Marin cligna des yeux à plusieurs reprises.
Comme les lettres ne disparaissaient pas, elle se frotta les yeux avec application. Elle essaya aussi de lire le contrat en s'éloignant.
Mais le contenu ne changea pas.
« Vous incluez ça ? »
« Oui. »
Mon Dieu. L'argent tombe du ciel.
Marin posa le contrat et secoua vigoureusement la tête.
« Non. Je ne peux pas accepter. L'affaire s'est conclue avec l'or que j'ai reçu en avance hier. Je suis déjà si reconnaissante qu'on me laisse loger dans un bel endroit, j'aurais honte d'accepter ça en plus. »
Si une personne est trop avide, elle attire le malheur.
Mais Olive esquissa un sourire amer et repoussa le contrat vers elle.
« Il y a quelque chose que vous ignorez, Marin. »
« …… »
Marin attendit en silence qu'il parle.
« Sa Grâce le duc n'a pas pu dormir depuis une quinzaine. Ou plutôt, c'est ce que j'ai pu constater ; il se peut qu'il n'ait pas dormi depuis encore plus longtemps. »
C'était l'expression la plus sombre que Marin ait vue sur le visage d'Olive ces derniers jours.
« Oui ? »
Marin fixa Olive, les yeux écarquillés.
Olive soutint son regard et hocha lentement la tête, comme pour confirmer la vérité de ses paroles.
À cette vue, la conversation qu'elle avait eue avec Olive lui revint en esprit.
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit pourquoi il s'inquiétait davantage de l'insomnie du duc que de sa blessure.
« En fait, si Sa Grâce le duc pouvait ne serait-ce qu'un peu dormir, je pourrais vous donner non pas 1 or, mais 100 or. On change pour 100 or ? »
« Non ! 1 or est amplement suffisant. Mais l'histoire est déjà finie avec l'accord passé avec Sa Grâce… »
L'avidité attire le malheur.
Marin se le répéta une fois de plus.
En fait, elle ne savait pas que le duc ne dormait pas à ce point.
Ce n'était pas un élément qui apparaissait dans le roman.
Elle comprit pourquoi le duc était devenu si sensible après avoir perdu la vue.
Mon Dieu. Le sommeil est si important.
« C'est un ordre de Sa Grâce le duc. »
« … Je comprends. Alors je prendrai l'or. »
Olive, lisant l'inquiétude sur le visage de Marin, dit avec bienveillance.
« Ne vous sentez pas obligée, je n'en attendrai pas trop. »
« Wow. C'est encore plus de pression. Euh, puis-je aller à la bibliothèque pendant ma pause ? »
Marin répondit délibérément sur un ton badin, mais sa voix manquait de force.
« Pourquoi la bibliothèque ? »
« Pour choisir un livre à lire à Sa Grâce le duc. »
« Je vois. »
« Y a-t-il un type de livre que Sa Grâce le duc trouve particulièrement ennuyeux ? J'aimerais tellement qu'il y en ait ! »
Marin regarda Olive avec des yeux suppliants.
« Sa Grâce lit tout avec intérêt. »
Olive sourit radieusement, anéantissant ses espoirs.
« Oui… »
Marin répondit à nouveau faiblement et avala un soupir.
Plus le livre est ennuyeux, plus on s'endort vite.
\ \ \
Marin suivit le plan qu'Olive lui avait dessiné et se rendit à la bibliothèque.
Ce n'est qu'après avoir longtemps arpenté le château ducal qu'elle trouva la vieille porte de la bibliothèque, ornée d'un motif de soleil en relief.
Lorsqu'elle l'ouvrit et entra, l'odeur des livres qui emplissait la bibliothèque l'accueillit.
Le bureau du duc était déjà vaste, mais la bibliothèque semblait vingt fois plus grande. Les livres étaient serrés jusqu'au troisième étage.
Marin inspira profondément le parfum des livres, qu'elle n'avait pas respiré depuis longtemps, et expira.
« Je suis heureuse… »
« Pourquoi ? »
« …… ! »
Un enfant, qui s'était approché sans bruit, tenait un livre gros comme lui et la dévisageait en relevant la tête.
Peau blanche et cheveux brillants comme des fils d'argent. Yeux bleus, profonds comme un lac. Nez délicat et lèvres rouges.
L'enfant était très mignon, comme si une fée des glaces venait de surgir.
« Qui es-tu ? »
Marin se baissa légèrement pour regarder le garçon, qui lui arrivait à la taille, et demanda.
« Qui es-tu ? »
« Moi ? Tu parles de moi ? »
« Oui. Toi. »
L'enfant sourit gentiment, creusant des fossettes dans ses joues.
« Ah, je m'appelle Marin. »
« Ah, tu es Marin. Moi, c'est Zero. »
Zero se présenta et tendit la main.
Marin fut surprise, écarquilla les yeux et cria de joie à l'intérieur.
Kya ! Cette personne, c'est l'alchimiste Zero.
Il a dû boire la potion qu'il a conçue et qui vous transforme en enfant pendant quelques heures.
Marin réfléchit à la façon de le traiter, puis décida de le traiter comme un adulte, même s'il avait l'apparence d'un enfant.
Plus que ça, est-ce qu'il me connaît ?
« Zero, tu me connais ? »
« J'ai entendu parler de toi par Olive. Mais tu as le don de faire attendre les gens. »
Zero fixa sa main tendue, alors Marin posa vivement la sienne par-dessus.
« Je suis désolée. Enchantée. »
Elle crut qu'il allait serrer la main, mais Zero embrassa doucement le dos de sa main et croisa son regard.
« Tu es une personne unique. »
« Moi ? »
Marin inclina la tête, et Zero sourit à nouveau gentiment.
« Oui. »
« Quoi ? »
« Tu utilises le vouvoiement alors que je suis un enfant. »
« Ah, c'est parce que je suis une roturière. »
« Tu mens mal. »
Marin détourna la tête pour cacher son visage qui brûlait.
« Je ne mens pas. »
« Soit. Mais tu n'as toujours pas répondu à ma question ? »
« Quelle question ? »
« Tu as dit que tu étais heureuse dès ton arrivée. Pourquoi ? »
Ce n'est qu'alors que Marin se souvint de la question qu'il avait posée au début.
« Ah, j'adore les livres. Je suis si heureuse d'être dans un endroit avec autant de livres. »
Marin répondit avec enthousiasme, les yeux brillants. C'était la première question à laquelle elle pouvait répondre honnêtement depuis son arrivée au château ducal.
Zero écarquilla légèrement les yeux, comme surpris, puis sourit et continua.
« J'ai entendu dire que tu étais douée pour lire les rapports. C'est vrai ? Comment as-tu découvert ce talent ? »
« J'aime juste les livres depuis toute petite. Est-ce que j'ai besoin de ta permission, Zero, pour regarder les livres ici ? »
Marin demanda prudemment, changeant de sujet.
« Non. Venir ici signifie que tu as la permission de Gérald. Regarde à ton aise. Demande-moi si tu as des questions. »
Zero dit gentiment d'une voix enfantine et innocente.
« Oui, merci. »
Marin le salua avec une expression perplexe.
Dans le roman, Zero était fondamentalement du genre à se méfier des humains. Il aimait tester les gens, alors il s'approchait d'eux en faisant semblant d'être un enfant pour les sonder.
Et il n'aime pas qu'on entre dans son espace, mais il dit que c'est bon d'être ensemble à la bibliothèque.
Pour une raison quelconque, on aurait dit qu'elle avait gagné les faveurs de Zero.
\ \ \
Le majordome Sébastien se rendit au bureau du duc après longtemps.
Ses épaules, qui avaient toujours été pleines d'assurance, affichant la vigueur d'un vieillard aux cheveux blancs, étaient maintenant affaissées misérablement.
« Commence. »
Sur l'ordre du duc, le majordome Sébastien s'inclina légèrement et chuchota à l'oreille d'Olive, qui se tenait à côté de lui. Il savait que sa voix était forte, alors il transmettait les paroles par l'intermédiaire d'Olive.
« Il demande : "Dois-je vous raconter tout le processus ?" »
« Majordome. Dites-le-moi directement. »
Gérald fronça les sourcils comme s'il était fatigué.
« Ce sera bruyant si je vous le dis directement. »
Le majordome Sébastien dit en chuchotant le plus possible.
« Majordome. »
À l'avertissement glacial du duc, le majordome Sébastien ouvre vite la bouche.
« Je vais commencer, Votre Grâce. »
Le majordome Sébastien expliqua la scène qu'il avait vue le matin, de la plus petite voix qu'il put musterer.
« Où sont ces roturiers maintenant ? »
« Ils ont été enfermés. »
« Ce ne sera pas seulement eux. Ceux qui ont tiré des profits personnels. »
Un froid glacial se déposa dans la voix languide de Gérald.
Olive et le majordome Sébastien regardèrent le duc avec des visages tendus.
« Olive. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Confisquez les biens des personnes arrêtées, cinq ans de travaux forcés. Et menez une enquête complète et traitez-les tous de la même façon. »
« Oui. »
« Et cette femme qui a frappé la mère d'Imsi… »
« …… »
Olive attendit en silence la suite.
« Elle ne savait pas que l'autre partie était une noble, alors réglons ça en la rendant incapable d'utiliser ses mains à l'avenir. »
« Oui, Votre Grâce. »
Olive répondit promptement à son ordre.
D'un geste de Gérald, les deux s'inclinèrent en silence et sortirent du bureau.
Dans le bureau redevenu silencieux, Gérald relâcha légèrement ses sens refoulés. Puis, comme si le temps refoulé avait été insatisfait, les sens explosèrent sans contrôle.
La douleur afflua d'un coup, comme si sa tête allait éclater.
Un faible gémissement s'échappa de ses lèvres serrées. Et ce gémissement devint une flèche tirée contre lui, transperçant ses oreilles comme pour les déchirer.
Il serra les dents pour retenir le gémissement qui menaçait de s'échapper à nouveau, et l'intérieur de sa bouche se déchira. Le goût du sang qui se répandait de sa bouche déchirée lui donna la nausée.
Gérald endura toute cette douleur le visage impassible.
Il pensa à autre chose pour échapper ne serait-ce qu'un peu à la douleur.
Une femme étrange et mystérieuse. Une femme qui avait dit avec assurance qu'elle pouvait l'endormir.
Un coin de sa bouche se releva légèrement en pensant à Marin.