Loanna acquiesça légèrement, croisant son regard sincère.
« Prenez bien soin de ma fille. »
« Je ferai encore mieux. »
Le duc répondit d'une voix ferme, comme s'il faisait une promesse.
Loanna le regarda d'un air satisfait et lui offrit à nouveau une place.
« Je compte faire ma demande à Marin prochainement. Si possible, j'aimerais le faire dans un endroit qu'elle aime et avec un cadeau qui lui ferait plaisir. C'est pourquoi je souhaitais demander conseil à la vicomtesse. »
Le duc continua raide, comme une poupée de bois sculptée.
En voyant le duc discuter sérieusement de ses projets de demande, Loanna porta sa tasse à ses lèvres pour cacher son rire.
Elle sentait le profond amour du duc pour sa fille dans son ton brut.
Comme sa fille était chanceuse d'avoir rencontré un partenaire aimant.
« Comme Votre Grâce le sait, la chose préférée de Marin, ce sont les livres. À part cela, je n'ai pas vraiment de conseil à donner. Contrairement aux jeunes filles ordinaires, elle ne se souciait ni des bijoux ni des robes, et elle aimait surtout lire dans ma chambre, donc je ne connais pas vraiment d'endroit qu'elle apprécie particulièrement. »
« Je vois. »
« J'aurais voulu être plus utile... »
Dit Loanna avec regret.
« Non, c'est une grande aide. Merci, vicomtesse. »
Un sourire s'épanouit sur le visage du duc, qui était resté tendu, illuminant la serre.
Loanna réalisa une fois de plus que sa fille, contrairement à elle, aimait les beaux hommes.
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Le salon de réception de l'Impératrice.
Le marquis Ligress examina attentivement le teint de sa fille.
« Votre Majesté, comment vous sentez-vous ces temps-ci ? »
L'Impératrice sourit doucement à la voix inquiète du marquis.
« Je vais toujours aussi bien. Le marquis est-il en paix également ? »
« Oui, bien sûr. »
Le marquis Ligress répondit encore plus fermement, comme pour dire qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter pour lui.
Sa fille, qui était faible depuis l'enfance, devenait de plus en plus frêle en vivant au Palais du Diamant.
Lorsque l'Empereur était le Quatrième Prince, il semblait un parti excellent par son caractère et son apparence. Mais il avait agi très soigneusement pour gagner la faveur des ministres.
S'il avait su à l'avance que l'Empereur était si avide et si porté sur les femmes, il se serait fermement opposé à ce mariage.
« Vous êtes venu à cause de l'Empereur, n'est-ce pas ? »
Demanda l'Impératrice avec un faible sourire sur son visage calme.
« Je m'excuse, Votre Majesté. »
Le marquis serra les yeux et baissa la tête.
L'extravagance sans fin de l'Empereur affamait le peuple et enrageait les nobles.
Le Palais du Diamant, qui était en construction récemment, jetait de l'huile sur le feu de l'opinion publique envers l'Empereur.
Le marquis était venu parce que cela l'inquiétait.
« L'atmosphère parmi les nobles est instable. Je vous en prie, prenez soin de vous. »
Les yeux bleus fatigués de l'Impératrice quittèrent le marquis pour se tourner vers la fenêtre.
Des feuilles fraîches, chargées de rosée, étaient d'un vert luxuriant.
Le chaud été arriverait bientôt, mais elle ne savait pas pourquoi il faisait si froid.
\ \ \
Marin se dirigea vers la chambre de Loanna avant d'aller à la forge.
Lorsqu'elle frappa à la porte, elle entendit la voix aimable de sa mère à l'intérieur.
« Maman, tu m'as appelée ? »
Lorsqu'elle ouvrit la porte et entra, Loanna l'accueillit avec un regard rayonnant.
« Marin. »
« Je suis désolée de ne pas avoir pu te rendre visite souvent ces derniers temps. Je devrais passer plus de temps avec toi, Maman. »
« Non, c'est bien si tu es occupée. »
Marin accourut près de Loanna et papota gaiement.
« En fait, je vais faire ma demande à Lord Gerald. Alors je travaille dur ces temps-ci pour préparer quelque chose. »
L'expression de Loanna changea, comme intriguée par les nouvelles récentes de Marin.
« Oh. Vous et le Duc formais vraiment un couple bien assorti. »
« Pourquoi ? »
Marin inclina la tête et demanda, mais Loanna se contenta de sourire tranquillement.
« Je t'ai appelée pour te rendre ce livre. »
Loanna tendit à Marin un livre posé sur la table.
[D'où viennent les Monstres ?]
Les yeux de Marin s'écarquillèrent en regardant le livre.
« Je l'ai trouvé dans le carrosse et je l'ai gardé. Elmis a dit que tu lisais souvent ce livre. »
« Oui, c'est exact. Merci de l'avoir gardé. Je devrais le relire après tout ce temps. »
« Vas-y. »
« Maman, je dois y aller encore... »
Marin hésita, se sentant coupable de ne pas passer beaucoup de temps avec Loanna.
« C'est bon. Va. »
Loanna sourit gentiment.
Marin étreignit Loanna fort et quitta le palais annexe, caressant soigneusement le livre qu'elle avait récupéré de sa mère.
Ce livre, d'auteur inconnu, était très précieux et cher pour elle.
Il l'avait aidée à obtenir un emploi au Château ducal et lui avait beaucoup appris sur les Monstres du désert. C'était comme un bienfaiteur qui lui avait sauvé la vie.
Qui au monde avait écrit ce livre ?
Si elle savait qui en était l'auteur, elle voulait le retrouver et le remercier.
Marin marcha lentement, lisant le livre.
Boum.
« Ah. »
Elle était si absorbée par le livre qu'elle ne regarda pas devant elle et heurta quelqu'un.
Mais ce corps familier et solide ?
Quand elle leva les yeux, elle vit le visage impassible de Gerald. C'était une expression qu'elle n'avait pas beaucoup vue ces derniers temps.
« Marin. »
« Lord Gerald. »
« Faut-il que je t'enseigne les bases, comme ne pas lire en marchant ? »
Le duc piquant réapparut après longtemps. Son ton était sec, mais ses yeux étaient pleins d'inquiétude pour elle.
Marin savait qu'elle avait tort, alors elle accepta silencieusement sa leçon.
« Je suis désolée. »
« C'est quel livre pour que tu le lises si distraitement ? »
Lorsqu'elle s'excusa si promptement, Gerald demanda d'une voix adoucie.
« C'est un livre très précieux pour moi. »
Marin montra le livre comme pour s'en vanter.
« Ce livre... »
Gerald leva un sourcil et fixa intensément le livre.
« Tu connais ce livre ? »
« Bien sûr. Mais pourquoi as-tu ce livre ? »
« Quand je suis arrivée au Château ducal pour la première fois, ce livre était dans la salle de repos du personnel. J'ai été engagée par Olive après l'avoir lu. Et c'est grâce à ce livre que j'ai pu éviter le Monstre dans le désert. »
« Je vois. C'est pour cela que tu savais tant de choses sur les Monstres du désert. »
Gerald hocha la tête, le visage montrant que l'énigme était résolue.
« Qui est l'auteur de ce livre ? »
« Le Duc de l'Ouest. »
« Huuuh ? »
Elle fut si surprise qu'un son étrange en sortit.
Duc de l'Ouest ? La personne devant elle ?
Il ricana, lisant son expression déconcertée, et continua.
« Le vingtième Duc de l'Ouest. Je sais que le Duc n'a pas écrit le nom de l'auteur exprès car seuls les chefs de famille l'ont vu pendant des générations. Je l'ai regardé une fois il y a longtemps et je l'ai laissé dans mon bureau. Olive a dû le ranger sans le savoir. »
« Quelle génération es-tu, Lord Gerald ? »
« La vingt-troisième. »
« Ah. »
Marin fixa le livre, hébétée.
Donc, s'il s'agissait d'un livre écrit directement par le vingtième Duc de l'Ouest, n'était-ce pas comme un trésor de famille ? Un livre si important avait failli être jeté, mais il avait été découvert par elle et ramené au Château ducal ?
L'auteur du livre était surprenant, mais la vitalité tenace (?) du livre, qui était revenu comme un boomerang, l'était aussi.
Marin regarda Gerald avec des yeux brillants.
« Le vingtième Duc de l'Ouest a dû être une personne incroyablement intelligente. »
« C'est ce qu'on dit. La famille Baines est concentrée sur les arts martiaux, mais il est enregistré qu'il était plus porté sur les études. »
« Je vois. Tiens. »
Marin tendit le livre à Gerald.
« Pourquoi me donnes-tu ça ? »
« C'est un livre écrit par le Duc de l'Ouest. Bien sûr, il doit être rendu à son propriétaire d'origine. »
« C'était un livre qui dormait sans que personne d'autre que le chef de famille ne le lise. Puisque ce livre t'a rencontrée et a vu le jour, tu es la propriétaire. »
« Je peux vraiment l'avoir ? »
Demanda Marin avec un sourire radieux.
« Bien sûr. »
Gerald hocha la tête comme si c'était évident. Comme si rien de ce qu'il pouvait lui donner ne serait trop précieux.
Chaque fois qu'elle sentait son amour, une douce brise printanière soufflait dans son cœur.
« Je le garderai précieusement. En fait, je voulais l'avoir parce que c'est grâce à ce livre que j'ai pu obtenir un emploi au Château ducal. »
« Je vois. Je devrais être reconnaissant pour ce destin qui t'a menée à moi. »
« Le destin... »
Marin répéta machinalement ses mots, comme frappée.
Jusqu'à présent, elle avait pensé qu'elle ne l'aurait pas rencontré sans l'histoire originale.
Mais même si elle connaissait l'histoire originale, elle n'aurait pas pu obtenir un emploi au Château ducal sans ce livre.
Au final, c'était vraiment ce livre qui l'avait menée à lui.