« C'est donc là que venait l'argent, tu as accroché un vieux riche. »
Oksanda ricana, regardant tour à tour Sebas le majordome et Marin.
Jorno l'écarta vivement de lui. Il était impressionné par l'aura du majordome.
« Nous avons l'argent, alors partons. »
« Non. Ils ne peuvent pas partir. »
Marin, qui s'était placée du côté de Sebas le majordome, dit fermement.
Les trois paires d'yeux se tournèrent vers elle.
Marin croisa le regard de Sebas le majordome et demanda gravement :
« Où sommes-nous ? »
Un éclat étrange traversa un instant les yeux de Sebas le majordome. Mais comme pour la tester, il fit semblant de ne pas comprendre.
« Que voulez-vous dire… »
« Je demandais à qui appartient cette montagne. »
« Puisque c'est le duché de Vines, elle appartient naturellement à la famille ducale de Vines. »
Le coin des lèvres de Sebas le majordome tressaillit comme s'il retenait un sourire.
« Exact. Mais ces gens perçoivent un loyer sans la permission du propriétaire, le duc. »
Jorno, qui écoutait leur conversation, s'empressa d'intervenir.
« Non ! C'est nous qui avons construit cette cabane. Nous touchions un loyer pour la prêter. »
« Donc. Quand vous avez construit cette cabane et perçu ce loyer, avez-vous obtenu la permission du propriétaire de cette montagne, le duc ? »
La voix de Sebas le majordome tomba à un ton glacial.
« Ç, ç, ça… »
La sueur ruisselait sur le front de Jorno comme une cascade.
Oksanda, qui se tenait à côté de lui, renchérit vivement quand l'atmosphère devint étrange.
« Le duc a dit que les chasseurs avaient le droit de construire des cabanes pour se reposer. »
« Je le sais. Parce que cette montagne est rude, il a autorisé une cabane à l'entrée pour que les gens puissent se reposer. Mais il n'a autorisé qu'un espace de repos gratuit, il n'aurait jamais permis qu'on la construise et qu'on en tire un loyer. »
« À l'origine, moi, j'allais me reposer ici… »
Jorno bredouilla, le visage pâle.
« Hé, qui es-tu pour invoquer le duc et nous intimider ? »
Oksanda rétorqua avec venin.
« Je suis… »
Juste au moment où Sebas le majordome allait répondre, un carrosse à quatre roues arborant en grand les armes de la famille ducale de Vines arriva. Peu après, des domestiques apparurent en nombre.
« Majordome Sebas. »
Un jeune domestique s'approcha de lui et s'inclina poliment.
« …Le majordome de la famille ducale de Vines. »
Sebas le majordome, qui accueillit le salut du domestique d'un geste, continua en surveillant Jorno et Oksanda.
« Hiik ! Majordome Sebas ?! »
Jorno, hors de lui, perdit ses jambes et s'effondra par terre.
Sebas le majordome était une figure très connue dans le duché. Il était célèbre comme commandant en second des chevaliers à l'époque du duc précédent, et maintenant il l'était comme majordome issu du commandement en second.
« Mon chéri. »
Oksanda, terrifiée, appela Jorno d'un air prêt à éclater en larmes.
« Emmenez-les. »
« Oh, Majordome, pardonnez-nous juste cette fois ! »
Jorno se débattit pour tenter d'agripper les jambes de Sebas le majordome, mais des domestiques lui saisirent les bras.
« Chéri, chéri ! »
Un autre domestique attrapa brutalement le bras d'Oksanda.
« Un instant. »
Marin, qui observait la scène, dit au domestique qui entraînait Oksanda.
Quand le domestique s'arrêta, Marin s'approcha d'Oksanda. Elle lui arracha la bourse des mains, en compta le montant exact et le lui tendit.
« Vous aurez ce que vous méritez pour avoir mis la main sur les biens d'autrui. »
Oksanda baissa les yeux sur sa main et sanglota.
« Sauvez-moi ! Majordome ! Majordome ! »
Jorno fut emmené par les domestiques, appelant sans fin le majordome Sebas.
Marin les regarda disparaître jusqu'au bout. Elle avait réussi à se venger de celle qui avait tourmenté Loanna, mais sa bouche restait amère.
En voyant de ses propres yeux comment des gens ayant commis des crimes contre le duc étaient emmenés, son cœur battit la chamade.
Au moment où son mensonge serait découvert, elle se retrouverait dans la même situation qu'eux.
Marin avala sa salive. Elle devait garder son sang-froid.
« Depuis quand saviez-vous que cet endroit n'avait pas le droit de percevoir un loyer ? »
Sebas le majordome sourit avec bienveillance et mit le doigt sur le point sensible.
Marin hésita, l'air embarrassé, puis finit par avouer la vérité.
« …Depuis le début. »
« Mais vous avez payé le loyer jusqu'à présent ? »
« Il n'y avait pas d'endroit aussi bon marché pour se loger. Et même si j'avais dénoncé le propriétaire à la famille ducale, il aurait été difficile d'atteindre les hautes sphères. Le propriétaire a un groupe de gens qui l'aident. Ma plainte aurait disparu en chemin, et nous aurions probablement été chassés d'ici. Mieux valait payer le loyer et vivre ici. »
Marin regarda la cabane misérable avec amertume.
« Alors pourquoi avez-vous changé d'avis ? »
« Disons que je peux pardonner aux gens qui m'insultent ou me frappent, selon la situation. »
Sebas le majordome fronça les sourcils et secoua légèrement la tête.
« On ne devrait pas pardonner ce genre de choses. »
Marin sourit légèrement, comme reconnaissante, et continua.
« Oui. C'est pour ça que j'ai dit "selon la situation". Mais il y a quelque chose que je ne peux pardonner en aucune circonstance. C'est toucher à ma mère. Pas ma mère. »
Les yeux verts de Marin brillèrent d'une résolution ferme.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? Avez-vous fait vos bagages ? »
Sebas le majordome, qui acquiesçait en silence, demanda aimablement comme si de rien n'était.
« Il n'y a pas grand-chose à emporter. Je vais faire sortir ma mère tout de suite. »
« Prenez votre temps. »
« Oui. Merci. »
Marin s'inclina vite et rentra dans la maison.
Oksanda avait cassé tous les meubles et installations la veille, donc il ne restait plus qu'à emporter quelques vêtements.
Loanna était assise sur le lit, serrant fermement les bagages préparés.
« Maman, on y va maintenant. »
« D'accord. »
Loanna porta les bagages légers, et Marin emporta la coiffeuse que sa mère avait protégée la veille.
En sortant de la cabane, Sebas le majordome s'approcha vite et prit la coiffeuse.
« Vous auriez pu m'appeler. »
« Elle est légère. »
« Je la mettrai dans le carrosse. »
Un domestique qui se tenait derrière Sebas le majordome s'approcha vivement et prit la coiffeuse.
« Merci. Maman, voici Sebas Chen, le majordome de la famille ducale. »
Marin, les mains libres, prit les bagages de Loanna et les porta.
« Bonjour. Je suis Loanna, la mère de Marin. »
Loanna releva légèrement sa jupe et s'inclina poliment.
Les yeux de Sebas le majordome s'élargirent légèrement, comme surpris par son salut aristocratique, mais il changea vite d'expression.
« Oui, bonjour. Je suis Sebas Chen, le majordome de la famille ducale. Mademoiselle Marin, voulez-vous me confier ces bagages aussi ? »
« Ils sont vraiment légers. »
« Héhé. Je suis plus fort en a l'air. »
Marin jeta un coup d'œil à son bras musclé et sourit maladroitement.
On dirait bien.
Comme Sebas le majordome tendait toujours la main, Marin lui confia les bagages à contrecœur.
Il scruta rapidement l'intérieur de la maison par la porte ouverte de la cabane, les bagages légers en main.
« Avez-vous d'autres bagages ? »
« Non. C'est tout. »
« Alors partons. »
« Oui. Maman, je monterai le cheval que j'ai attaché hier soir. Monte dans le carrosse. »
« D'accord. Je comprends. »
Loanna devina pourquoi Marin ne pouvait pas monter dans le carrosse et acquiesça avec un air triste.
« À plus tard au château ducal. »
Sebas le majordome, déjà prévenu, aida Loanna et monta dans le carrosse avec elle.
Le carrosse et les domestiques partirent, laissant derrière eux la cabane misérable et elle.
Marin fit ses adieux dans son cœur à la cabane où elle avait vécu plusieurs années et monta à cheval sans regret.
\ \ *
Marin galopa au même rythme que le carrosse.
Les épaisses et hautes portes blanches du château ducal étaient grandes ouvertes. Le carrosse et le cheval passèrent sans s'arrêter.
Après être entré depuis longtemps dans le château ducal blanc et scintillant, un bâtiment annexe en pierre de trois étages, à l'ancienne, apparut.
Olive attendait déjà devant l'annexe.
Comme Marin allait descendre de cheval, Olive lui tendit la main.
Marin saisit sa main et sauta à terre, le saluant joyeusement.
« Bonjour. Seigneur Olive. »
« Bienvenue. Mademoiselle Marin. »
La portière du carrosse s'ouvrit et Sebas le majordome, qui en descendit le premier, tendit la main à Loanna.
Loanna exprima sa gratitude par un hochement de tête et descendit du carrosse avec son aide.
Marin prit la main de Loanna et la mena vers Olive.
« Maman, voici mon supérieur, l'aide de camp Olive Lyon. »
« Bonjour. Je suis Loanna, la mère de Marin. »
Loanna pinça légèrement sa robe et s'inclina poliment.
« Enchanté. Je suis Olive Lyon. »
Un éclat étrange traversa les yeux d'Olive, mais il fut caché par son sourire aux yeux, et personne ne le remarqua.