur le duc Vines était d'un tout autre niveau que de mentir.
« Ça va ? »
Zero demanda avec inquiétude en la voyant pâlir.
« Je vais bien. Je vais y aller. »
« Reviens nous voir. »
Zero agita les bras dans tous les sens.
« Oui. »
Elle agita la main à son tour et fit demi-tour.
Marin traversa le couloir le visage soucieux.
Dans le roman, il était dit que les yeux du duc Vines avaient été guéris quand du jus de Mandelsohn lui avait été administré.
Elle pensait donc utiliser une infime quantité de cette herbe pour soulager la douleur du duc Vines, si elle la trouvait.
Elle n'était pas l'héroïne, donc elle ne pouvait pas jouer le rôle de celle qui le guérirait complètement.
Elle pensait pouvoir ainsi rendre sa bonté au duc Vines.
Mais cette herbe était une fleur commune comme le pissenlit, et elle contenait du poison.
Même s'il s'agissait d'un poison faible ne causant que des maux d'estomac, du poison restait du poison. Quelle qu'en soit la dose, si elle donnait au duc Vines quelque chose contenant du poison, elle serait immédiatement envoyée à l'échafaud.
« Comme prévu, l'héroïne est différente. »
Neutraliser ce poison et rendre la vue au duc.
Elle avait pitié du duc qui souffrait, mais elle ne pouvait pas se tenir devant l'échafaud.
« L'héroïne arrivera bientôt si j'attends encore un peu. »
Marin serra fortement les yeux.
« Sa Grâce le duc Vines dit qu'il ne recevra pas de rapports aujourd'hui. »
« Dort-il ? »
Olive esquissa un sourire amer et secoua la tête en silence.
Marin serra fort les mains par pitié. Le duc Vines souffrait encore aujourd'hui.
« C'est le premier jour du déménagement aujourd'hui, alors rentre tôt. »
« Merci de votre considération. Puis-je lire le livre que j'ai emprunté à la bibliothèque en avance ? »
« Vas-y. »
Marin salua Olive et quitta le bureau.
Le soleil n'était pas encore couché, si bien qu'une vive lumière inondait le couloir par les fenêtres. De l'autre côté, les fenêtres étaient masquées par des rideaux noirs, donnant l'aspect d'une falaise profonde et obscure.
Marin s'arrêta juste devant la ligne où le couloir se divisait comme le jour et la nuit.
« C'est comme un avertissement de ne pas traverser par ici. »
Marin marmonna pour elle-même et jeta un coup d'œil autour d'elle.
Pour une raison quelconque, la psychologie humaine pousse à faire ce qu'on nous interdit.
Marin fit un pas dans le couloir obscur aussi silencieusement qu'un chat. Un long couloir infiniment sombre se déploya sous ses yeux.
« Je suis désolée… »
S'il n'y avait pas eu ce composant toxique, elle l'aurait aidé d'une façon ou d'une autre avec du Mandelsohn.
Au moment où elle allait faire demi-tour, serrant contre elle le livre emprunté, la porte du bureau s'ouvrit brusquement.
Surprise, Marin fit un bond et se retrouva du côté lumineux du couloir.
Olive regarda autour d'elle, la repéra vite et s'approcha rapidement.
« Marin. Vous n'êtes pas encore partie. »
Marin rougit comme une enfant prise en flagrant délit.
« J'allais juste partir… »
« Sa Grâce le duc Vines vous appelle maintenant. »