« Alors, je retourne à mon poste. Les domestiques vont faire monter vos affaires. »
Le majordome Sébastien, qui se tenait derrière elle, dit en souriant.
« Merci. »
« Merci, Majordome. »
Loanna et Marin s'inclinèrent vivement.
« Je n'ai pas fait grand-chose, mais je reçois une gratitude débordante. Sur ce. »
Sébastien, qui avait accueilli leurs salutations d'une posture formelle, pivota et s'éloigna.
« On y va, toutes les deux ? »
Olive parla doucement.
« Oui. »
Marin soutint Loanna tandis qu'elles pénétraient dans l'annexe. Le couloir était garni ça et là de porcelaines onéreuses et de fleurs colorées.
L'annexe était plus spacieuse et plus luxueuse qu'elle ne l'avait imaginé. Elle se demanda si c'était vraiment un bâtiment réservé aux domestiques.
« D'abord, cette chambre sera pour la mère de Marin. C'est celle qui a la meilleure exposition. »
Olive poussa la porte blanche grande ouverte et s'effaça.
Dès que Marin et Loanna entrèrent dans la pièce, elles écarquillèrent les yeux et se regardèrent.
La lumière du soleil inondait la grande fenêtre. Un lustre étincelant renvoyait les rayons. Un papier peint doré. Un grand lit d'aspect confortable. La pièce était magnifiquement meublée de meubles qui semblaient luxueux.
« C'est vraiment le logement des domestiques ? »
Loanna chuchota à l'oreille de Marin, le visage hébété.
« Je ne crois pas ? »
Marin observa elle aussi la pièce, perplexe, et se tourna vers Olive.
« Olive. Je pense qu'on s'est trompées de chambre. »
« Vous n'êtes pas satisfaites ? Veillez-vous que je la change ? »
« Hein ? Ah, non. Ce n'est pas que je ne sois pas satisfaite… »
Marin laissa sa phrase en suspens, le visage déconcerté.
« Tout le troisième étage de l'annexe a été vidé pour Marin et la mère de Marin, alors vous pouvez visiter toutes les chambres et choisir celle qui vous plaît. »
Olive sourit largement et expliqua avec gentillesse.
Les lèvres de Marin s'entrouvrirent de surprise.
Utiliser tout le troisième étage ?
D'un coup d'œil, il semblait y avoir plus de cinq pièces.
« Olive. C'est vraiment un bâtiment exclusivement réservé aux domestiques ? »
Marin posa la question qui la taraudait depuis qu'elle examinait la pièce.
« Bien sûr que non. »
Olive secoua la tête, son sourire éclatant.
« Hein ? Moi non plus je ne le pensais pas. »
Marin acquiesça, puis demanda, mourant de curiosité dans cette situation.
« Mais alors pourquoi suis-je venue ici ? »
Olive la fixa avec des yeux qui semblaient demander pourquoi elle disait des choses aussi étranges.
« Marin n'est pas une servante, n'est-ce pas ? »
« Je ne suis pas une servante ? »
« Vous êtes l'assistante de mon assistante, qui est l'aide du Duc. »
Ce poste était-il si prestigieux ?
Marin avala les mots qu'elle n'osait pas prononcer et dessina un sourire gêné des yeux.
« C'est exact. Je suis as.sis.tante. »
Elle appuya délibérément sur « assistante » en le disant, mais Olive n'arbora toujours que son sourire bienveillant.
« On visite les autres chambres, alors ? »
« Maman. »
Marin se tourna vers sa mère, qui se tenait à ses côtés, pour avoir l'avis de Loanna.
« Si je peux utiliser cette chambre, je veux celle-ci. »
Loanna chuchota prudemment à Marin.
« D'accord, Maman. Olive, puis-je avoir la chambre à côté de celle de ma mère ? »
« Bien sûr. Et prendrez-vous le petit-déjeuner dans votre chambre ? »
« C'est possible ? »
Marin demanda en retour, surprise.
« Bien sûr. Puisque vous êtes l'as.sis.tante de mon as.sis.tante, qui est l'aide du Duc. »
Olive sourit gentiment et insista sur « assistante » comme si elle l'imitait.
« Ah… merci. »
Marin baissa la tête avec un sourire maladroit.
Une chambre luxueuse et même les repas. Être assistante de l'aide du Duc était un excellent emploi.
« Voulez-vous venir au bureau après le petit-déjeuner ? Il y a des points du contrat que je veux modifier. »
À ces mots, Loanna agrippa la manche de Marin de doigts tremblants.
Marin tapota sa main pour la rassurer.
« Oui. »
« Alors, reposez-vous bien. »
Olive, qui fit semblant de ne pas voir le geste des deux femmes, s'inclina légèrement et partit.
« Cette chambre vaut bien l'ancienne. Le lit est moelleux, aussi. »
La voix de Loanna trembla légèrement tandis qu'elle caressait la literie douillette comme si elle n'y croyait pas.
« Maman, je t'achèterai un lit encore meilleur que celui-ci. »
« Je ne l'ai pas dit dans ce sens. »
Loanna secoua la tête, embarrassée.
« Je sais. Je me vante juste à l'avance parce que je vais bientôt gagner beaucoup d'argent. »
Quand Marin posa les mains sur ses hanches et le dit fièrement, Loanna éclata de rire.
Ce fut à ce moment-là.
Toc toc. Leur conversation fut interrompue par un coup prudent.
« Oui. Entrez. »
Une jeune servante aux cheveux roux coupés au carré, qui lui tombaient légèrement sous les oreilles et qui semblait avoir une quinzaine d'années, poussa un chariot et entra.
« Bonjour, bonjour. Mademoiselle. Dès au, aujourd'hui, je se, servirai Mademoiselle et, et la mère de Mademoiselle. Je suis, je suis Yuria. »
Le visage de Yuria devint aussi rouge que ses cheveux, comme honteuse de son bégaiement.
« Bonjour, Yuria. Plutôt que ça, je ne suis pas une Mademoiselle, alors s'il te plaît, n'utilise pas ce titre. »
Quand Marin refusa doucement, Yuria fit une tête à pleurer, l'air effarée.
« Alors, qu, qu'est-ce que je doi, dois vous ap, appeler ? »
« Appelle-moi simplement Marin. Ma mère s'appelle Loanna. »
« Ou, oui. Marin. Loanna. »
« Pas besoin d'ajouter "nim" non plus. »
À cela, Yuria écarquilla les yeux comme si quelque chose d'affreux s'était produit et agita grandement les mains.
« Je ne, ne peux pas fai, faire ça. L'a, l'aide et le ma, majordome m'ont di, dit de bi, bien servir Marin. Je suis, je suis désolée. Je, je bégaye lo, lorsque je suis de, devant des gens que je re, rencontre pour la pre, première fois. Je suis vra, vraiment désolée. Ça ira mie, mieux biento, bientôt. »
« Ce n'est rien. Je te comprends très bien. Hein ? Maman. »
« C'est vrai. »
Le visage de Yuria retrouva progressivement sa couleur normale face à leur attitude bienveillante.
« Je vais pré, préparer votre re, repas. »
Yuria poussa le chariot jusqu'à la table à thé et sortit la nourriture.
Une soupe de potiron chaude et du pain fraîchement cuit. Du fromage et du jambon. Diverses confitures. Pudding et macarons pour le dessert.
Un merveilleux petit-déjeuner fut rapidement dressé.
Yuria, qui avait fini son travail et s'était effacée, prit une grande respiration et parla lentement pour ne pas bégayer.
« À qu, quelle heu, heure vou, voudriez-vous le dé, déjeuner ? Es, est-ce que je le sers ici au, aussi ? »
« Oui. S'il te plaît, sers tous les repas ici désormais. Petit-déjeuner à 8 heures, déjeuner à 13 heures, et dîner vers 19 heures. »
« Ou, oui. Je co, comprends. Lo, lorsque vous avez fi, fini, laissez tout com, comme ça et je ne, nettoierai. Si vo, vous av, avez be, besoin de quo, quoi que ce soit, son, sonnez la cl, cloche à côté du li, lit à to, tout mo, moment. »
« Je le ferai. Merci. »
Yuria s'inclina légèrement et sortit.
Une fois qu'elle fut partie, l'expression de Loanna s'assombrit.
« C'est un gros problème. »
« Pourquoi, Maman ? »
« J'ai été myope. J'étais si prise par les bons traitements du Duc que j'ai oublié. Quel genre de personne il est. »
La peur s'installa dans les yeux verts de Loanna.
« Tu as entendu les rumeurs, toi aussi, n'est-ce pas ? Qu'il ne fait jamais preuve de pitié envers ses ennemis. »
« Oui… »
Marin acquiesça lourdement.
« S'il découvre que nous avons menti… »
Alors que la voix de Loanna tremblait, Marin serra sa main chaleureusement.
« Maman. Ne t'inquiète pas trop. Je ferai de mon mieux pour aider le Duc autant que je pourrai. »
« Est-ce que cela suffira ? »
« Bien sûr. Fais-moi juste confiance. Plus que ça, mangeons avant que ça ne refroidisse. »
Marin parla délibérément avec plus d'entrain pour rassurer Loanna.
« D'accord. Mangeons ensemble. »
Marin s'assit à son tour, observant Loanna s'installer.
En réalité, elle était mal à l'aise, elle aussi. Elle se sentait mal à l'aise face à la gentillesse sans limite qu'on lui témoignait sous prétexte qu'elle était l'assistante de l'aide.
Depuis la mort de son père, les seules personnes qui l'avaient traitée avec gentillesse étaient des arnaqueurs.
Mais le Duc ne l'arnaquerait pas.
Marin chassa ses soucis d'un effort et avala la soupe.
***
Marin entra dans le bureau.
« Bienvenue. »
« Oui. Vous vouliez réécrire le contrat ? »
Marin s'assit et jeta un coup d'œil au papier sur la table.
« Il y a un point que j'ai ajouté ici. »
Elle prit le contrat que lui tendait Olive et lut précipitamment seulement la partie indiquant « clauses additionnelles ».
**1 or sera versé chaque fois que le Duc s'endormira.**